warunki na pokładzie statku podczas środkowego przejścia były przerażające. Mężczyźni byli spakowani pod pokładem i zabezpieczeni żelazkami na nogi. Przestrzeń była tak ciasna, że zmuszeni byli kucać lub leżeć. Kobiety i dzieci były trzymane w oddzielnych kwaterach, czasami na pokładzie, co pozwalało im na ograniczoną swobodę poruszania się, ale to również narażało ich na przemoc i wykorzystywanie seksualne ze strony załogi.
powietrze w ładowni było brudne i zgniłe. Choroba morska była powszechna, a upał był uciążliwy. Brak warunków sanitarnych i duszności powodował ciągłe zagrożenie chorobami. Częste były epidemie gorączki, czerwonki („flux”) i ospy. JeĹ „cy znosili te warunki przez okoĹ’ o dwa miesiÄ … ce, czasami dĹ ’ uĺźej.
przy dobrej pogodzie jeńcy zostali wciągnięci na pokład w południe i zmuszeni do ćwiczeń. Karmiono je dwa razy dziennie, a osoby odmawiające jedzenia były karmione siłą. Ci, którzy zginęli, zostali wyrzuceni za burtę.
kombinacja choroby, nieodpowiedniego jedzenia, buntu i kary odcisnęła duże piętno zarówno na jeńcach, jak i załodze. Zachowane zapisy sugerują, że do 1750 roku jeden na pięciu Afrykanów na pokładzie statku zmarł.
niektóre rządy europejskie, takie jak Brytyjski i francuski, wprowadziły przepisy regulujące warunki panujące na pokładzie. Zmniejszyły one liczbę osób dopuszczonych na pokład i wymagały noszenia chirurga. Głównym powodem podjęcia działań była troska o załogę, a nie o jeńców.
chirurgom, choć często bez kwalifikacji, płacono za utrzymanie jeńców przy życiu. Do około 1800 zapisy pokazują, że liczba Afrykanów, którzy zginęli zmniejszyła się do około jednego na osiemnaście.