(Utryddelse utryddet sine nærmeste familiemedlemmer, så vel som de fleste av de gamle reptilene av tilsvarende størrelse. Men de største øglene som fortsatt er På planeten, Komodo-dragen, overlevde på grunn av en heldig kombinasjon av middelmådig habitat på deres hjemøyer og utilsiktede menneskelige inngrep.
«Du ville ha trodd At Komodoen ville ha blitt utryddet, og likevel overlevde den,» sa Rick Shine, biolog Ved Macquarie University I Sydney og en av forfatterne av en ny rapport om reptilene publisert I tidsskriftet Global Ecology and Conservation.
Komodo drager er Både de tyngste og største øgler På Jorden. Kjøttetende reptiler kan veie mer enn 220 pounds og nå nesten 10 meter fra hode til hale. De dominerer næringskjeden på den lille øya Komodo og noen nærliggende øyer. Deres giftige bitt kan svekke og drepe store byttedyr som bøffel.
«Det er bare en ødeleggende effektiv rovdyr,» Sa Shine.
Shine og hans kollega Ruchira somaweera, forsker Ved Den Australske regjeringens Commonwealth Scientific And Industrial Research Organization, reiste nylig til Komodo Island for å gjennomføre en egen studie av mindre reptiler. Men mens de var der, begynte de å lure på hvordan de ikoniske dragebeboerne hadde overlevd da så mange av deres store reptilfeller ble utryddet for årtusener siden.
Drager av yore
Ruchira Somaweera
dette bildet kan publiseres På Nytt med Denne Inside Science-historien.
Til tross for deres navn utviklet Komodos sannsynligvis ikke på øya som de deler et navn med. (De er heller ikke drager. Fossilene antyder at de utviklet Seg i Australia for ca 4 millioner år siden, sammen med En enda større søsterart, Varanus priscus. Mer nylig, da havnivået var lavere og avstandene mellom øyene var kortere, noen Komodos sannsynlig svømte eller rafted til deres nåværende helligdom. Da mennesker kom Til Australia for 50.000 år siden, gikk det ikke bra for drager som bodde hjemme, eller deres fettere.
«kan ha overlappet med moderne mennesker, noe som ville vært et skremmende dyr å møte mens du gikk gjennom eukalyptusskogen,» Sa Shine.
Shine sa At Komodos og deres nærmeste fettere led av det samme verdensomspennende mønsteret av megafauna som blinket ut fra områder når mennesker ankom. Det eneste stedet komodo dragen vedvarte var øyene, hvor mennesker aldri levde i stort antall.
Expert flex
Komodo Island er ganske tørr Og ikke et flott sted for mennesker å leve, selv om du glemmer trusselen om å bli spist av gigantiske giftige drager.
Somaweera sa at dette er en av grunnene til at drager sannsynligvis har holdt ut i denne lille lommen i verden-reptilene kan overleve i et område som et stort antall mennesker ikke kan.
«det er stort sett ubeboelig land. Mennesker har ingen interesse i dette området, » han sa, og legger til at dragene gikk utdødd i lusher, mer menneskevennlige øyer Som Borneo, og er bare henger på i små lommer Av Flores.
de store øgler kunne håndtere et tørt miljø som Komodo Island fordi, som alle reptiler, de er eksperter på bom og bust sykluser. Å være kaldblodig, de har lavere energibehov, og kan overleve på lite næring i flere måneder om gangen, og fossile bevis viser at drager var mindre i perioder da det ikke var så mye stort byttedyr tilgjengelig.
I Tillegg synes Komodos ikke å være kresen om mat, og kan bytte sine dietter for å støtte deres behov.
» hvis ingenting er på land, kan de jakte i vann, » Sa Somaweera, og la til at deres dietter sannsynligvis ble supplert med skilpaddeegg eller dødehavet skapninger som noen ganger vasket opp på land.
Kannibalisme og jomfrufødsler
mens mangelen på en konsentrert befolkning av mennesker har hjulpet dem vedvare, har mennesker også uforvarende hjulpet drager gjennom årtusener. Prey elementer som aldri tidligere var på menyen på øyene som griser, bøffel og hjort ble alle introdusert Til Komodo Island av mennesker 7,000 til 10,000 år siden.
Denne endringen, Shine sa, sannsynligvis flyttet dragerne tilbake en økologisk nisje mer lik den de faktisk utviklet seg i, men med forskjellige byttedyr.
Men For å toppe ting, Komodos har også et par hemmelige våpen de kan bruke i en klemme-en forkjærlighet for kannibalisme og kvinners evne til å reprodusere ved parthenogenese, eller jomfrufødsel, når det ikke er noen menn rundt.
somaweera Og Shines gjennomgang «er et veldig fint stykke arbeid og litt forsinket,» sa Bryan Fry, biolog Ved Australias Queensland University som studerer Komodo dragons, men var ikke involvert i den nylige forskningen. Han sa også at øgler evne til å svømme mellom Komodo og andre nærliggende øyer har trolig hjulpet dem øke genetisk mangfold og opprettholde bestander i mindre øyer.