Afroamerikansk vokalist og «Empress of The Blues» som var En Av Amerikas største jazzsangere. Født 15. April 1894 (noen kilder siterer 1895) I Chattanooga, Tennessee; døde i Clarksdale, Mississippi, den 26. September (noen kilder siterer den 27.), 1937, fra skader som led i en bilulykke mens han turnerte; en av syv barn Av William Smith (En Deltidsbaptistprest) Og Laura Smith; gift Med Earl Love (døde ca. 1920); gift Med John «Jack» Gee (En Nattevakt I Philadelphia), den 7. juni 1923 (fremmedgjort i Usa). tidspunktet for hennes død); barn: (andre ekteskap) En adoptert sønn, Jack Gee, Jr.
etter minimal skolegang, begynte å synge for reiser viser i segregerte arenaer I Hele Sør før han flyttet Til Philadelphia (1920); gjorde første innspillinger (1923) og ble raskt den mest kjente blues utøver (1920); karrieren gikk ned under Depresjonen, delvis på grunn av skiftende musikksmak.
På en dag i 1970 kom arbeidere Til Mount Lawn Cemetery, nær Philadelphia, for å oppreise gravstenen for en grav som hadde ligget umerket i 33 år, selv om begravelsen for den avdøde hadde tiltrukket seg rundt 7000 sørgende tilbake i 1937. Gravsteinen var dyster og behersket, to kvaliteter som aldri kunne ha blitt brukt Til Bessie Smith, Empress Of The Blues.
Knapt noen bortsett fra fattige Svarte I Sørstatene hadde hørt om «the blues» da Smith ble født inn i en fattig familie i Chattanooga, Tennessee, i 1894. Fordi ingen statlig regulering på den tiden anså det nødvendig å registrere fødsler Afroamerikanske barn, Smiths fødselsdato på April 15 kan bare utledes fra en vigselsattest hun fylte ut 30 år senere; Og Smith var beryktet for å forkorte hennes alder med et år eller to når hun følte for det. Hun var en Av syv barn Født Til Laura Smith Og William Smith, en deltid predikant, i hva Bessie beskrevet som en «liten falleferdig hytte» ikke langt fra Tennessee River. William døde da Bessie fortsatt var en baby; Hun var bare åtte da Laura døde, forlater den eldste datteren Viola ansvaret for familien. Lite Er kjent om Smiths barndom, bortsett fra at Hun noen ganger sang og danset for reservedeler på Chattanooga Niende Gate, og at hun er usannsynlig å ha fått mer enn en rudimentær utdanning.
Økonomiske muligheter for landlige sørlige svarte i tidlig 20.århundre Amerika var begrenset til sharecropping eller annet menial arbeid, eller i de blomstrende reiseshowene som ga den eneste kilden til underholdning og underholdning i en ellers dyster eksistens. (Mange av reiseshowene var faktisk eid av hvite teatralske produsenter Fra Nord.) Med sine røtter i minstrel-showene og vaudeville fra slutten av det 19.århundre, ville disse reiseshowene spille en eller to netter i små butikker eller telt før de gikk videre til neste by; og Det var I En av disse showene At Smiths eldre bror Clarence hadde vist seg i noen måneder som danser da han foreslo at Hun også auditionerte. Innleid på som et kor jente, Smith ble snart utfordrende populariteten til den mest berømte svart utøver av dagen, Ma Rainey, som skulle komme til å bli kjent som » The Mother Of The Blues.»Bluesen, med røtter i de tradisjonelle balladene og arbeidssangene til svarte slaver, var relativt ukjent av hvite publikum utenfor Sør da Smith begynte å turnere.
Blueselskere har lenge elsket historien om At Ma Rainey og hennes ektemann kidnappet Smith fra sitt hjem i Chattanooga og tvang Henne inn i showkretsen, noe som ga henne en førstehånds utdanning i blues. Men det ser ikke ut til å være noen sannhet i garnet. Bessies svigerinne, Maude Smith —Clarence kone—reiste på veien med Smith i løpet av 1920-tallet, og som en eldre kvinne, husket For biograf Chris Albertson at «Bessie Og Ma Rainey satte seg og hadde en god latter om hvordan folk fant på historier Om At Ma tok Bessie fra sitt hjem. Mamma lærte Aldri Bessie å synge.»Det Som er kjent er At Smith, i 1912, tjente ti dollar i uken på produsent Irwin C. Miller’ s krets . «Hun var en naturlig født sanger, selv da,» Sa Miller mange år senere, selv om Han innrømmet At Han Hadde Smith sparket Fra sitt show, hvis motto var En Ziegfeld Follies-inspirert «Glorifying The Brownskin Girl», fordi Smiths hudfarge var for mørk.
Smith virket oppriktig uvitende om hennes talent, men publikum langs kretsene hun reiste fanget raskt. Da hun kom til Atlantas berømte» 81 «teater, kastet de penger på scenen etter hennes gjengivelse av «Weary Blues» og guffawing og whistling gjennom de bawdy tekstene Til Smiths jordiske tall om lidenskap og frustrasjon av kjærlighet. «81» ble Smiths hjemmebase i Flere år før Hun dro nordover i 1918 for å spille Baltimore, med landets største svarte befolkning utenfor Washington, DC. en gang i løpet av denne perioden giftet hun seg med sønnen Til En fremtredende Georgia-familie, Earl Love, om hvem lite er kjent, bortsett fra at han hadde dødd i 1920.
Smith våget lenger nord i løpet av 1921 og 1922, spiller Philadelphia Og Atlantic City, New Jersey, den nyoppdagede lekeplassen Til Brølende 20-tallet med sin etterspørsel etter jazz, blues og de svarte musikerne som kjente dem best. På denne tiden begynte plateselskapene å realisere potensialet for såkalte «race records», spesielt etter «Crazy Blues», den første kjente bluesvokalen som ble spilt inn, solgte 100 000 eksemplarer i 1920. Den ble sunget Av Mamie Smith (ingen relasjon Til Bessie), en vaudeville artist Fra Ohio, som også har æren av å være den første svarte kvinnelige vokalist noensinne å bli registrert.
Bessie Smiths første tilnærming til plateselskaper var ikke vellykket; en av dem avviste henne selv fordi hun ikke hørtes «svart» nok ut. Men det voksende publikum som stappet hvert teater hun spilte gitt bevis mye til det motsatte. I 1923 fylte Smith Huset I Philadelphia I en revy kalt How Come? som inkluderte fem blues tall i sin poengsum, og ville ha reist med showet til Hennes new York city debut hvis hun ikke hadde hatt en kamp med seriens forfatter og fått seg sparken før showet forlot Philadelphia. Hun fant raskt arbeid På Horan kabaret, hvor en kjekk ung mann Ved Navn John Gee sjenert spurte henne om en date. Jack Gee var en nattevakt I Philadelphia, og hadde fulgt Smith helt Siden Atlantic City; hennes hengivenhet for ham bare økt når, på sin første gang ut sammen, Jack ble skutt under en krangel og endte opp på sykehuset. Smith besokte ham hver dag, flyttet inn hos ham da han ble utgitt, og ble offisielt Fru Jack Gee i juni 1923.
Da Hadde Smith sin første platekontrakt, Med Columbia Records, som hun prøvespilte i februar. En historie har det At Columbias direktør For» race records», Frank Walker, husket å høre henne i en klubb i Selma, Alabama, noen år tidligere og sendte sin » race record judge——en låtskriver og pianist Ved navn Clarence Williams-Til Philadelphia for å bringe henne inn i studioet. En annen versjon er At Williams selv hadde vært fremme Smith i noen tid før du setter henne opp Med Columbia; og enda en fortelling er at en platebutikk eier I Philadelphia foreslo Williams At Smith prøve Ut For Columbia. Den riktige historien vil aldri bli kjent, men alle husket Hvordan Jack Gee pantsatt sin nightwatchman uniform å kjøpe Smith en kjole for opptaksdato, Selv Om Frank Walker ikke var imponert da Smith gikk inn i studio. «Hun så ut som alt annet enn en sanger,» husket han en gang. «Hun så omtrent sytten, høy og feit, og redd til døden – bare forferdelig!»
hennes korthet av rekkevidde, i å synge blues, var ikke noe handikap. I forhold til hva hun sa, og hvordan, hun hadde alle utvalg hun trengte.
—Henry Pleasants
Opptaksstudioer i disse dager var enkle saker—et lite rom med en vegg dekket av et gardin, gjennom hvilket stakk et stort metallrør med en bred åpning. Lydene som reiste ned i røret ble riper direkte på en roterende voksplate, hvorfra en metallmester ble laget og hvorfra kopier kunne bli rammet. Hvis en feil ble gjort, måtte en ny plate lastes for en annen ta. Smith gikk gjennom flere opptak av » T ‘ Ain ‘t Nobody’ S Business If I Do» og «Down Hearted Blues» før økten ble avblåst uten et brukbart opptak. Ting gikk bedre neste dag, med Den første Av Smiths Nå verdsatte Columbia innspillinger vellykket fanget-en annen versjon av «Down Hearted Blues «samt» Gulf Coast Blues, » Som Clarence Williams hadde skrevet For Smith. Williams overtalte Smith til å ta Ham som manager, og signerte en kontrakt for Henne med Columbia for $125 per vellykket innspilt sang. Men Jack Gee, som hadde planer Om å styre Smith selv, ble mistenksom På Williams, og oppdaget At Williams faktisk var pocketing halvparten Av Smiths opptaksavgift for seg selv. Scenen som fulgte var typisk For Smiths turbulente liv og karriere; hun og Gee stormet Inn Williams ‘ kontor og slo ham Før Williams enige om å rive opp kontrakten. Frank Walker arrangerte i all hast en ny kontrakt direkte med Columbia Records, og garanterte Smith $1500 i løpet av de neste 12 månedene for et bestemt antall innspillinger. Bessie Og Jack var henrykt, selv om Ingen av Dem tenkte å stille Spørsmål Til Walker om kontraktens bestemmelse om at ingen royalties ville bli utbetalt, For Walker visste godt at Det var der De virkelige pengene lå. Vurderer Walker en modell av generøsitet, Smith kalte ham hennes manager. Columbias tro på Bessie Smith ble bekreftet da «Down Hearted Blues» solgte nesten 800 000 eksemplarer på utgivelsen i juni 1923. For de neste årene, Smiths Columbia innspillinger ville outsell de av noen annen blues utøver og, noen sa, holde Columbia Records flytende i sine tidlige år.
den ivrige publikum som snappet opp hennes poster, betalte også topp dollar for å se Smith live på antall teatre hun spilte i Hele Nordøst, Midtvesten og Sør. Da Smith kom til Birmingham, Alabama, med sitt touring show, hevdet avisrapporter at «gatene ble blokkert, hundrevis og hundrevis og hundrevis var ikke i stand til å få inngang til forestillingen» som, en papir sa, » forlot huset i opprør .»Det er trukket paralleller mellom Smiths forestillinger og religiøse vekkelsesmøter. Gitarist Danny Barker, som ofte spilte Med Smith som ung mann, gjorde oppmerksom på Hennes baptistoppdragelse og bemerket at «du ville gjenkjenne en likhet mellom hva hun gjorde og hva de predikanter og evangelister gjorde. … Hun kunne føre til massehysteri»; Og Ralph Ellison hevdet at » innenfor … Negro samfunnet, hun var en prestinne.»Mer enkelt, publikum identifisert Med Smith og sangene hun sang; visste alt om smerten til En utro elsker i «Down Hearted Blues», ensomheten for hjemmet i «Gulf Coast Blues», eller gleden av frihjulende lidenskap i «I’ m Wild About That Thing», En Av Smiths glatt erotiske sanger som hun aldri klarte å synge med suggestiv forlatelse.
Det var en hyllest Til Smiths ekstraordinære gaver at Hun også bygget en respektabel tilhengerskare blant hvite, som først ble skremt av hennes floride kostymer, enorme plumed head-pieces og clanking kostyme smykker før hun oppdaget hennes talent for musikk, komedie og forførende dans. Fordi publikum var strengt segregert, Smith ofte måtte spille det samme showet to ganger, og hun har ofte blitt kritisert for å godta å spille til hvite-bare publikum. Men hun sang de samme sangene og ga samme ytelse til begge gruppene; det var musikken som betydde noe for henne og hennes publikum, for begge begrepet «sivile rettigheter» var langt i fremtiden. Da kunne også hvite publikum ha råd til å betale mer for sine seter, Og Smith var alltid glad for å forplikte seg, aldri bedra seg om hvordan kultiverte hvite så på henne. «Du burde ha sett dem ofays ser på meg som om jeg var en slags singin ‘ape,» fortalte hun en gang venner etter å ha sunget på en helt hvit fest på Manhattan—en fest hvor hun forlot full, etter å ha spist seks eller syv rette whiskyer og banket hennes vertinne til gulvet, growling obskøniteter. Blant hennes Nordlige hvite beundrere var journalisten Carl Van Vechten, som skulle bli musikkredaktør Av New York Times. Han beskrev en 1925 ytelse han deltok I Newark, New Jersey, Der Smith » hadde på seg en crimson sateng kappe, feie opp fra hennes trim ankler, og brodert i multi-farget paljetter i design. Hun begynte sine merkelige, rytmiske ritualer i en stemme full av rop og stønn og bønn og lidelse . «
Smith selv virket unimpressed med sin egen innflytelse, utenfor det faktum at hun tjente mer penger for en ukes ytelse enn hun hadde sett i alle sine år som barn i Chattanooga. Hun var, faktisk, ofte usikker på hennes talent og nektet å vises på samme regning med noen andre som sang blues. Hennes eneste store konkurranse tidlig på 1920-tallet var Ethel Waters, som husket å få lov til å spille den samme regningen i Atlanta med Smith så lenge Hun, Ethel, holdt seg borte fra blues. Men publikum ville ikke ha noe av Det, og tvang ledelsen til et argument Med Smith der hun klaget over at «disse Nordlige tispene» (Waters var Fra Pennsylvania) invaderte sitt territorium. Det Var først Da showet hadde stengt At Smith fortalte Waters, » Du er ikke så ille . Det er bare det at jeg aldri drømte om at noen ville kunne gjøre dette mot meg i mitt eget territorium og med mitt eget folk. Og du vet godt,» Smith
sørget for å legge til med sitt vanlige salte ordforråd, «du kan ikke synge verdt en f -.»
Hun trenger ikke å bekymre seg. De Brølende 20-årene var Smiths tid. Hun turnerte, sang, og spilt utrettelig, hennes flyktige temperament og skarp tunge frykten for mange, som alltid var sikker på å kalle henne «Miss Bessie.»Hun ville ta på noen, mann eller kvinne, hvit eller svart, med flygende knyttneve og skrikende stemme hvis hun følte at hun hadde blitt skadet; hun drakk rikelig og sørget for at hun alltid ble forsynt med en liten flaske maisvann til vesken hennes; og ofte gjort opp en død i familien da en spesielt flittig drikkekamp forlot henne for syk til å synge. Samtidig var hun utsvevende med de betydelige pengebeløpene hun ble betalt (i 1924, opp til $2000 i uken), sendte summer hjem til familien sin I Tennessee, bailing venner ut av fengsel, kjøpte måltider for down-and-out venner og dyre drakter Til Jack, som straks hadde sluttet sin jobb som vaktmann da pengene begynte å rulle inn. Selv Om Jack aldri ble Smiths manager, han ofte gikk seg av som sådan, og sørget for at en-ark annonsere Smiths opptredener alltid sa «Jack Gee Presenterer Bessie Smith.»Smith foretrakk å overlate sine forretningsanliggender til sin bror Clarence, og hennes innspillingsanliggender til Frank Walker, som hun sa var den eneste hvite mannen hun stolte på.
I 1925, på høyden av sin karriere, reiste Smith fra by til by i sin egen, 72’lange jernbanevogn med sitt første Harlem Frolics vaudeville-show, bilen var stor nok til å bære hele kastet, deres kostymer, rekvisitter, telt for de mer landlige stedene, sammen med et kjøkken og bad med varmt og kaldt rennende vann. Året var kjent for to andre hendelser: hennes opptak av » St. Louis Blues, » med En 24 år Gammel Louis Armstrong på cornet, regnes fortsatt som den endelige versjonen Av W. C. Handys sang; og hennes første opptreden i Chattanooga siden hun forlot hjemmet nesten 15 år før. Huset var pakket alle tre netter, men besøket ble skjemmet da Smith ble knivstukket i siden av En mann som hun hadde slått på en fest for å trakassere en av hennes kor jenter. Selv om hun tilbrakte en natt på sykehuset, gikk hun ut under egen damp neste morgen og var tilbake på scenen den kvelden.
som tiåret hadde på seg, oppsto imidlertid problemer-først I Smiths personlige liv, og deretter i hennes karriere. Hun og Jack, ofte adskilt av hennes travle turneringsplan, begge engasjert i en rekke saker som ofte endte i gjensidige anklager og fysiske overgrep—på hverandre og på hverandres elskere. Den siste dråpen For Jack var natten han fanget Smith dallying med en av hennes kor jenter, for han hadde vært uvitende inntil da av hennes biseksuelle tendenser. Smith klarte å gjøre det opp med ham og spent ned til en anstrengende, edru arbeidsplan; og, innstilt på å skape en familieatmosfære, brakte hele familien-ni søstre, svigerfamilie, nevøer og nieser—fra Chattanooga Til Philadelphia, installere dem i to hus hun kjøpte for dem. I 1926 adopterte Hun Og Jack den seks år gamle broren til en av hennes chorines, Som De kalte Jack, Jr. Smith dusjede gaver og moderlig oppmerksomhet på «Snooks» mens hun var i byen og forlot ham til omsorg for sine slektninger da hun var på veien. Alt virket rolig og innenlands-inntil, Det Er, Smith vokste rastløs igjen. Ruby Walker, Jack Gee niese, var en ledende kor jente i Mange Av Smiths show i løpet av 20-tallet, og husket at hennes tante aldri kunne vare i mer enn en måned eller to før du leter etter litt moro. «Hun ville gå ut i to eller tre uker, ball, og så være klar til å holde seg stille i en måned eller to,» Sa Walker. «Men hun kunne aldri vare mye lenger enn det.»Smith for en tid vedtok strategien om å få sine drinker servert til henne i dametoalettet til hvilken salong hun befant seg i, på teorien Om At Jack ikke kunne nå henne der; men hennes mann ville vente på henne da hun dukket opp, og en fistfight ville uunngåelig følge. Det var argumenter over mengden penger Smith forsøkte Å holde Seg borte Fra Jack ved å sette dem inn i hennes søster Viola bankkonto, og tvister over Det Faktum At Smith lett kunne gå gjennom $16.000 om tre måneder med sin liberalitet. Men Det var $3000 hun ga Til Jack for å sette sammen et nytt show som blåste ekteskapet fra hverandre.
showet, en revy kalt Steamboat Days, var planlagt å gå på veien i 1928-Og Jack organiserte faktisk kostymer, spilte datoer og teatre. Men da showet nådde Indianapolis, Smith oppdaget at Han også hadde tatt noen av pengene og investert det i et show stjernegalleri kvinnen som han hadde båret på en lidenskapelig affære for noen måneder, Gertrude Saunders, en Annen Av Irving Millers » brownskinned skjønnheter.»Kampen som resulterte i Jacks hotellrom I Columbus, Ohio, forlot Både Smith Og Jack skadet og blødende, for ikke å si noe om selve rommet, der knapt en pinne med møbler var intakt. Smith tilsnakket Saunders minst to ganger når deres veier krysset på turen krets i de kommende månedene, da hun og Jack hadde permanent skilt.
I 1929 begynte smiths karriere en nedadgående spiral. Ironisk nok, Det var året At Columbia gitt ut sangen som er tettest identifisert med henne, » Ingen Vet Du Når Du Er Ned og Ut.»Smith var sikkert nede i midten av 1929, ensom og deprimert etter bruddet med Jack. «Jeg ville finne henne gråtende,» sa svigerinne Maude Smith. «Hun ville sitte opp i sengen, ikke kunne sove, og hun sa at hun var ensom.»Mer illevarslende var at i 1929 syntes bluesmanien å ha gått sin kurs. Swing musikk var rett rundt hjørnet, og mange av plateselskapene som optimistisk sprang til liv for å utnytte blues trenden hadde gått ut av business; Columbia var nesten det eneste plateselskapet igjen fortsatt slippe blues sanger. Smith, for mye av en superstjerne til å bli umiddelbart berørt, spilte likevel inn fire populære, ikke-blues-tall, og som om hun prøvde å finne et nytt utløp for sine talenter, spilte hun i En kort, 17-minutters film, St. Louis Blues, basert på Handys sang, der hun spilte en urettferdig kvinne igjen for å drukne sine sorger i gin. Når muligheten til å vises På Broadway i en helt svart musikal, Pansy, kom hennes vei, Smith enige om å signere på-hennes eneste opptreden I En Broadway teater. Det var en katastrofal produksjon som stengte etter tre forestillinger, og bare varte så lenge På Grunn Av Smiths sang og dans. Med offentlig smak vende seg bort fra vaudeville og mot radio og film, det var en spesielt vanskelig tid for svarte utøvere, allerede marginalisert i en krympende industri. Så, i oktober 1929, kom aksjemarkedskrasjen.
Mens Smith fortsatte å turnere og spille inn i De Første Årene Av Depresjonen, bestillinger ble vanskeligere å finne og hennes en gang uhyre lønn forsvant. The Theater Owners Booking Association (TOBA), som administrerte den eneste svarte teaterkretsen og Som Hadde Vært Smiths livsnerve, begynte å smuldre fra svindlende publikum og spiral leier. Det kollapset til slutt i midten av 1930-tallet. Selv Columbia Records følte klemmen, signerte ingen nye artister og kuttet ned på repertoaret. I November 1931 ble Smith fortalt at kontrakten hennes ikke ville bli fornyet. I hennes ni år med Columbia, Smith hadde tjent totalt noen $28,500, men nå var det dyrebare lite av det igjen. Selv om hun likte en vellykket tur med et show kalt Moanin ‘ Low, fortalte hun venner da hun kom tilbake til Philadelphia at det var «mye bekymring der ute», og at hun ikke trodde at ting noen gang ville bli det samme igjen.
Enda verre for Henne, oppdaget Bessie At Jack, som nå bor sammen Med Gertrude Saunders, hadde plassert sin adopterte sønn på et barnehjem. Etter Smiths død,» Snooks «ville tilbringe mye av sin oppvekst flytte fra en institusjon til en annen og faller inn i en rekke ulovlige aktiviteter
før han ble avslørt i media i 1960 som» Bessie Smiths lang mistet sønn.»
Ting syntes å lyse i 1935, Da Smith hadde begynt et forhold med En gammel venn Fra hennes tidlige dager, Richard Morgan. Morgan hadde levd et komfortabelt liv som spritsmugler under Forbudstiden, som hadde blitt opphevet i 1933, og nå levde det rolige og respektable livet til en millionær. Han hjalp Til med Å støtte Smith økonomisk og følelsesmessig i de tøffe tider og visste nok til å holde avstand da hun var i en av hennes» ballin » – perioder. Det virket Som Smith ble gjenoppdaget etter fire harde år, spesielt da hun begynte å endre sitt repertoar for å inkludere tall i den nye musikalske stilen, swing. Hun gjenopptok innspillingen for Columbia, under veiledning Av John Hammond, en velstående New Yorker relatert Til Vanderbilts som ville fortsette å bygge karriere av slike stjerner som Billie Holiday-som, Som det viste Seg, erstattet Smith i 1936 på En Manhattan jazzklubb da Holiday ble syk. Som En ny generasjon oppdaget Smith, hun fant seg selv i etterspørselen igjen, snart vises På Den Berømte Døren, En Av Manhattans tidligste og mest populære 52nd Street klubber. «New York Ser Bessie Smith, Lurer På Hvor Hun Har Vært,» gikk En overskrift, Selv Om Smith aldri hadde sluttet å jobbe og hadde spilt til fulle hus I Sør hele Tiden.
I September 1937 gikk Smith med på å opptre I Et turneshow Kalt Broadway Rastus, som skulle åpne I Memphis og deretter reise Gjennom Hele Sør om høsten og tidlig vinter. Smith tok Richard Morgan med henne, la ham kjøre den gamle Packard der hun nå reiste – langt fra jernbanevognens dager. Anmeldelser var gunstige i Memphis, Og Smith og Morgan var i et optimistisk humør om natten den 26.September da de bestemte seg for å kjøre foran resten av selskapet til turens neste stopp I Mississippi. I løpet av de tidlige morgentimer September 26, på en ensom strekning Av Route 61 nær Clarksdale, Mississippi, Packard kolliderte med baksiden av en trailer lastebil. Selv Om Morgan, som kjørte, fikk bare kutt og blåmerker, Smith-riding i passasjersetet, den siden av bilen som smalt inn i kroppen av lastebilen—ble alvorlig skadet, med en knust brystkasse, en nesten kuttet høyre arm, og alvorlige hodeskader. Hun ble erklært død ved ankomst til nærmeste sykehus, dødsårsaken oppført som sjokk, indre skader, og tap av blod.
I mange år etter ble Det hevdet At Smith døde fordi hvite sykehus nektet å innrømme henne og for mye tid hadde gått før et svart sykehus kunne bli funnet. Historien fikk bred troverdighet Etter John Hammond publisert en artikkel gjør kravet I Down Beat – en artikkel Som Hammond, mer enn 30 år senere, tilstått å biograf Albertson hadde vært basert på rykter. (Edward Albees skuespill Fra 1960, The Death of Bessie Smith, er i sin tur basert på Hammonds artikkel. Pressen hadde en tendens til å ignorere den hvite legen som kom til ulykkesstedet og den svarte ambulansesjåføren som tok Smith til sykehuset I Clarksdale, som begge gjentatte ganger hevdet At Smith fikk den beste omsorg tilgjengelig på en øde landevei før han ble tatt rett til Svarte-Bare Gt Thomas Hospital. Noen måneder senere, legevakten legen som behandlet henne hevdet at selv om hun hadde kommet bare noen øyeblikk etter ulykken, det var lite som kunne vært gjort for å redde henne. Likevel, Hammond versjon er fortsatt foreviget, Som Om Smiths måte å dø var viktigere enn noe hun gjorde i livet.
historien fikk fornyet valuta i mediedekningen rundt Den lille seremonien Som avduket Smiths gravstein i 1970, Med John Hammond til stede som representerer Columbia Records, som hadde betalt for halvparten av kostnadene av steinen. Fraværende fra forhandlingene var donor av den andre halvparten-Janis Joplin, som valgte å ikke delta, det ble sagt, i frykt for å stjele oppmerksomhet Fra Smith selv. «Hun viste meg luften og lærte meg å fylle den,» sa Joplin en Gang Om Smith. Joplin, som ville dø av en overdose to måneder etter seremonien, hadde ofte offentlig erkjent betydningen Av Smiths arbeid i sin egen karriere, som Har Billie Holiday, Dinah Washington, Bonnie Raitt, og en rekke andre blues og pop sangere som gjeld Til Bessie Smith rettferdiggjør ordene skåret på hennes gravstein:
Den Største Bluesangeren I Verden Vil Aldri Slutte Å Synge.
kilder:
Albertson, Chris. Bessie. Stein Og Dag, 1972.
Carr, Ian, Digby Fairweather og Brian Priestley. Jazz: Den Essensielle Følgesvenn. London: Grafton Books, 1988.
Feinstein, Elaine. Bessie Smith. Ny: Viking, 1985.
Martin, Flo. «De Komplette Opptakene. 3 volum.»(sound recording review), i Amerikansk Musikk. Vol. 11, nr. 3. Høsten 1993.
Marvin, Thomas F. «‘Preachin’ The Blues’: Bessie Smiths Sekulære Religion og Alice Walker ‘S’ The Color Purple’,» i African American Review. Vol. 28, nr. 3. Høsten 1994.
Moore, Carman. Noens Engelbarn. Thomas Y. Crowell, 1969.
Hyggelige, Henry. De Store Amerikanske Populære Sangerne. Simon Og Schuster, 1974.
foreslått lesning:
Davis, Angela Y. Blues Legacies og Svart Feminisme: Gertrude » Ma » Rainey, Bessie Smith og Billie Holiday. Ny: Pantheon, 1998.
Norman Powers , forfatter-produsent, Chelsea Lane Productions, New York, New York