fyto-oestrogenen zijn verbindingen van planten die qua structuur vergelijkbaar zijn met oestrogeen en worden gevonden in een verscheidenheid van voedingsmiddelen, met name soja. Sommige vrouwen kunnen fyto-oestrogenen consumeren bevorderd als natuurlijke alternatieven voor hormoonvervangingstherapie te helpen verlichten menopauzale symptomen zoals opvliegers of om te beschermen tegen botverlies.Toen Ivonne Rietjens, PhD, van Wageningen University in Nederland, en haar collega ’s de gepubliceerde medische literatuur analyseerden, ontdekten ze dat verschillende potentiële gezondheidsvoordelen van fyto-oestrogenen zijn gemeld, waaronder verlaagde risico’ s van hart-en vaatziekten, obesitas, metabool syndroom en type 2 diabetes, hersenfunctiestoornissen en verschillende soorten kanker, naast verminderde menopauzale symptomen. Fyto-oestrogenen worden echter beschouwd als hormoonontregelaars, wat erop wijst dat ze het potentieel hebben om negatieve gezondheidseffecten te veroorzaken, waaronder onvruchtbaarheid en verhoogde risico ‘ s op kanker in oestrogeen-gevoelige organen zoals de borst en de baarmoeder.
gezien de gegevens over mogelijke negatieve effecten op de gezondheid, concluderen de auteurs van het onderzoek dat de huidige gegevens over de gunstige effecten van fyto-oestrogenen niet zo duidelijk zijn dat zij duidelijk opwegen tegen de mogelijke gezondheidsrisico’ s.. “Dit houdt in dat een definitieve conclusie over de gezondheidseffecten van fyto-oestrogenen, positief of negatief, niet kan worden gemaakt”, aldus Prof. Rietjens. Het kan zijn dat de vraag of fyto-oestrogenen zijn gunstig of schadelijk heeft verschillende antwoorden afhankelijk van de leeftijd van individuen, gezondheidstoestand, en zelfs de aanwezigheid of afwezigheid van specifieke darmbacteriën. Aanvullende studies zijn nodig om duidelijkheid te verschaffen.