in 1794 patenteerde de in de VS geboren uitvinder Eli Whitney (1765-1825) de cotton gin, een machine die een revolutie teweegbracht in de productie van katoen door het proces van het verwijderen van zaden uit katoenvezels sterk te versnellen. Tegen het midden van de 19e eeuw was katoen de belangrijkste export van Amerika geworden. Ondanks het succes, de gin verdiende weinig geld voor Whitney als gevolg van patent-inbreuk kwesties. Ook, zijn uitvinding bood Zuidelijke planters een rechtvaardiging om de slavernij te handhaven en uit te breiden, zelfs als een groeiend aantal Amerikanen steunde de afschaffing ervan. Gebaseerd op zijn reputatie voor het creëren van de cotton gin, Whitney later verzekerd van een groot contract om musketten te bouwen voor de Amerikaanse overheid. Via dit project promootte hij het idee van verwisselbare onderdelen–gestandaardiseerde, identieke onderdelen die een snellere assemblage en eenvoudigere reparatie van verschillende apparaten mogelijk maakten. Voor zijn werk, hij wordt gecrediteerd als een pionier van de Amerikaanse productie.Whitney leert over katoen
Eli Whitney werd geboren op 8 December 1765 in Westborough, Massachusetts. Whitney, wiens vader Boer was, bleek een getalenteerde monteur en uitvinder te zijn. Onder de objecten die hij als jeugd ontwierp en bouwde waren een spijkersmid en een viool. In 1792, na zijn afstuderen aan Yale College (nu Yale University), Whitney trok naar het zuiden. Oorspronkelijk was hij van plan om als privéleraar te werken, maar in plaats daarvan accepteerde hij een uitnodiging om bij Catherine Greene (1755-1814), de weduwe van de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog (1775-83) generaal Nathanael Greene te blijven, op haar plantage, bekend als Mulberry Grove, nabij Savannah, Georgia. Terwijl daar, Whitney leerde over katoenproductie – in het bijzonder, de moeilijkheid katoenboeren geconfronteerd met het maken van een brood.In veel opzichten was katoen een ideaal gewas; het was gemakkelijk te kweken en in tegenstelling tot voedselgewassen konden de vezels lange tijd worden opgeslagen. Maar katoenplanten bevatten zaden die moeilijk te scheiden waren van de zachte vezels. Een soort katoen bekend als lange nietje was gemakkelijk schoon te maken, maar groeide goed alleen langs de kustgebieden. De overgrote meerderheid van de katoenboeren werd gedwongen om de meer arbeidsintensieve korte nieten katoen te kweken, die zorgvuldig met de hand moest worden gereinigd, een plant per keer. De gemiddelde katoenplukker kon de zaden van slechts ongeveer een Pond katoen met korte nieten per dag verwijderen.
een efficiëntere manier
Greene en haar plantagemanager, Phineas Miller (1764-1803), legden Whitney het probleem met katoen met korte nieten uit, en al snel daarna bouwde hij een machine die effectief en efficiënt de zaden van katoenplanten kon verwijderen. De uitvinding, genaamd de katoen gin (“gin “werd afgeleid van” motor”), werkte zoiets als een zeef of zeef: Katoen werd uitgevoerd door een houten trommel ingebed met een reeks haken die de vezels gevangen en sleepte ze door een gaas. Het gaas was te fijn om de zaden door te laten, maar de haken trokken de katoenvezels er gemakkelijk door. Kleinere gins konden met de hand worden aangezwengeld; Grotere konden worden aangedreven door een paard en, later, door een stoommachine. Whitney ‘ s machine kan de zaden van 50 pond katoen in één dag verwijderen. Whitney schreef aan zijn vader: “een man en een paard zullen meer dan vijftig mannen doen met de oude machines…het is algemeen gezegd door degenen die er iets van weten, dat ik er een fortuin mee zal maken.”
Whitney ontving een octrooi voor zijn uitvinding in 1794; hij en Miller vormden vervolgens een katoen gin productiebedrijf. De twee ondernemers waren van plan katoenen gins te bouwen en te installeren op plantages in het hele zuiden, met als betaling een deel van alle katoen geproduceerd door elke plantage. Terwijl de boeren blij waren met het idee van een machine die de katoenproductie zo dramatisch kon stimuleren, waren ze niet van plan om een aanzienlijk percentage van hun winst te delen met Whitney en Miller. In plaats daarvan werd het ontwerp van de cotton gin gekopieerd en plantage-eigenaren bouwden hun eigen machines-velen van hen een verbetering ten opzichte van Whitney ‘ s oorspronkelijke model.
Cotton Gin ‘ s Impact on Slavery And The American Economy
de patentwetten van die tijd hadden mazen die het Whitney moeilijk maakten om zijn rechten als uitvinder te beschermen. Hoewel de wetten een paar jaar later werden veranderd, Whitney ‘ s patent verliep voordat hij ooit realiseerde veel winst. Toch had de cotton gin de Amerikaanse economie getransformeerd. Voor het zuiden betekende dit dat katoen overvloedig en goedkoop kon worden geproduceerd voor huishoudelijk gebruik en voor de export, en tegen het midden van de 19e eeuw was katoen de belangrijkste export van Amerika. Voor het noorden, met name New England, betekende de opkomst van katoen een constante aanvoer van grondstoffen voor de textielfabrieken.
een onbedoeld resultaat van het succes van de cotton gin was echter dat het hielp de slavernij in het zuiden te versterken. Hoewel de cotton gin katoenverwerking minder arbeidsintensief maakte, hielp het planters meer winst te verdienen, waardoor ze grotere gewassen moesten verbouwen, wat op zijn beurt meer mensen vereiste. Omdat slavernij de goedkoopste vorm van Arbeid was, verwierven katoenboeren gewoon meer slaven. In 1798 kreeg Whitney echter een contract van de Amerikaanse overheid om in twee jaar 10.000 musketten te produceren, een hoeveelheid die nog nooit in zo ‘ n korte periode was vervaardigd. Whitney promootte het idee van verwisselbare onderdelen: gestandaardiseerde, identieke onderdelen die zouden zorgen voor een snellere assemblage en gemakkelijker reparatie van verschillende objecten en machines. In die tijd werden kanonnen meestal individueel gebouwd door vakmensen, zodat elk afgewerkt apparaat uniek was. Hoewel het Whitney uiteindelijk 10 jaar in plaats van twee jaar kostte om zijn contract uit te voeren, speelde hij een voortrekkersrol in de ontwikkeling van het Amerikaanse systeem van massaproductie.In 1817 trouwde Whitney, begin jaren 50, met Henrietta Edwards, met wie hij vier kinderen zou krijgen. Hij overleed op 8 januari 1825 op 59-jarige leeftijd.