Darius I (522-486 v. Chr.), genaamd “De Grote”, was een Perzische koning. Een grote veroveraar en de belangrijkste organisator van het Perzische Rijk, hij is het best bekend voor de mislukte aanval op Griekenland die eindigde bij Marathon.
een lid van een collaterale tak van de Achaemenidische Koninklijke familie, Darius was blijkbaar niet dicht bij de troon toen Cambyses stierf in 522 B. C. Het verhaal van Darius ’troonsbestijging wordt het meest volledig verteld door de Griekse Herodotus, wiens versie duidelijk het officiële verslag weerspiegelt dat door Darius’ eigen orde is opgesteld in de beroemde rotsinscriptie bij Behistun.Volgens Herodotus had Cambyses zijn broer Smerdis (Bardiya) laten executeren, maar terwijl Cambyses afwezig was in Egypte, zette een magische priester genaamd Gaumata, vertrouwend op een toevallige gelijkenis, zich op als Smerdis en greep de troon. Cambyses begon terug, maar stierf onderweg, en de valse Smerdis werd algemeen aanvaard. Darius, met de hulp van een paar die wisten dat Smerdis dood was, vermoordde Gaumata en herstelde in zijn eigen persoon de Koninklijke linie.Hoewel Darius een uitstekende soldaat was en zijn rijk naar het oosten, noorden en Europa uitbreidde, zag hij zichzelf eerder als een organisator en wetgever dan als een veroveraar. Weinig van zijn werk was verrassend origineel, maar de vermenging van het oude en het nieuwe en de in elkaar grijpende ordening van het geheel gaven zijn werk belang. Hij verdeelde het rijk in 20 enorme provincies genaamd satrapies, elk onder een royaal benoemde gouverneur genaamd een satrap die administratieve, militaire, financiële en gerechtelijke controle had in zijn provincie. Om dergelijke machtige ondergeschikten te controleren, benoemde Darius ook de tweede man van de satraap, die hem apart aan de koning liet rapporteren. Staande garnizoenen onder bevelhebbers onafhankelijk van de satraap werden strategisch gestationeerd. Aangezien al deze ambtenaren min of meer permanent waren, bleef de mogelijkheid bestaan dat alle drie samenzweren om een opstand te beramen. Dienovereenkomstig werden er vaak nog een aantal koninklijke ambtenaren—inspecteurs die de “ogen” of “oren”van de koning werden genoemd-uitgezonden.Aangezien er in zo ’n groot rijk—het besloeg zo’ n 1 miljoen vierkante kilometer—altijd het probleem van communicatie en transport was, zette Darius een systeem op van goed onderhouden wegen voor alle weersomstandigheden en een koninklijk koeriersstelsel met posthouses en regelmatige relais van paarden en ruiters. De reis van Sardis in West-Klein-Azië naar Susa in Perzië duurde normaal gesproken 3 maanden; een koninklijke boodschap kon het in een week behandelen.
Darius regelde ook de schatting, die tot nu toe onregelmatig werd verzameld als dat nodig was, op een vaste jaarlijkse basis, afhankelijk van de rijkdom van elke satrapie. Hoewel nauwelijks laag, lijkt dit eerbetoon niet omslachtig te zijn geweest. Hij stelde ook de eerste officiële Perzische munten in.Militaire organisatie
militair was het rijk georganiseerd op het satraapsysteem, maar de resultaten waren minder gelukkig. Afgezien van de garnizoenen en de koninklijke lijfwacht was er geen staand leger. In nood kregen de betrokken satrapen de opdracht om een quotum mannen te verhogen en hen, gewapend en gereed, naar een aangewezen verzamelpunt te brengen. Onvermijdelijk was een Perzisch leger dus lang op aantallen, maar kort op uniformiteit; elk contingent was bewapend en getraind op zijn lokale manier en sprak zijn moedertaal. De Perzische infanterie was meestal van zeer slechte kwaliteit; de cavalerie, verzorgd door de Perzen zelf, de Meden en de oostelijke steppebewoners, was over het algemeen vrij goed. De Perzische vloot werd geheven op dezelfde manier als het leger, maar omdat de Mediterrane maritieme volkeren alle gekopieerd van elkaar, was er weinig probleem van diversiteit. De zwakheid van de vloot was dat zij, geheel uit de subject-volken opgevoed, geen echte loyaliteit had.Darius, zelf een fervent aanhanger van Ahura Mazda, de zoroastrische god, zei in de Behistun inscriptie dat Ahura Mazda hem zijn koninkrijken “gaf”, en met hem werd Zoroastrianisme zoiets als de nationale religie van de Perzen. Voor het rijk zette hij echter Cyrus ‘ beleid van tolerantie voor lokale culten voort, en deze mildheid werd en bleef, behalve misschien onder Xerxes, een onderscheidend kenmerk van de Perzische heerschappij.De eerste Europese veldtocht van Darius, rond 513, was niet gericht op Griekenland, maar naar het noorden richting de Donau. Herodotus schreef dat Darius van plan was het volledige circuit van de Zwarte Zee te veroveren en dat hij ten noorden van de Donau werd teruggedraaid door de Scythen’ verschroeide aarde-politiek. Dit kan zijn, of het kan zijn dat Darius nooit een permanente verovering ten noorden van de Donau heeft bedoeld en dat Herodotus een beperkt succes in een grandioze mislukking heeft veranderd om alle Perzische operaties in Europa ten minste gedeeltelijk onsuccesvol te maken. Darius verzekerde de naderingen naar Griekenland en de controle over de graanroute door de Bosporus.De volgende akte in het Grieks-Perzische drama was de zogenaamde lonische opstand (499-494), een opstand tegen Perzië van de meeste Grieken van Klein-Azië onder leiding van de Ioniërs, en in het bijzonder de stad Milete. Hoewel de opstand werd neergeslagen door de generaals van Darius, wordt de ernst ervan aangegeven door de lengte en door het feit dat het beroep van de Ioniërs op het Griekse thuisland, althans gedeeltelijk, werd beantwoord door Athene en Eretria.
Darius moest de Griekse kwestie serieus nemen. Niet alleen had hij de plicht om wraak te nemen op de brand van zijn stad Sardis tijdens de opstand, maar hij moet ervan overtuigd zijn geraakt dat om de stilte van zijn Griekse onderdanen in Klein-Azië te verzekeren hij zijn heerschappij ook over hun broeders over de Egeïsche Zee zou moeten uitbreiden. Na de ineenstorting van de opstand, eindigde de poging van Darius ‘ schoonzoon, Mandonius, om de oorlog in Griekenland zelf te voeren toen de Perzische vloot in een storm bij Mt verwoest werd. Athos (492).De slag bij Marathon
misschien was Mardonius ‘ noodlottige onderneming eigenlijk een poging om heel Griekenland te veroveren; de volgende poging was dat zeker niet. Darius stuurde een marine—expeditie-zelf zag hij Griekenland nooit-alleen tegen Athene en Eretria (490). De aanval was heel goed bekend, maar de Grieken hadden hun gebruikelijke moeilijkheden van samenwerking, en Eretria, niet ondersteund, viel en werd verbrand uit wraak voor Sardis. Athene deed een beroep op de Griekse staten, maar slechts 1.000 mannen uit little Plataea bereikten Athene.
de Perzen landden op de kleine vlakte van Marathon ten noordoosten van Athene, en de Grieken namen hun plaats in in gemakkelijk te verdedigen nabijgelegen heuvels buiten bereik van de Perzische cavalerie. Na een paar dagen wachten begonnen de Perzen weer aan te komen, misschien om Athene te ontvluchten. De Grieken, onder leiding van Miltiades, werden gedwongen aan te vallen, wat ze deden met een verlengd front om omsingeling door de meer talrijke Perzen te voorkomen. In deze eerste grote ontmoeting tussen de Europese en Aziatische infanterie, won de Griekse nauw verbonden, zwaar bewapende falanx beslissend. De Perzische overlevenden zeilden meteen naar Athene, maar Miltiades haastte zich terug en de Perzen arriveerden om de Grieken in een rij voor de stad te zien staan. Het verlaten van de actie, ze zeilden naar huis, en de campagne van Marathon was voorbij.
hoewel de Marathon van de westerse wereld een overwinning van enorme betekenis was, was het voor de Perzen slechts een matig ernstige grensdaling. Toch riep deze nederlaag en vrede in Klein-Azië op tot de verovering van heel Griekenland, en Darius begon de machtige voorbereidingen. Een opstand in Egypte leidde hem echter af, en hij stierf in 486, waardoor de volgende aanval voor zijn zoon Xerxes achterbleef.
verder lezen
de geschiedenis van Herodotus is de belangrijkste bron van informatie over Darius. Aeschylus ‘ Persae is ook belangrijk. De Behistun inscriptie is Darius ‘ officiële verslag; het is opgenomen in Roland G. Kent, Old Persian: Grammar, Texts, Lexicon (1950; 2D ed. 1953). De meest recente behandeling van Darius is in A. T. Olmstead, History of the Persian Empire (1948; rev.ed. 1959), die beweert dat Darius een usurpator was. Roman Ghirshman, Iran van de vroegste tijden tot de Islamitische verovering (1954), is meer traditioneel. Richard Frye, The Heritage of Persia (1963), is ook van belang. □