de zevende cirkel van de hel

voor de ontluikende Christelijke kerk bestond de hel in feite nauwelijks. Alles wat ze wisten uit de Hebreeuwse geschriften was Sheol, wat letterlijk “Graf” betekent en waarvan men geloofde dat het de stoffige diepe plaats in de aarde zelf was waarnaar elke ziel na de dood reisde en zijn lichaam vergezelde. Er waren geruchten en speculaties over een hiernamaals in de eeuw van Christus, Philo en Paulus, maar deze kwamen voornamelijk uit wat toen de popcultuur was: de Griekse en Romeinse mythologie. Het gerommel bloeide kort en ondoorzichtig in de Evangeliën, en vervolgens op verschillende punten in de late oudheid en de Middeleeuwen, met inbegrip van de openbaringen aan de Profeet Mohammed opgenomen in de Koran en opnieuw in de geschriften van de grootste theoloog, Thomas van Aquino. Het was de Italiaanse dichter Dante Alighieri die alles veranderde met zijn beroemde Inferno, dat hij begon te schrijven rond 1306. Maar het Inferno vandaag lezen is je realiseren hoe weinig het met de Bijbel te maken heeft. Er is meer Griekse en Romeinse mythologie ― aangepast door Dante uit klassiekers zoals Hesiod ’s Theogonie, Vergilius’ Aeneid en Ovidius ‘Metamorfosen ― dan er schrift is in Dante’ s negen cirkels van de hel. Waar Augustinus schrijvers als Vergilius en Ovidius bekritiseerde en zei dat christenen ze niet moesten lezen, dient de heidense dichter Vergilius als Dante ‘ s deskundige gids door de omgekeerde Kathedraal van het Inferno. Met behulp van filosofieën en mythen, hebben we Dante te danken voor het maken van eeuwige straf exotisch, echt, en… Christelijk.

Dante ‘ s hel heeft ons denken beïnvloed op manieren die we zelden opmerken. “All hope abandon, ye who enter in,” wordt boven de deur naar de hel gekrabbeld door Dante, en de zin is vervolgens overgenomen door vele Gothic website, heavy-metal band, T-shirt, video game, en zelfs een paar romanschrijvers. Een populaire Finse band nam een paar jaar geleden een album op genaamd Venus Doom, waarin de negen nummers bedoeld zijn om elk van de negen cirkels van de hel te vertegenwoordigen. Uit de teksten wil de band, genaamd HIM, duidelijk omarmen en vieren wat voelt als hun onvermijdelijke verdoemenis. De track “Bleed Well” zegt misschien wel alles, ook al is het een akoestisch nummer. Zelfs Rick Riordan ‘ s gigantische bestseller Heroes of Olympus serie romans voor basisschoolkinderen heeft onlangs het Huis van Hades toegevoegd als boek Vier. Nu, kinderen overal komen thuis van school praten met hun ouders over de rivier Styx, Tartarus, Mars, en Aphrodite op dezelfde manier dat de meesten van ons thuis kwamen en onze ouders vertellen over (afhankelijk van welke kant van de vijver je vandaan komt) wat er gebeurd is op Rainbow of Sesamstraat!

op dit moment trekken toeristen naar Florence hotels voor “Dan Brown arrangementen,” en eendaagse reizen voor “Dan Brown Tours,” tijdens welke ze belangrijke sites bezoeken uit het leven van Dante die te zien zijn in Brown ‘ s New York Times bestseller, Inferno. Maar er was weinig overeenstemming tussen christenen, vóór Dante, over de aard en de omvang van wat wij de hel noemen. Het oude Jodendom en de schrijvers van het Nieuwe Testament hadden zeer weinig te zeggen over het onderwerp. Jezus maakte een paar obscure, pittoreske verwijzingen naar het hiernamaals, maar hij gebruikte meestal Gehenna als zijn voorbeeld van een plaats om gevreesd te worden (bijv. Mt. 5:29). Gehenna was een plaats aan de rand van de oude stad Jeruzalem waar afval, en soms de lichamen van gekruisigde criminelen, werden verbrand. Vergilius en Plato, de Koran, middeleeuwse mysteriespelen en middeleeuwse theologen waren wat Dante ‘ s verbeelding voedde, niet de Bijbel. Om zijn beroemde gedicht te schrijven, stelde Dante zich de setting, personages, emoties en drama voor die hij wilde creëren, en begon het vervolgens aan te vullen met een uitgebreide compilatie van mythen en filosofieën. Het verhaal dat hij creëerde was beangstigend, filmisch en universeel — en het zou geen van die dingen zijn geweest als hij gewoon had gebruikt wat de Bijbel te zeggen heeft over het onderwerp. Met andere woorden, de hel heeft negen afdalende cirkels net zoals de duivel hoeven en een staart heeft.