de watermeloen (Citrullus vulgaris) is nauwelijks een groente, maar het is zo populair dat het in dit artikel een plaats heeft.
de cultuur van de watermeloen gaat terug tot de prehistorie. Het werd gekweekt door de oude Egyptenaren, zoals blijkt uit foto ‘ s die tot op heden overleven. Oude namen in het Arabisch, Berber, Sanskriet, Spaans en Sardijns zijn allemaal los van elkaar, wat wijst op grote oudheid van cultuur in landen over de Middellandse Zee en het oosten tot India.
de lange en algemene cultuur van de watermeloen van Noord-Afrika tot midden-Azië leidde tot de opvatting dat hij van Aziatische oorsprong was, hoewel hij nooit in het wild was aangetroffen in Azië of elders. Tot slot echter, ongeveer honderd jaar geleden, heeft de grote Missionaris-ontdekkingsreiziger, David Livingstone, de kwestie van zijn oorsprong opgelost. Hij vond grote stukken land in Centraal-Afrika, letterlijk bedekt met watermeloenen die echt wild groeiden.
in het wild komen zowel bittere als zoete meloenen op dezelfde plaats voor, maar de bittere lijken niet te verschillen van de zoete. De inboorlingen kloppen een gat in elk fruit om het sap te proeven voordat ze het voor eten of drinken nemen.
belangrijke waterbron in droge tijden
in bepaalde half-droge districten is de watermeloen een belangrijke bron van water voor de inheemse bevolking tijdens droge perioden; zelfs vandaag de dag zijn er districten in Afrika waar het voor dat doel wordt geteeld. Een ontdekkingsreiziger, die in dit tijdschrift schreef, verklaarde dat hij zes weken lang volledig afhankelijk was geweest van watermeloenen voor zijn watervoorziening.*
watermeloenen worden in belangrijke mate geteeld in de warmere delen van Rusland, Klein-Azië, het Nabije Oosten en het Midden-Oosten gedurende duizenden jaren, hoewel ze slechts ongeveer duizend jaar geleden China lijken te hebben bereikt.
een breed scala van maten en vormen, korst, zaad en vleeskleuren werd beschreven door Europese botanici van de 16e en 17e eeuw; in feite, alle vormen, maten en kleuren die we nu kennen. Deze omvatten geel en wit vlees evenals rood vlees, en gespikkelde zaden evenals wit, rood, bruin en zwart. Er zijn ook groen gezaaide variëteiten.
de plant was ongetwijfeld vele honderden jaren geleden bekend in alle Europese landen waar hij kon worden geteeld. Het werd naar Amerika gebracht door enkele van de vroegste Europese kolonisten, die in 1629 gebruikelijk waren in Massachusetts. De Indianen van Florida zouden tegen het midden van de jaren 1600 watermeloenen hebben verbouwd, en vader Marquette, de Franse ontdekkingsreiziger van de Mississippi, noemde ze in 1673 als gekweekt in het binnenland van het land.
in Amerika wordt de watermeloen bijna volledig gebruikt als dessert, om vers en koud te worden gegeten. De schil wordt echter tot op zekere hoogte verwerkt tot conserven of zoete “augurken”. De zaden worden in dit land alleen gebruikt voor het planten.
watermeloen bier in Rusland
in Zuid-Rusland wordt een bier gemaakt van watermeloen sap, of het sap kan worden gekookt tot een zware siroop zoals melasse voor zijn suiker.
in Irak, Egypte en elders in Afrika wordt het vlees van de meloen gebruikt als hoofdvoedsel en als diervoeder en als bron van water in sommige droge districten.
in de oude wereld, met name in Azië, worden de zaden geroosterd, al dan niet gezouten, en van de hand gegeten. Orientalen behouden ook watermeloen door grote stukken of helften in vaten te zouten of pekelen.
hoewel meloenen van 25 tot 40 pond het populairst zijn in Amerika, hebben onze zaadcatalogi al vele jaren kleine variëteiten zoals Baby Delight, Northern Sweet en Sweet Siberian vermeld. Deze kleine meloenen van vijf tot tien pond zijn al lang gekweekt in de koelere delen van het land waar de zomers kort zijn.
sterk te grote watermeloenen hebben geen gezonde marktwaarde. Ze zijn te moeilijk te hanteren zonder schade of verspilling; de meeste klanten willen ze niet; en ze zijn waarschijnlijk inferieur in kwaliteit aan die van normale grootte. Moderne nadruk ligt op hoge kwaliteit van tuinproducten in plaats van alleen de grootte, hoewel natuurlijk grote opbrengsten per eenheid land altijd worden gezocht.
hoewel de watermeloen niet kruist met pompoen, pompoen of komkommer, kruist hij wel met de zogenaamde conserveermeloen, of citron, die gewoon een harde, witgevlekte watermeloen is, die alleen goed is voor conservering. Kruisbestuiving met citron zal geen kwaad veroorzaken tenzij het zaad van de vrucht van een kruisbestuivende bloem wordt geplant. Dergelijk zaad produceert gemengde meloenen van slechte kwaliteit.
“zaadloze” watermeloenen zijn de laatste jaren experimenteel geproduceerd volgens twee totaal verschillende methoden, die tot nu toe geen van beide praktisch lijken te zijn voor gebruik door landbouwers en tuinders.*Zie “Adventures Among the’ Lost Tribes Of Islam ‘in Eastern Darfur: a Personal Narrative of Exploring, Mapping, and Setting Up a Government in the AngloEgyptian Soedan Borderland,” door Maj. Edward Keith-Roach, National Geographic Magazine, januari 1924
