op het hoogtepunt van het Tet-offensief in 1968 hield generaal William Westmoreland, de Amerikaanse militaire commandant in Zuid-Vietnam, die op 91-jarige leeftijd overleed, een persconferentie in Saigon. Hij werd voortdurend onderbroken door het geluid van artillerievuur toen hij de communistische troepen beschuldigde van bedrieglijk gedrag door aan te vallen tijdens wat een feestdag-staakt-het-vuren zou moeten zijn. Niet dat hij bezorgd was, want het offensief was “bijna op”, en bovendien was het”een afleidingsmanoeuvre om de aandacht weg te nemen van het noordelijke deel van het land”.De Amerikaanse televisiekijkers kregen heel andere berichten, waarbij de communisten kort de Amerikaanse ambassade in Saigon veroverden en de keizerlijke hoofdstad Hue overtroffen. Het was het hoogtepunt van de Vietnamoorlog, en opnieuw voelde het Amerikaanse publiek zich misleid door de altijd optimistische lijn van de generaal.In het geval dat een verzoek van Westmoreland om nog eens 200.000 manschappen – om de bestaande 550.000 toe te voegen – stilletjes werd opgeschort en tegen het einde van maart kondigde president Lyndon Johnson vredesbesprekingen aan en zijn op handen zijnde pensionering uit de politiek. Westmoreland werd verplaatst naar Washington als stafchef van het leger, maar de Nixon administratie zelden geraadpleegd hem, en hij nooit het haalde tot voorzitter van de joint chiefs of staff.Westmoreland was permanent de commandant van wat de ergste militaire nederlaag ooit van de VS werd. Deze aura klampte zich aan hem vast, zelfs jaren nadat hij met pensioen was gegaan. In 1980, tijdens de presidentiële voorverkiezingen, was hij op dezelfde vlucht naar Charleston, South Carolina, als Republikeinse kandidaat Ronald Reagan. Reagan ‘ s assistenten fluisterden hem niet naast de generaal te zitten, opdat hij niet besmeurd zou worden door associatie.Tijdens zijn periode van vier jaar als commandant in Vietnam (1964-68), was Westmoreland een tekstboekversie van hoe een generaal eruit zou moeten zien: rechte ramrod, ruim 6ft lang, met een doelgerichte kaaklijn en altijd overtuigd van de overwinning. Hij heeft nooit geaccepteerd dat de Noord – Vietnamezen of de Vietcong in staat waren om zijn troepen in een hinderlaag te lokken; zelfs incidenten waarbij meer dan 50 Amerikaanse troepen werden gedood, werden steevast beschreven als een “ontmoeting” – een onverwachte ontmoeting, in plaats van een georganiseerde.Het ergste voorbeeld van deze opzettelijke misrepresentatie was zijn persconferentie in oktober 1965, na de slachting van 155 Amerikaanse troepen in landingszone Albany, in de slag bij Ia Drang: “I consider this an unprecedented victory. Op geen enkel moment tijdens de aanval werden Amerikaanse troepen gedwongen zich terug te trekken of terug te trekken uit hun posities, behalve voor tactische manoeuvres. De vijand vluchtte van de plaats delict.”
dit bedrog leidde tot een wijdverbreid cynisme onder de Amerikaanse pers, terwijl een groot deel van de rest van de wereld een afkeer kreeg van de grootschalige vernietiging die Indochina werd opgedrongen door zijn vervolging van de oorlog.Westmoreland werd geboren in de buurt van Spartanburg, South Carolina, in een familie van bedrijven en banken. Hij ging naar South Carolina ‘ s Citadel military college, en, in 1936, ging af te studeren aan West Point, de toonaangevende Amerikaanse militaire academie, waar zijn academische record was gemiddeld. Hij kreeg echter de hoogste commandopositie in het cadet corps in zijn laatste jaar.Als jonge kolonel tijdens de Tweede Wereldoorlog voerde hij het bevel over een artilleriebataljon in Noord-Afrika en werd onderscheiden tijdens de invasie van Sicilië in 1943. Na verdere actie in Frankrijk en Duitsland werd hij stafchef van de negende Infanteriedivisie en kort na de oorlog kreeg hij het bevel over een regiment in de 82nd Airborne Division.Vanaf 1952 diende Westmoreland aan het einde van de Koreaanse oorlog, waar hij werd gepromoveerd tot brigadegeneraal en vervolgens het bevel kreeg over de prestigieuze 101st Airborne Division, hoewel hij nooit echt een gevechtssprong maakte. Hij had de goedkeuring van hoge Amerikaanse militaire figuren tijdens een periode in het Pentagon, en, in 1960, werd benoemd tot superintendent van West Point, waar hij werd opgemerkt door President Kennedy.Twee jaar later werd hij bevorderd tot luitenant-generaal en kreeg hij het bevel over het XVIII Airborne Corps, dat zowel de 82nd als de 101st Airborne divisies omvatte. Na een korte periode als plaatsvervangend Amerikaanse commandant in Zuid-Vietnam, werd hij benoemd tot commandant in april 1964, deels vanwege zijn ogenschijnlijke kennis van guerrilla oorlogvoering.In een zelden genoemd radio-interview in november 1965 toonde hij een gevoel van realiteit over wat hij in Vietnam te wachten stond: “wanneer het Amerikaanse volk de krantenkoppen over overwinningen leest, kan er een tendens zijn voor hen om de omvang van deze acties te vergroten. Ik denk dat er een zeker risico bestaat dat we overweldigd worden door een gevoel van optimisme en dat we uit het oog verliezen wat ik beschouw als een echte beoordeling van de situatie … Het gaat om een lang conflict en we moeten bereid zijn dit te accepteren.”
Westmoreland ‘ s belangrijkste fout was dat hij dacht dat als hij de communistische krachten direct confronteerde, hetzij op de grond, hetzij met zijn enorme airpower, hij gewoon kon winnen door uitputting. Het dodental van de communisten was zeer zwaar, en dit moedigde de illusie aan dat de oorlog werd gewonnen, omdat Westmoreland zich niet kon voorstellen hoe relatief kleine landen als Noord-Of Zuid-Vietnam zulke enorme slachtoffers konden dragen.
dit leidde tot het beleid van zoeken en vernietigen, samen met massale bombardementen, artillerie en ontbladerings-campagnes. Er zijn geen nauwkeurige cijfers voor Vietnamese oorlogsdoden, maar ze worden conservatief geschat op 2 miljoen, vergeleken met de totale Amerikaanse doden van 58.000. Ook mag niet worden vergeten dat de VS 8.000 vliegtuigen verloren, “ongeveer de helft daarvan waren helikopters”. De communisten namen de straf op zich en hadden af en toe succes in hun militaire confrontatie, maar ze zetten hun politieke campagne nog steeds meedogenloos voort vanaf het niveau van het dorp. Dit was de reden dat President Johnson besloot om in maart 1968 te stoppen, ondanks het vertrouwen van Westmoreland dat meer troepen de rollen konden omdraaien.Stanley Karnow, de Vietnam reporter en historicus merkte op: “Westmoreland begreep niet – en niemand anders begreep ook niet – dat er geen breekpunt was. In plaats van hun moraal te breken, braken ze het onze.Westmoreland begreep dit cruciale punt nooit en bleef beweren dat de Vietnamoorlog niet verloren was, omdat deze de communisten nog tien jaar op afstand hield. Toen ik in 1981 met hem dineerde, kwam hij over als een oude en koppige krijger, die nog steeds het Amerikaanse publiek de schuld gaf voor het niet steunen van de troepen in het veld. Toen ik hem vroeg waar hij woonde, zei hij: “Charleston. Het is een typische zuidelijke stad, je kunt nog steeds Negerbedienden vinden.”)
in 1982 voerde Westmoreland een lange en kostbare lasteractie over een CBS-documentaire die beweerde dat hij opzettelijk het Pentagon en het publiek had misleid over de ware kracht van de communistische krachten in Zuid-Vietnam. Het eindigde in een ongemakkelijke gelijkspel, toen de generaal zich terugtrok uit de zaak met een grillige verklaring van CBS dat ze zijn eer niet wilden betwisten.Afgezien van deze korte terugkeer in de schijnwerpers, werd hij vrijwel genegeerd voor de rest van zijn leven, behalve op reünies van oude soldaten. Hoewel men van mening is dat hij diep gekwetst is door de perceptie van hem door anderen, zet hij er een moedig gezicht op: “Ik heb geen excuses, geen spijt. Ik heb mijn uiterste best gedaan … Ik ben gehangen in beeltenis. Ik ben bespuugd. Je moet die dingen gewoon laten afketsen.Zijn vrouw Katherine, met wie hij in 1947 trouwde, overleeft hem, samen met hun zoon en twee dochters.
· William Childs Westmoreland, soldaat, geboren 26 Maart 1914; overleden juli 18 2005
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{aanhef}}
{{#leden}}
{{.}}
{{/alinea ‘ s}}{{highlightedText}}
- ONS nieuws
- overlijdensberichten
- Deel op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-Mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger