Seoel, Zuid — Korea-in de wereldwijde coronaviruspandemie zouden Zuid-Koreanen als vliegen moeten vallen. Maar dat zijn ze niet.
gelegen aan de rand van China, is het land klein, ongeveer zo groot als Indiana, maar gezien het feit dat 70% van het land onbewoonbaar is, is de realistische vergelijking West Virginia. In die ruimte zitten 51 miljoen mensen, de bevolking van Texas en Florida samen.
het land had gedecimeerd moeten worden nadat de eerste besmette passagier van de drie uur durende vlucht uit Wuhan, China, niesde.
reclame
maar op de een of andere manier heeft de Republiek Korea, die de meeste Amerikanen kennen als Zuid-Korea, de pandemie beheerst. Terwijl ik dit schrijf, zijn er slechts 29.000 Zuid-Koreanen gediagnosticeerd met Covid-19 en minder dan 500 zijn er aan gestorven. Ongeveer 2.000 inwoners blijven geïsoleerd. Deze nummers zijn als Delaware ‘ s, die 50 keer minder mensen heeft.
de pandemie is natuurlijk geen concurrentie tussen landen. Terwijl we trots zijn op Hoe Zuid-Korea het heeft gedaan in deze verschrikkelijke tijd, kijken we verbijsterd toe hoe andere gebieden van de planeet het zwaarst te verduren krijgen van de pandemie.
reclame
niemand begrijpt volledig waarom Zuid-Korea er lichtjes vanaf is gekomen-althans tot nu toe.
het lage niveau van obesitas in het land kan een rol spelen, omdat obesitas een risicofactor is voor een slecht resultaat met de infectie. En zo gevoelig zijn we niet. Ja, we verspreiden ziektekiemen door onze lepels en eetstokjes in gedeelde kommen te dompelen, maar we knuffelen en kussen niet. Zelfs echtgenoten tonen geen affectie in het openbaar. Het enige wat we doen is handen schudden, en het is niet moeilijk om dat te vervangen door een elleboog tik of vuiststoot.
maar we verzamelen graag in menigten om te zingen bij religieuze diensten en te schreeuwen bij politieke protesten – of soms is het andersom.
de centrale verklaring voor het succes van Zuid-Korea bij het temmen van de pandemie is zijn strategie van gerichte tests en agressieve tracering van contacten. Dat en de bereidheid van het publiek — waaronder de meeste religieuze gelovigen en politieke demonstranten — om elementaire voorzorgsmaatregelen te volgen. Tot nu toe, omdat scholen gesloten of gedeeltelijk gesloten zijn en veel mensen een deel van dit jaar vanuit huis hebben gewerkt, zijn we erin geslaagd om een nationale afsluiting te voorkomen.
Zuid-Korea ging goed voorbereid in de crisis. Zijn ziektebestrijdingssysteem was verfijnd na zijn ervaring met het Middle East respiratory syndrome in 2015. Een belangrijke wettelijke bepaling ingevoerd op dat moment gaf de overheid het recht om privacy wetten, die sterk zijn in Zuid-Korea overschrijven. En dat heeft de mensen niet al te veel dwars gezeten, hoewel na een mini-uitbraak in homobars, een aanzienlijk aantal mensen het testen vermeed uit angst om ontmaskerd te worden.Het was puur toeval dat Zuid-Korea ‘ s disease control leadership een simulatie doormaakte gebaseerd op een pandemisch scenario, slechts een maand voordat het echt gebeurde.
het land heeft een solide biotechsector, die snel testkits produceerde, en ziekenhuizen hebben zich snel aangepast om tests te organiseren, inclusief drive-in-faciliteiten waar het niet nodig is om uit uw auto te stappen.
de hoogontwikkelde e-commerce-en thuisbezorgingssystemen van het land hielpen ook de pijn te verlichten. Er was geen paniek kopen, geen planken verstoken van toiletpapier. Orders die ‘ s avonds laat werden gemaakt, verschenen bij dageraad voor de deur van de mensen.
binnen enkele dagen na de uitbraak droegen mensen gezichtsmaskers en desinfecteerden ze hun handen. Het was hier dat mijn vreemdheid op de voorgrond kwam. Zuid-Koreanen zijn gewend om maskers te dragen als ze verkoudheid hebben of op dagen dat de luchtkwaliteit bijzonder slecht is. Ik had nooit de moeite genomen om dat te doen. Maar na ongeveer een maand van het zijn van de enige masker-minder persoon in de straat, gaf ik me over, omdat ik niet wilde de lelijke buitenlander te zijn en omdat ik had gezwaaid om te denken dat het zinvol was: als ik besmet ben, zal ik niemand anders infecteren, en vice versa. En voor het geval een geïnfecteerd persoon druppels in de lucht heeft laten hangen en ik er in loop, heb ik een betere kans om ze niet te inhaleren. Ik heb gemerkt dat ik nog geen van de twee verkoudheden heb gehad die ik elk jaar krijg. En met de winter die eraan komt, houdt het masker me warm. Misschien ga ik zo door.
net als overal elders heeft de economie van Zuid-Korea een grote hit gehad. Macro-economisch is het bruto binnenlands product in het eerste kwartaal van 2020 met 1,3% gedaald en in het tweede kwartaal met 3,2%. Maar het stuiterde terug naar 1,9% in het derde kwartaal.
hoewel bemoedigend, maskeren deze cijfers een hoop verstoring in de praktijk. Luchtvaartmaatschappijen, hotels, restaurants, kapperszaken, schoonheidssalons en veel kleine bedrijven lijden eronder. Ik heb de cijfers niet gezien, maar mij is verteld dat kleine kinderklinieken in de problemen zitten omdat kinderen die wegblijven van school en gezichtsmaskers dragen, hun gebruikelijke aantal luchtweginfecties niet oplopen.
sommige bedrijven beperken het aantal mensen dat op kantoor kan zijn en vragen hen om thuis te werken op basis van roulatie. Dit verandert al de cultuur van veel bedrijven. En scholen blijven slechts gedeeltelijk open, wat ertoe heeft geleid dat de ouder of grootouder die thuis blijft, meer betrokken raakt en zich meer bewust wordt van hoe goed of niet zo goed leraren zijn.Maar als we nadenken over het hoge dodental in de Verenigde Staten, Europa en elders, vraag ik me af of we in Zuid-Korea niet ook hebben geprofiteerd van een bepaald fatalisme. Het lijkt mij dat de mensen hier fatalistisch zijn, in tegenstelling tot de optimistische Amerikanen die op straat lopen in het vertrouwen dat alles goed zal komen. Ze zien zichzelf het virus vangen en zijn dus meteen gemotiveerd om te doen wat al bekend was-een gezichtsmasker opdoen en handreiniger gebruiken.Michael Breen woont en werkt in Zuid-Korea en is de auteur van ” The New Koreans: The Story of a Nation ” (Macmillan, 2017).