(binnen de wetenschap) – uitsterving uitgeroeid hun naaste familieleden evenals de meeste van de oude reptielen van vergelijkbare grootte. Maar de grootste hagedissen op de planeet, de Komodo-draak, overleefden dankzij een gelukkige combinatie van middelmatige habitat op hun thuiseilanden en onbedoelde menselijke interventies.”Je zou gedacht hebben dat de Komodo uitgeroeid zou zijn, en toch overleefde het,” zei Rick Shine, een bioloog aan de Macquarie Universiteit in Sydney en een van de auteurs van een nieuw rapport over de reptielen gepubliceerd in het tijdschrift Global Ecology and Conservation.
komodovaranen zijn zowel de zwaarste als de grootste hagedissen op aarde. De vleesetende reptielen kunnen meer wegen dan 220 pond en bereiken bijna 3 meter van kop tot staart. Ze domineren de voedselketen op het kleine eiland Komodo en een paar naburige eilanden. Hun giftige beet kan grote prooien verzwakken en doden als buffels. “It’ s just a devastatingly efficient predator, ” zei Shine. Shine en zijn collega Ruchira Somaweera, een onderzoekswetenschapper van de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization van de Australische overheid, reisden onlangs naar Komodo Island om een aparte studie uit te voeren naar kleinere reptielen. Maar terwijl ze daar waren, begonnen ze zich af te vragen hoe de iconische drakenbewoners hadden overleefd toen zoveel van hun grote reptielgenoten millennia geleden uitgestorven waren.
draken van weleer
Ruchira Somaweera
deze afbeelding kan opnieuw worden gepubliceerd met dit Inside Science story.
ondanks hun naam is Komodos waarschijnlijk niet geëvolueerd op het eiland waarmee ze een naam delen. (Toegegeven, het zijn ook geen draken. Het fossielenbestand suggereert dat ze ongeveer 4 miljoen jaar geleden in Australië zijn geëvolueerd, samen met een nog grotere zustersoort, Varanus priscus. Meer recent, toen de zeespiegel lager was en de afstanden tussen de eilanden korter waren, zwommen of raften sommige Komodos naar hun huidige toevluchtsoord. Toen mensen ongeveer 50.000 jaar geleden in Australië aankwamen, ging het niet goed voor de thuisgebleven draken, of hun neven.
” kan zelfs overlapt zijn met de moderne mens, wat een angstaanjagend beest zou zijn geweest om te ontmoeten als je door het eucalyptusbos liep, ” zei Shine. Shine zei dat Komodos en hun naaste neven last hadden van hetzelfde wereldwijde patroon van megafauna die uit gebieden knipperde zodra mensen arriveerden. De enige plek waar de Komodo draak standhield waren de eilanden, waar de mensen nooit in grote aantallen leefden. Komodo Island is vrij droog en is geen goede plek voor mensen om te leven, zelfs als je de dreiging vergeet om opgegeten te worden door gigantische giftige draken.Somaweera zei dat dit een van de redenen is waarom de draken waarschijnlijk hebben doorstaan in deze kleine zak van de wereld-de reptielen kunnen overleven in een gebied dat grote aantallen mensen niet kunnen.
“het is grotendeels onbewoonbaar land. Mensen hebben geen interesse in dat gebied,” zei hij, toe te voegen dat de draken uitgestorven in weelderige, meer mensvriendelijke eilanden zoals Borneo, en zijn alleen opknoping op in kleine zakken van Flores.
de grote hagedissen kunnen een droge omgeving aan zoals Komodo Island omdat ze, zoals alle reptielen, experts zijn in boom-en bustcycli. Omdat ze koudbloedig zijn, hebben ze minder energie nodig, en kunnen ze maandenlang op weinig voedsel overleven.fossiel bewijs toont aan dat de draken kleiner waren in perioden waarin er niet zoveel grote prooien beschikbaar waren.
Plus, de Komodos lijken niet kieskeurig te zijn over voedsel, en kunnen hun dieet aanpassen aan hun behoeften.
“als er niets op het land is, kunnen ze jagen in het water,” zei Somaweera, en voegde eraan toe dat hun dieet waarschijnlijk werd aangevuld met schildpadeieren of dode zeedieren die af en toe aanspoelden op het land.
kannibalisme en maagdelijke geboorten
hoewel het gebrek aan een geconcentreerde populatie van mensen hen heeft geholpen aan te houden, hebben mensen ook onbewust de draken door de millennia geholpen. Prooidieren die nooit eerder op het menu van de eilanden stonden, zoals varkens, buffels en herten, werden 7.000 tot 10.000 jaar geleden door mensen op het eiland Komodo geïntroduceerd.Deze verandering, zei Shine, bracht de draken waarschijnlijk terug naar een ecologische niche die meer leek op die waarin ze evolueerden, maar met verschillende prooisoorten.
maar komodos hebben ook een paar geheime wapens die ze in een handomdraai kunnen gebruiken – een voorliefde voor kannibalisme en het vermogen van vrouwen om zich voort te planten door parthenogenese, of maagdelijke geboorte, wanneer er geen mannetjes in de buurt zijn.Somaweera and Shine ’s review” is a very nice piece of work and a bit overdue, “zei Bryan Fry, een bioloog aan de Australia’ s Queensland University die Komodo dragons studeert, maar niet betrokken was bij het recente onderzoek. Hij zei ook dat het vermogen van de hagedissen om tussen Komodo en andere nabijgelegen eilanden te zwemmen hen waarschijnlijk heeft geholpen om de genetische diversiteit te stimuleren en populaties op kleinere eilanden in stand te houden.