eerst moeten we definiëren wat we bedoelen met een maan. De aarde is een planeet, en zoals iedereen weet, wordt het omcirkeld door de maan, die gemakkelijk kan worden waargenomen aan de nachtelijke hemel, op voorwaarde dat het niet te dicht bij de zon in de richting.
de meeste andere planeten in ons zonnestelsel hebben ook natuurlijke satellieten in een baan, maar niet alle. Deze worden soms aangeduid als ‘manen’, maar die term is beter gereserveerd voor de satelliet van de aarde, de maan.
echter, als we het erover eens zijn dat natuurlijke satellieten manen kunnen worden genoemd, zoals in de volkstaal wordt gedaan, dan is het antwoord dat er 184 bekende manen in het zonnestelsel rond planeten of dwergplaneten draaien die op hun beurt om de zon draaien.Van de vier binnenste planeten hebben Mercurius en Venus geen manen, de Aarde slechts één en Mars heeft er twee. Maar voor de gasreuzen in het buitenste zonnestelsel zijn er veel meer; 69 voor Jupiter, 62 voor Saturnus, 27 voor Uranus en 4 voor Neptunus.
er zijn ook kleinere hemellichamen dan planeten, bekend als dwergplaneten, en sommige van deze zijn bekend dat ze manen hebben, waaronder 5 voor Pluto. 14 andere planeten draaien om andere dwergplaneten.
natuurlijke satellieten, of manen, komen daarom veel voor in het zonnestelsel. De meeste zijn vrij kleine vaste lichamen, maar 19 zijn grotere lichamen (inclusief de maan van onze aarde) die een bolvormige vorm hebben. De meeste hebben geen atmosfeer, maar minstens één (Titan die rond Saturnus draait) heeft ook een atmosfeer, voornamelijk van stikstofgas.
andere planetenstelsels hebben waarschijnlijk ook manen, maar onze kennis hier is zeer gebrekkig.
onze deskundige
Professor John Hearnshaw heeft deze vraag beantwoord. Hij is een Fellow van de Royal Society te Apārangi, wat betekent dat hij een van de top experts is op zijn gebied van natuurkunde en astronomie. John werkt aan de Universiteit van Canterbury en heeft een bijzondere interesse in planetenstelsels en astrofysica.
voor meer informatie over onze deskundige, bezoek zijn profiel: Professor John Hearnshaw