hormonen spelen een belangrijke rol in de etiologie van een aantal van de meest voorkomende vormen van kanker wereldwijd, waaronder kanker van het endometrium, borst-en eierstokkanker bij vrouwen en prostaatkanker bij mannen. Het is waarschijnlijk dat de belangrijkste mechanismen waardoor hormonen het risico op kanker beïnvloeden, zijn door het beheersen van de snelheid van celdeling, de differentiatie van cellen en het aantal gevoelige cellen. Hormonen hebben zeer uitgesproken effecten op de celdeling in het endometrium; oestrogenen stimuleren mitose, terwijl progestinen dit effect tegenwerken. Het risico op endometriumkanker neemt toe met de late menopauze, oestrogeensubstitutietherapie en obesitas, en neemt af met pariteit en oraal anticonceptiegebruik; het risico neemt dus toe in verhouding tot de duur van de blootstelling aan oestrogenen zonder progestines, waarschijnlijk omdat oestrogenen zonder tegenstand de endometriumceldeling stimuleren. De effecten van hormonen op de borst epitheliale celdeling bij niet-zwangere vrouwen zijn veel minder duidelijk dan hun effecten op het endometrium, maar zowel oestrogenen als progestines lijken mitose te stimuleren. Het risico op borstkanker neemt toe bij vroege menarche, late menopauze en oestrogeensubstitutietherapie, waarschijnlijk als gevolg van verhoogde blootstelling van de borsten aan oestrogeen en/of progesteron. Vroege eerste zwangerschap en multipariteit verminderen het risico op borstkanker, waarschijnlijk als gevolg van de hormonaal geïnduceerde differentiatie van borstcellen en de overeenkomstige vermindering van het aantal gevoelige cellen. Hormonen hebben geen duidelijke directe effecten op de epitheliale cellen die de eierstokken bedekken, maar hormonen stimuleren de ovulatie die wordt gevolgd door celdeling tijdens reparatie van het epitheel. Het risico op eierstokkanker neemt toe met de late menopauze en neemt af met pariteit en gebruik van orale anticonceptiva, wat erop wijst dat het levenslange aantal ovulaties een bepalende factor kan zijn voor het risico. Voor alle drie deze kankers risico veranderingen binnen een paar jaar van veranderingen in blootstelling aan geslachtshormonen en sommige veranderingen in het risico blijven gedurende vele jaren, wat erop wijst dat hormonen zowel vroege als late stadia van carcinogenese kunnen beïnvloeden. Het begrip van de rol van geslachtshormonen in de etiologie van prostaatkanker en van sommige zeldzamere vormen van kanker is minder volledig.