In 1671 ontving de Deense West-Indische Compagnie haar charter van koning Christian V om St.Thomas en eilanden in de omgeving die mogelijk onbewoond en geschikt zijn voor plantages te bezetten en in bezit te nemen. Een deel van het Handvest gaf aan dat de Deense regering het bedrijf zou voorzien van zoveel mannelijke veroordeelden als nodig was voor het bewerken van de plantages en zoveel vrouwen, die onder arrest stonden, als nodig was. De autoriteiten zouden al snel ontdekken dat veroordeelden geen goede arbeiders zijn! De ambtenaren in St. Thomas zou snel kolonisten van andere naburige eilanden verwelkomen en afhankelijk zijn van Afrikaanse slaven voor arbeid.De eerste twee schepen die vertrokken om St. Thomas te vestigen vertrokken op 30 augustus 1671 en arriveerden drie maanden later op 26 februari 1672. De oorspronkelijke bemanning bestond uit 116 soldaten en 61 gevangenen. De eerste maanden en jaren van kolonisatie waren kostbaar in termen van levens. Van de eerste twee schepen die zeilden, stierven 89 mensen op één schip en 75 stierven na de landing. Een derde schip met 67 passagiers aan boord voer naar St. Thomas in 1673; 7 stierven aan boord en 53 na de landing! Met deze grimmige aantallen groeide de kleine Deense nederzetting op St.Thomas langzaam. Veel Nederlandse kolonisten sijpelden binnen vanuit naburige eilanden; vandaar dat vanaf het begin Nederlands de dominante taal was. In 1673 werd een schip van 103 slaven naar St. Thomas gestuurd, nog eens 24 in 1675 en 16 in 1678. Dit waren de eerste slaven die naar het eiland werden gebracht.
de populatie in 1680 was 156 blanken en 175 zwarten. De nederzetting omvatte een fort, een weg die door het eiland liep en ongeveer 50 plantages (waarvan 46 werden bezet). Naburige eilanden rond St. Thomas, zoals Buck Island en Water Island, werden gebruikt als weilanden voor geiten en schapen; bedoeld om de kolonisten op St.Thomas te voeden.Na enige tijd realiseerde de regering zich dat een groot deel van de toekomst van St.Thomas lag in de ontwikkeling van het gebied rond de natuurlijke haven. Al snel werd Taphus geboren! Taphus, wat Bierhuizen of zalen betekent, was de naam van wat nu Charlotte Amalie is. Deze laatste naam wordt gebruikt ter ere van de vrouw van koning Christian V. Toen de gouverneur vergunningen gaf aan bewoners om het gebied rond de haven te ontwikkelen, ontstonden al snel tavernes, net als zeevarenden die van Taphus genoten.
zeevarenden … piraten! Onder de gebroeders Esmit, die dienden als de 2de en 3de gouverneurs van St. Thomas, kreeg het eiland het beeld van een piratenhol. Dit is niet verwonderlijk gezien de Esmit broers zouden illegaal en openlijk handel hebben gedreven met vrijbuiters en hen toestemming hebben gegeven om St.Thomas als toevluchtsoord te gebruiken. Geromantiseerde verhalen van piraterij op St. Thomas zijn gemeenschappelijk; verhalen over piraten Zwartbaard en Blauwbaard zijn het meest bekend.In 1685 sloot de Deense West-Indische Compagnie een verdrag met de Brandenburger Company, waardoor ze een slavenhandel konden beginnen op St.Thomas. Hoewel de slavenhandel big business is, blijkt uit rapporten van Bradenburger dat hun welvaart werd belemmerd door problemen met de Deense gastheren en conflicten met de Nederlandse West-Indische Compagnie.
begin 1700
begin 1700 waren de boomperiode voor St. Thomas, suiker werd het populaire gewas en slavenhandel was in opkomst. Afrikaanse slaven werden gebruikt voor arbeid op de vele plantages die het eiland bezetten. Daarnaast kwamen veel handelaren van andere eilanden naar St.Thomas om slaven te kopen. Tussen 1691 en 1715 groeide de bevolking van St. Thomas van 389 blanken tot 547 en 555 zwarten tot 3042.In 1717 werd een kleine groep planters, slaven en soldaten vanuit St. Thomas gestuurd om St.John op te eisen. En op 13 juni 1733 kocht de Deense West-Indische Compagnie St. Croix uit Frankrijk.In 1754 werd een voorstel goedgekeurd door koning Frederik V. De eilanden werden kroonkolonies. Rond deze zelfde tijd groeide St. Croix snel, zijn bevolking verdubbelde bijna St. Thomas ‘en St. John’ s gecombineerd. De hoofdstad werd verplaatst van St.Thomas naar Christiansted, St. Croix. Terwijl St. Croix ontwikkelde een typische plantage economie, St. Thomas’ economie verschoven naar de handel.
de Engelsen veroverden de Deense eilanden in 1801 voor ongeveer een jaar en opnieuw van 1807 tot 1815. Terwijl de eerste overname weinig blijvend effect liet de tweede de handel op St. Thomas te stagneren en liet sommige planters verarmd.In 1815 werd St. Thomas een vrijhaven en in de jaren daarna werd het een scheepvaartcentrum en distributiepunt voor West-Indië. Charlotte Amalie floreerde commercieel. Grote en kleine importhuizen, van Engelse, Franse, Duitse, Italiaanse, Amerikaanse, Spaanse, Sefardim en Deense eigenaren, bloeiden. Een groot deel van de West-Indische Handel werd door de haven gekanaliseerd. Van de 14.000 inwoners, waarvan velen vrij, kwamen er slechts ongeveer 2.500 (voornamelijk slaven) in leven op plantages. Een aanzienlijk deel van de vrije zwarten werkte als Klerken, winkeliers en ambachtslieden. De bevolking en de sfeer waren zeer kosmopolitisch, vooral in vergelijking met het zustereiland St.Croix waar het plantageleven de norm was. Het is op St. Croix dat een slavenopstand in 1848 leidde tot de afschaffing van de slavernij in het Deense West-Indië.
met de toename van stoomschepen in de 1840 ‘ s St. Thomas werd een kolenstation voor schepen tussen Zuid-en Noord-Amerika. Shipping lines maakte Van Charlotte Amalie hun hoofdkwartier. Latere ontwikkelingen in stoom en politiek klimaat maakte het mogelijk voor Spaanse en Engelse eilanden om rechtstreeks te importeren van producenten, dus het overslaan van St. Thomas. In de jaren 1860 verscheen het einde van de welvaart aan de horizon. De kolenwinning zou echter doorgaan tot ongeveer 1935. Kolenschepen werden grotendeels bezet door vrouwen.In de late jaren 1800 tot en met het begin van de jaren 1900, verschillende grote natuurrampen, waaronder orkanen, branden en een tsunami, zorgden ervoor dat Charlotte Amalie een grote renovatie wilde. Jaren gingen voorbij voordat de oude pakhuizen die ooit waren opgeslagen voor de handel zouden worden herbouwd om de chique boetieks en winkels die de straten vandaag de dag te huisvesten. Op St. Croix hadden plantages te kampen met arbeidsproblemen en lage marktprijzen voor suiker. Het Deense West-Indië werd in deze moeilijke tijden steeds afhankelijker van Denemarken en zijn schatkist.De onderhandelingen tussen de Verenigde Staten en Denemarken werden tussen 1865 en 1917 meerdere malen geopend toen de laatste deal werd gesloten en de Verenigde Staten het Deense West-Indië voor $25 miljoen kochten.
‘Virgin Islands of America’
de vlag van de Verenigde Staten werd gehesen op de drie ‘Virgin Islands of America’ op 31 maart 1917. De eilanden bleven onder de Amerikaanse marine tot 1931; gedurende die tijd werden verschillende grote openbare werken en sociale hervormingsprojecten ondernomen. Gouverneurs werden benoemd van 1931 tot 1969, toen de eerste gekozen gouverneur in functie trad. De hoofdstad van de eilandengroep is Charlotte Amalie, op St. Thomas.Toen de lucht-en zeevaart in de jaren vijftig toenam, keerde de welvaart terug naar Charlotte Amalie en St.Thomas. Het toerisme bleef in de jaren daarna groeien. Het eiland zag een toename van de bevolking als immigranten uit andere Caribische eilanden kwam in de hoop werk te vinden in de zich ontwikkelende toeristische industrie.
St. Thomas verhuisde naar de 21e eeuw het handhaven van zijn bekendheid als een van de Caribische top vakantie bestemmingen en Charlotte Amalie als een favoriete cruiseschip haven van call.