Wanneer Amerikaanse leiders bespreken hoe immigratie de Verenigde Staten heeft gevormd, vermelden ze nooit musical Theatre. Misschien moeten ze dat doen.”Er zouden geen Broadway musicals zijn als Amerika ‘ s deuren niet wijd geopend waren voor immigranten”, zegt David Armstrong, affiliate instructeur in de uw school of Drama, die de opkomst van de Broadway musical als een immigratieverhaal beschouwt. Armstrong deelt die geschiedenis in een nieuwe cursus, de Broadway Musical: How Immigrants, Queers, Jews, and African Americans Created America ‘ s Signature Art Form.
David Armstrong buiten het 5th Avenue Theater, waar hij diende als uitvoerend producent en artistiek directeur voor bijna twee decennia.Media credit: Mark Kitaoka
Armstrong ‘ s levenslange passie voor muziektheater begon toen hij nog maar zeven jaar oud was. Zijn moeder, van plan om hem en zijn zus naar de film Dumbo te zien, per ongeluk nam ze mee naar de film musical Gypsy plaats, over een stripper. Hij was gebiologeerd.”Gelukkig was mijn moeder niet gespannen, dus liet ze ons het theater niet verlaten”, lacht Armstrong, wiens carrière in het theater 18 jaar was als uitvoerend producent en artistiek directeur van Seattle ‘ s 5th Avenue Theater. “Ik ben geïnteresseerd in allerlei soorten theater, maar ik denk dat muziektheater het meest impactvol is omdat het ons beïnvloedt op alle niveaus — intellectueel, fysiek en emotioneel.”
Armstrong legt uit dat muziektheater zijn start kreeg na een enorme golf van Ierse immigratie in de late jaren 1800. van bijzonder belang was George M. Cohan, wiens grootouders onder deze Ierse immigranten waren. Cohan was een schrijver, regisseur, producent en performer die muziektheater lanceerde als een apart genre in de vroege jaren 1900. “dit was het tijdperk van ‘Ierse need not apply,'” zegt Armstrong. “De discriminatie van Ierse immigranten was ongebreideld. Toen George M. Cohan op het podium stond en ‘I’ m a Yankee Doodle Dandy ‘ zong, was dat een enorm politiek statement.Rond dezelfde tijd arriveerden Joodse immigranten uit Oost-Europa en verhuisden Afro-Amerikanen vanuit het zuiden naar New York om de kunstvorm verder te ontwikkelen. Net als de Ieren werden deze groepen geconfronteerd met discriminatie en hadden ze weinig kansen om vooruitgang te boeken. Maar het middenklassepubliek dat theatervoorstellingen bijwoonde, keek neer op het optreden als beroep, waardoor dat veld wijd open stond voor de lagere klassen. Voor degenen die talent hadden, was muziektheater een uitweg uit de armoede.
er zouden geen Broadway musicals zijn als Amerika ‘ s deuren niet wijd geopend waren voor immigranten.
dat was het geval voor Irving Berlin, die op vijfjarige leeftijd uit Rusland naar de VS kwam en opgroeide met dansen voor centen aan de Lower East Side. Met weinig opleiding en geen formele muzikale opleiding, Berlijn werd Amerika ‘ s songwriter laureate, het schrijven van duizenden nummers, waaronder God Bless America, White Christmas, en Easter Parade, evenals 17 complete partituren voor Broadway musicals en revues, waaronder Annie Get Your Gun.
David Armstrong hoopt dat zijn cursus voor altijd zal veranderen de manier waarop studenten kijken naar musicals. Media credit: Sasha Im
gerenommeerde songwriter Cole Porter en andere leden van de queer community waren ook onder degenen die vanaf het begin op het hoogste niveau van muziektheater werkten. “Voor de queergemeenschap was het begin van de 20e eeuw een zeer open periode”, zegt Armstrong. “Mensen waren niet helemaal openlijk homo, maar bijna. Ze werden gewaardeerd en grotendeels geaccepteerd in die wereld.”
Armstrong laat al deze pioniers van het muziektheater zien in zijn cursus, wevend in de enorme invloed van Afro-Amerikaanse schrijvers en performers, en de minder zichtbare maar significante bijdrage van vrouwen die werken als songwriters, lichtontwerpers en choreografen. Hij volgt vervolgens de hobbelige weg van het muziektheater, die periodes van grote populariteit heeft opgenomen gevolgd door verval en evolutie.
het genre ‘ s eerste daling kwam tijdens de Grote Depressie, toen alleen de verfijnde elite kon veroorloven tickets. Het aantal producties daalde met de helft, en shows werden meer urbane en verfijnd om een publiek te trekken. Hollywood begon met het produceren van film musicals tijdens deze periode, het verbreden van het publiek. In 1943 kwamen Rogers en Hammersteins Oklahoma naar Broadway. Het integreerde zijn verhaal, zang en dans meer samenhangend dan welke show dan ook, en luidde een Gouden Eeuw in voor musicals die bijna 30 jaar zouden duren.”All of the classics come from that period,” zegt Armstrong, die uitlegt dat Voor Oklahoma operettes, revues en muzikale komedies vermakelijk waren maar zeer losjes geconstrueerd. Oklahoma ‘ s nieuwe vorm en fenomenaal succes leidde tot andere shows gebouwd rond verhaal en personages. “Het was een evolutie, maar het voelde meer als een transformatie”, zegt Armstrong. “Het werd een veel meer impactvolle kunstvorm.”
het is onze grote Amerikaanse kunstvorm, en ik ben blij om het te delen.
een andere schok kwam met de Vietnamoorlog, toen een groeiend cynisme leidde tot shows als Cabaret en Sweeney Todd die donkere thema ‘ s en antihelden featured. Broadway componisten aanvankelijk schuurden over de populariteit van rock and roll muziek, maar uiteindelijk opgenomen rock en andere pop stijlen, een trend die is voortgezet. De succesvolle Hamilton van vandaag, met hiphopmuziek, heeft een nieuwe Renaissance ingeluid en een nieuwe generatie geïntroduceerd op Broadway.
de meeste studenten zijn bekend met Hamilton, maar huiswerkopdrachten introduceren hen bij shows die eerder kwamen. Armstrong wijst filmversies van geselecteerde musicals toe, vaak gepaard met shows uit verschillende tijdperken om thematische overeenkomsten te verkennen. (Zowel zigeuner als haarlak, bijvoorbeeld, functie transgressieve vrouwen die weigeren om de regels te volgen.) Hij presenteert ook clips in de klas, en laat studenten Een uw — productie en twee musicals bijwonen in het 5th Avenue Theater tijdens het kwartaal-de laatste tegen een fractie van de gebruikelijke prijs dankzij zijn connecties.
door deze onderdompeling ontdekken studenten gemeenschappelijke thema ‘ s in musicals. De meest alomtegenwoordige is race, van Showboat in de jaren 1920 tot West Side Story in de jaren 1950 tot Hamilton vandaag. “Over de 120-jarige geschiedenis van het muziektheater, ongeveer 37 musicals hebben behandeld ras als belangrijkste onderwerp,” zegt Armstrong, die besteedt een volledige klas sessie verkennen van het thema.Tegen het einde van het kwartaal zullen studenten hun eigen ideeën bedenken voor een nieuwe musical, die ze zullen presenteren aan een panel van professionals uit de industrie, in de hoop te laten zien hoe hun verhaal zou profiteren van deze unieke vorm van verhalen vertellen. De studenten zijn waarschijnlijk niet met de volgende Hamilton komen, maar Armstrong hoopt dat de klas project, en de cursus, zal voor altijd veranderen de manier waarop ze kijken naar musicals.”Na deze les zullen deze studenten nooit meer musicals op dezelfde manier zien”, zegt Armstrong. “Ze zullen waardering hebben voor de vorm en het zien als een belangrijke culturele toetssteen. Het is onze grote Amerikaanse kunstvorm, en ik ben blij om het te delen.”