reumatische koorts en reumatische hartziekte gaan onverminderd door in de meeste ontwikkelingslanden, bij jonge personen. Focale uitbraken van kleinere omvang zijn ook gemeld sinds midden jaren 1980 van geïndustrialiseerde westerse landen, waar deze ziekte bijna was verdwenen. De introductie van penicilline in het midden van de jaren 1940 had de natuurlijke geschiedenis van reumatische koorts aanzienlijk veranderd, hoewel de incidentie van reumatische koorts in ontwikkelde landen daarvoor daalde, als gevolg van betere levensomstandigheden. De behandeling van reumatische koorts omvat hoofdzakelijk het gebruik van antibiotica (penicilline) om streptokokken uit te roeien, en anti-inflammatoire geneesmiddelen zoals salicylaten of corticosteroïden. Patiënten met ernstige carditis, congestief hartfalen en/of pericarditis worden het best behandeld met corticosteroïden omdat deze krachtiger ontstekingsremmers zijn dan salicylaten. Salicylaten kunnen voldoende zijn voor gevallen met lichte of geen carditis. De behandeling moet gedurende 12 weken voortgezet worden. Verschillende studies hebben aangetoond dat valvulaire regurgitatie, en niet myocarditis, is de oorzaak van congestief hartfalen in actieve reumatische carditis. Daarom chirurgie met mitralisklep vervanging of reparatie is geïndiceerd in gevallen met hardnekkige hemodynamica als gevolg van mitralis regurgitatie. Ontwikkeling van chronische valvulaire laesie na een episode van reumatische koorts is afhankelijk van de aanwezigheid of afwezigheid van carditis in de vorige aanval en naleving van secundaire profylaxe. Recidieven als gevolg van onvoldoende penicilline profylaxe zijn verantwoordelijk voor hemodynamisch significante chronische valvulaire laesies die chirurgie vereisen.