mijn bijzondere passie in de afgelopen twee jaar was de Fernald State School de eerste instelling die in het westelijk halfrond werd opgericht voor de zorg voor mensen met een ontwikkelingsachterstand. Opgericht in 1848 door de beroemde hervormer Samuel Gridley Howe, de instelling geopend in Zuid-Boston als een school om feebleminded jeugd te trainen. Naarmate de tijd vorderde, werden steeds meer Kinderen toegelaten en raakte de ruimte op hun eerste locatie op.In 1888 verhuisde de Massachusetts School for Idiotic and Feebleminded Youth naar Waltham, Massachusetts, waar uiteindelijk een campus van 196 hectare werd aangelegd. Walter E. Fernald zou de eerste residentiële superintendent worden toen de school naar Waltham verhuisde en de instelling in haar gouden jaren van onderzoek en expansie zou dragen. Tijdens het eerste kwart van de 20e eeuw, Walter Fernald stond bekend als een van de toonaangevende experts op het gebied van de studie van de feebleminded, met vele beroemde geschriften over het onderwerp. Helaas na zijn dood in 1924, zijn naam steeds minder in de vergetelheid, hoewel de omgedoopt Walter E. Fernald State School zou blijven dienen als een van de belangrijkste instellingen voor de ontwikkeling van Gehandicapten In het Gemenebest en in de Verenigde Staten.
naarmate de tijd vorderde en deïnstitutionalisering van instellingen voor geesteszieken en ontwikkelingsstoornissen een gemeenplaats werd, bezweek de Fernald School in 2014. Nu, de campus blijft leeg, griezelig mooi tussen de begroeide bomen en afbrokkelende wegen.
nadat ik naar Massachusetts was verhuisd, zocht ik naar mogelijkheden om betrokken te raken bij historisch onderzoek van een opgeheven Staatsziekenhuis of staatsschool. Na een gesprek met verschillende leden van verschillende steden, werd ik in contact gebracht met de Waltham Historical Commission.Een ontmoeting met Alex Green, de toenmalige commissaris van de Waltham Historical Commission, gaf me de gelegenheid die ik zocht – een kans om de geschiedenis van het Walter E. Fernald Development Center te leren kennen. Een paar maanden later werd ik bekroond met de Harvard Divinity School Dean ‘ s Summer Stage Award, waardoor ik fulltime onderzoek kon uitvoeren in de zomer van 2016. Dit werk omvatte het graven door Archieven over het Gemenebest van Massachusetts, terwijl ook het voltooien van de bouw beoordelingen op de site, en het leren over alle beleidswerken die gaat in het redden van een historische site.
mijn werk eindigde echter niet aan het einde van de zomer. Ik ben blijven werken met Alex en andere geïnteresseerde partijen aan het delen van de fascinerende geschiedenis van de Fernald scholen met anderen. Een deel van dit werk is het Metfern Cemetery project, naast andere toekomstige geschriften over de geschiedenis van de School.
voor meer informatie over de kapel van de Heilige onschuldigen, waar ik veel van mijn onderzoek tijdens mijn Zomerstage concentreerde, kijk op: http://www.thebostonpilot.com/Opinion/article.asp?ID=177337.