bestudeer In de afgelopen dagen is het Internet gevuld met commentaar over de vraag of de National Science Foundation mijn onderzoek naar eendengenitaliën had moeten betalen, en 88,7 procent van de respondenten op een online enquête van Fox news was het erover eens dat het bestuderen van eendengenitaliën verspillende overheidsuitgaven is. Het commentaar ter ondersteuning en decrying van de studie blijft groeien. Als hoofdonderzoeker in dit onderzoek wil ik graag meewegen op de controverse en wat inzichten bieden in het proces van onderzoeksfinanciering door het NSF.
mijn onderzoek naar vogelgenitaliën werd oorspronkelijk gefinancierd in 2005, tijdens de Bush-regering. Dus federale steun voor dit onderzoek kan niet uitsluitend worden gekoppeld aan sequestration of het presidentschap van Obama, zoals veel van de conservatieve websites hebben beweerd.
Sinds Sen. William Proxmire ’s Golden Fleece awards in de jaren 1970 en 1980, worden fundamentele wetenschappelijke projecten periodiek uitgekozen door mensen met politieke agenda’ s om te benadrukken hoe de overheid “afvalt” belastinggeld op schijnbaar dwaze onderzoek. Deze argumenten geven een verkeerde voorstelling van het onderscheid tussen en de rol van de fundamentele en toegepaste wetenschap. De basiswetenschap is niet gericht op het oplossen van een onmiddellijk praktisch probleem. Fundamentele wetenschap is een integraal onderdeel van de wetenschappelijke vooruitgang, maar individuele projecten kunnen zinloos klinken wanneer ze uit hun context worden gehaald. De basiswetenschap Lost vaak toch problemen op, maar het is gewoon niet voor dit doel ontworpen. Toegepaste wetenschap bouwt voort op basiswetenschap, dus ze zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Geckskin™ is bijvoorbeeld een nieuw lijmproduct met talloze toepassingen ontwikkeld door mijn collega ‘ s aan de Universiteit van Massachusetts. Hun werk is gebaseerd op tientallen jaren fundamenteel onderzoek naar gecko-locomotie.
of de overheid fundamenteel onderzoek moet financieren in tijden van economische crisis is een geldige vraag die een weloverwogen discours verdient waarbij alle overheidsuitgaven worden vergeleken. Als wetenschapper ben ik van mening dat ondersteuning van fundamenteel en toegepast onderzoek essentieel is om de Verenigde Staten vooruit te helpen in de wereldeconomie. De overheid kan het zich niet veroorloven om die investering niet te doen. Sterker nog, ik ben van mening dat de uitgaven voor onderzoek dramatisch moeten stijgen voor de Verenigde Staten om de wereld te blijven leiden in wetenschappelijke ontdekkingen. Investering in de NSF is iets meer dan $20 per jaar per persoon, terwijl het kost omhoog van $2.000 per jaar per persoon om het leger te financieren. Fundamenteel onderzoek moet worden gefinancierd door de overheid in plaats van door particuliere investeerders, omdat er geen directe winsten uit kunnen worden gehaald.
omdat het NSF-budget zo klein is, en omdat we zoveel goed gekwalificeerde wetenschappers hebben die geld nodig hebben, is de concurrentie om subsidies te krijgen hevig, en de financieringspercentages op het moment dat dit onderzoek werd gefinancierd waren ver onder de 10 procent gedaald. Het Congres beslist over de totale hoeveelheid geld die het NSF uit de begroting krijgt, maar het bepaalt niet welke individuele projecten worden gefinancierd—en de president of zijn administratie ook niet. Financieringsbesluiten worden genomen door panels van wetenschappers die experts zijn in het veld en gebaseerd op peer review door buitenstaanders, vaak de concurrenten van de wetenschappers die het voorstel hebben ingediend. Het beoordelingspanel rangschikt voorstellen op hun intellectuele verdiensten en gevolgen voor de samenleving alvorens een aanbeveling te doen. Deze aanbeveling wordt vervolgens opgevolgd door programmamakers en andere beheerders, die ook wetenschappers zijn, van het NSF.
dit brengt ons terug bij de eenden. Mannelijke eenden dwingen copulaties op vrouwtjes, en mannetjes en vrouwtjes zijn verwikkeld in een genitale wapenwedloop met verrassende gevolgen. Mannelijke eenden hebben uitgebreide kurkentrekkervormige penissen, waarvan de lengte correleert met de mate van gedwongen copulatie die mannetjes opleggen aan vrouwelijke eenden. De vrouwtjes zijn vaak niet in staat om mannelijke dwang te ontsnappen, maar zij hebben vaginale morfologie geëvolueerd die het voor mannetjes moeilijk maakt om vrouwen dicht bij de plaatsen van bevruchting en spermaopslag te insemineren. Mannetjes hebben tegen de klok in spiraalvormige penissen, terwijl vrouwtjes met de klok mee spiraalvormige vagina ‘ s en blinde zakken hebben die volledige eversion van de mannelijke penis voorkomen.
onze laatste studie onderzocht hoe de aanwezigheid van andere mannetjes de genitale morfologie beïnvloedt. Mijn collega ‘ s en ik vonden dat dit in een verbazingwekkende mate gebeurt, waaruit blijkt dat mannelijke concurrentie een drijvende kracht is achter deze mannelijke eigenschappen die schadelijk kunnen zijn voor vrouwen. Het feit dat deze subsidie werd gefinancierd, na de zorgvuldige controle van vele wetenschappers en NSF-beheerders, weerspiegelt het feit dat dit onderzoek is gebaseerd op solide theorie en dat het project werd gezien als het potentieel om de wetenschap vooruit te brengen (en het heeft), evenals fascineren en het publiek te betrekken. Het onderzoek is positief gerapporteerd door honderden nieuwssites in de afgelopen jaren, zelfs Fox news. Het grootste deel van het subsidiegeld werd besteed aan salarissen, waardoor geld weer in de economie terecht kwam.
het commentaar en de krantenkoppen in sommige van de recente artikelen weerspiegelen verontwaardiging dat het onderzoek ging over de genitaliën van eenden, alsof er iets inherent verkeerd of pervers is met deze lijn van onderzoek. Stel je voor dat medisch onderzoek de grens trekt aan de riem! Genitaliën, beste lezers, zijn waar het rubber de weg ontmoet, evolutionair. Om volledig te begrijpen waarom sommige individuen succesvoller zijn dan anderen tijdens de voortplanting, is er misschien geen betere plek om te kijken. Het belang van evolutionair onderzoek naar de genitaliën van andere soorten voor de geneeskunde is onlangs benadrukt in het Journal of Sexual Medicine. Het genereren van nieuwe kennis van welke factoren invloed hebben op de genitale morfologie bij eenden, een van de weinige gewervelde soorten anders dan de mens die paren vormen en gewelddadige seksuele dwang vertonen, kan belangrijke toepassingen hebben in de toekomst, maar we moeten eerst het fundamentele onderzoek uit te voeren. In de tussentijd, terwijl we ons bezighouden met productieve en respectvolle discussie over hoe we ons de toekomst van onze natie voorstellen, waarom niet verwonderen over hoe evolutie heeft geresulteerd in dergelijke contra-intuïtieve morfologie en bizar dierlijk gedrag.