met een landelijk scheidingspercentage dat nog steeds rond 40 procent schommelt (hoewel het al jaren langzaam afneemt), is het moeilijk genoeg voor geëngageerde relaties om op lange termijn te overleven. Maar schattingen van het echtscheidingspercentage voor paren waarbij een echtgenoot een ernstige chronische ziekte heeft, zijn zo hoog als 75 procent. Van echtelijke verzorgers wordt gezegd dat ze meer vatbaar zijn voor depressie dan volwassen kinderen die verzorgers zijn. Deze echtgenoten verliezen vaak niet alleen fysieke intimiteit met hun zieke geliefden, maar ook diepe vriendschap als die partners niet langer emotioneel of cognitief in staat zijn om te dienen als hun vertrouwelingen. Ze hebben vaak te rouwen hun verleden vreugde als een paar samen met de dromen die ze hadden gehouden voor toekomstig geluk.
als echtelijke verzorgers zoals Eleanor besluiten om in hun relatie te blijven, zijn ze vaak vol wrok omdat ze zoveel meer geven dan ze terug krijgen. Als ze besluiten om te vertrekken, zijn ze vaak verwrongen met schuld voor het verlaten van de mensen die ze geacht worden te houden. Hoewel er geen gemakkelijke antwoorden bestaan in deze dilemma ‘ s, zijn er strategieën voor het minimaliseren van de schadelijke effecten van ziekte en het zetten van de relatie op een nieuwe en sterkere grond vooruit.
breng de relatie zoveel mogelijk in evenwicht: gezonde relaties zijn meestal in evenwicht; er is een bijna gelijk geven-en-nemen tussen partners. Maar verzorgende relaties, zegt Northwestern University psychiater John Rolland, zijn noodzakelijkerwijs “scheef”, of onevenwichtig, omdat de goed echtgenoot moet het grootste deel van het werk te doen. Als deze relaties worden te gekanteld, dan zijn zorgverleners op het grootste risico om uit te vallen van soorten en uit liefde. In welke mate mogelijk, goed en ziek echtgenoten moeten proberen om deze scheeftrekken te minimaliseren en een tweerichtings geven-en-nemen te handhaven. Zieke echtgenoten moeten blijven proberen te doen wat ze kunnen-eenvoudige klusjes, goed luisteren, dank betuigen-voor goed echtgenoten. Nou echtgenoten moeten zich onthouden van het inpalmen van de glorie door het overnemen van alle verantwoordelijkheden en het ontkrachten van de zieke echtgenoten.
vind een andere manier van liefhebben. Volgens psycholoog Polly Young-Eisendrath in haar boek The Present Heart, moeten echtelijke verzorgers als Eleanor beslissen of ze een ander soort liefde kunnen accepteren — het koesteren van hun partner, in plaats van de head-over-heels Passie waarop de relatie oorspronkelijk was gebaseerd. Dergelijke verschuivingen komen vaak van nature voor naarmate paren ouder worden, maar kunnen sterk worden versneld door zorgverlening. Eleanor en andere verzorgers konden aan zichzelf toegeven dat ze in hun relaties blijven omdat (om verschillende voorbeelden te noemen) ze een gedeelde geschiedenis hebben met hun partners, een oprechte voorliefde voor hen behouden, of een morele verplichting voelen om daar te zijn. Het is een ander type verbinding-misschien niet zo bevredigend-maar nog steeds potentieel bevredigend.