zweetklieren zijn opgerolde buizen van epidermale oorsprong, hoewel ze in de dermis liggen. Hun secretoire cellen omringen een centrale ruimte, of lumen, waarin de secretie wordt geëxtrudeerd. Er zijn twee verschillende types: eccrine klieren die door een kanaal direct op de huidoppervlakte worden geopend; apocrine klieren ontwikkelen zich gewoonlijk in samenwerking met haarfollikelen en openen zich in hen.
de meeste andere zoogdieren hebben talrijke apocriene klieren in de harige huid; eccrine klieren zijn meestal afwezig in de harige huid en beperkt tot wrijvingsoppervlakken. Bij niet-menselijke primaten is er een neiging voor het aantal eccrine zweetklieren over het lichaam te verhogen in progressief geavanceerde dieren op hetzelfde moment dat het aantal apocriene klieren wordt verminderd. Prosimianen (primitieve primaten, zoals maki ‘ s, lorissen en spookdiertjes) hebben alleen apocriene klieren in de behaarde huid; eccrine klieren beginnen in sommige van de hogere vormen te verschijnen. De mensapen hebben evenveel of meer eccrine dan apocriene klieren. Mensen hebben de meeste eccrine klieren, met apocriene klieren beperkt tot specifieke gebieden.
strikt genomen hebben apocriene klieren niets te maken met zweten. Ze verschijnen laat in foetale ontwikkeling (5 tot 51/2 maanden) bijna overal op het lichaam. De meeste van deze rudimenten verdwijnen binnen een paar weken, behalve in de uitwendige oorkanalen, in de oksels, op de tepels van de borsten, rond de navel en op de anogenitale oppervlakken; enkele klieren kunnen overal worden gevonden. Hieruit zou men kunnen speculeren dat de voorouders van de mens apocrine klieren wijd verspreid over het lichaam hadden, en de embryonale rudimenten kunnen herinneren aan de geschiedenis van een ooit wijdverspreid orgaansysteem.
waar zij voorkomen, zijn de apocriene klieren groot en talrijk. In de oksels zijn ze zo groot dat de spoelen op elkaar drukken, waardoor ze verklevingen en kruisshunts van zo ‘ n complexiteit vormen dat de klieren sponziger zijn dan buisvormig. Het complex van deze grote apocrine klieren vermengd met een gelijk aantal eccrine zweetklieren in de oksel vormt wat bekend staat als het okselorgaan, een van de meest karakteristieke kenmerken van de menselijke huid. Behalve mensen hebben alleen chimpansees en gorilla ‘ s okselorganen. Ondanks hun grote omvang scheiden apocriene klieren slechts kleine hoeveelheden van een melkachtige, viscide vloeistof-lichtgrijs,witachtig, geel of roodachtig-die zeer weinig bijdraagt aan Oksel Zweet. Als eccrine klieren er niet waren, zou de oksel relatief droog zijn.
de geur van axillaire secretie wordt intenser naarmate deze door bacteriën wordt afgebroken. Hoewel axillaire geuren vaak onaangenaam lijken, zijn ze niet altijd zo. De geur van individuele mensen komt meestal uit apocrine secretie, met enige bijdrage van talg. Aangezien de lichaamsgeuren van alle andere dieren een sociale of seksuele betekenis hebben, kan worden aangenomen dat dit het archetypische doel is van apocriene secretie, zelfs bij mensen. Het standpunt dat de okselorganen geurklieren zijn wordt ondersteund door de bevinding dat androsteronen—de samenstellingen die verantwoordelijk zijn voor de geur van het zwijn waarop de zeug reageert—ook voorkomen in menselijke okselafscheiding.
mensen hebben 2.000.000 tot 5.000.000 eccrine zweetklieren, met een gemiddelde verdeling van 150 tot 340 per vierkante centimeter. Ze zijn het meest talrijk op de handpalmen en zolen en vervolgens, in afnemende volgorde, op het hoofd, de romp en de ledematen. Sommige mensen hebben meer klieren dan anderen, maar er is geen verschil in aantal tussen mannen en vrouwen.
de specifieke functie van zweetklieren is het afscheiden van water op het oppervlak, zodat het de huid kan koelen wanneer het verdampt. Het doel van de klieren op de handpalmen en zolen is echter om deze oppervlakken vochtig te houden, om schilfering of verharding van de hoornlaag te voorkomen en zo de tactiele gevoeligheid te behouden. Een droge hand houdt niet goed vast en is minimaal gevoelig.
de eccrineklieren kunnen worden onderverdeeld in klieren die reageren op thermische stimulatie, waarvan de functie thermoregulatie is, en klieren die reageren op psychologische stimuli en wrijvingsoppervlakken vochtig houden. Dit maakt een duidelijk onderscheid tussen de klieren op de harige oppervlakken en die op de handpalmen en zolen. Naast thermisch en psychologisch zweten, sommige mensen zweten op het gezicht en voorhoofd in reactie op bepaalde chemische stoffen.
de klieren op de handpalmen en zolen ontwikkelen zich na ongeveer 3 1/2 maand van de dracht, terwijl die op de harige huid de laatste huidorganen zijn die vorm krijgen, die verschijnen na 5 tot 5 1/2 maanden, wanneer alle andere structuren al zijn gevormd. Deze scheiding van gebeurtenissen in de tijd kan een fundamenteel verschil in de evolutionaire geschiedenis van de twee soorten klieren vertegenwoordigen. Die op handpalmen en zolen, die het eerst verschijnen en aanwezig zijn in alle behalve de hoeven zoogdieren, kunnen ouder zijn; die in de harige huid, die reageren op thermische stimuli, kunnen meer recente organen.
de zweetklieren in de behaarde huid van submenselijke primaten functioneren mogelijk subliminaal, hoewel ze qua structuur vergelijkbaar zijn met die van mensen. De huid van apen en apen blijft droog, zelfs in een warme omgeving. Overvloedig thermisch zweten bij mensen, dan, lijkt een nieuwe functie. Eccrine zweetklieren reageren op een verscheidenheid aan medicijnen met verschillende eigenschappen. Ze reageren vaak verschillend in verschillende individuen onder bijna identieke omstandigheden en soms zelfs inconsistent in hetzelfde individu. Niettegenstaande deze schijnbare grillen, functioneren de eccrine klieren continu, hoewel hun afscheiding onmerkbaar kan zijn. Zweten is essentieel om te voorkomen dat het menselijk lichaam oververhit raakt.