Paul Hewitt, PhD, nu are prea multă răbdare cu cercetătorii care susțin că perfecționismul-nevoia de a fi sau de a părea perfect-poate servi uneori ca o motivație sănătoasă pentru atingerea obiectivelor ambițioase. „Nu cred că nevoia de a fi perfect este în vreun fel adaptabilă”, spune el.
Hewitt ar trebui să știe. În mai mult de 20 de ani de cercetare, el și colegii săi-în special psihologul Gordon Flett, PhD-au descoperit că perfecționismul se corelează cu depresia, anxietatea, tulburările de alimentație și alte probleme de sănătate mintală. În această vară, au fost publicate mai multe studii noi care ajută la explicarea modului în care perfecționismul poate contribui la psihopatologie.
„în literatura de specialitate chiar acum-acest lucru mă uimește-oamenii au spus că perfecționismul orientat spre sine este adaptativ”, spune Hewitt, psiholog practicant și profesor la Universitatea din British Columbia. „Oamenii vor face această afirmație și vor ignora literatura destul de mare care spune că este un factor de vulnerabilitate pentru depresia unipolară, anorexia și sinuciderea.”
problema adaptivității
de la începutul anilor 1990, Hewitt și Flett, profesor de psihologie la Universitatea York din Toronto au susținut ideea că perfecționismul vine în diferite arome, fiecare asociat cu diferite tipuri de probleme. Unele dintre aceste probleme pot fi mai puțin severe decât altele, susțin ei, dar nicio formă de perfecționism nu este complet lipsită de probleme.
alți cercetători au sugerat totuși că unele forme de perfecționism-în special cele care implică standarde personale ridicate-pot fi adaptative. Sportivii de clasă mondială, susțin ei, au standarde extraordinar de ridicate; nu ar trebui să fie etichetați patologici doar pentru că țintesc sus.
aceasta este o simplificare excesivă, spune Hewitt, una care combină două lucruri foarte diferite: dorința de a excela și dorința de a fi perfect.
pentru a ilustra diferența, Hewitt spune o poveste despre unul dintre pacienții săi, un student deprimat care era convins că trebuie să obțină un A+ într-un anumit curs.
studentul a studiat din greu și a aced clasa, dar când Hewitt l-a văzut după aceea, el a fost chiar mai deprimat și sinucigaș decât înainte. „El a continuat să-mi spună că A+ a fost doar o demonstrație a cât de mult a fost un eșec”, spune Hewitt. Dacă ar fi fost perfect, susținea studentul, nu ar fi trebuit să muncească atât de mult.
definirea perfecționismului
în centrul dezbaterii se află un dezacord asupra definițiilor-ce se înțelege exact prin cuvintele „adaptiv” și „perfecționism.”
pentru unii cercetători, dezbaterea poate fi rezolvată prin împărțirea perfecționiștilor în două tipuri, adaptive și dezadaptative. Aceasta este calea luată de psihologul Kenneth Rice și colegii săi într-un studiu recent publicat în Journal of Cognitive Psychotherapy (Vol. 17, Nr. 1).
au descoperit că atât perfecționiștii adaptivi, cât și cei dezadaptativi au standarde personale ridicate, dar nerespectarea acestor standarde este mai stresantă pentru cei din urmă decât pentru cei dintâi.
nu toată lumea este de acord că o astfel de distincție este cea mai bună soluție.
„cred că este regretabil că am evoluat într-un limbaj în care vorbim despre perfecționism ca fiind” adaptativ””, spune psihologul Randy Frost, PhD. „S-ar putea să nu fie un mod productiv de a gândi la asta.”
în special, vorbirea despre adaptivitate ignoră adesea rolul contextului în a determina dacă o anumită atitudine sau comportament este adaptativă, spune Frost, profesor la Smith College. Standardele înalte ar putea fi adaptabile într-o situație, dar nu în alta, sau pentru anumite persoane, dar nu și pentru altele, spune el.
în plus, în timp ce standardele înalte fac parte din perfecționism, ele singure nu sunt suficiente pentru a face o persoană perfecționistă.
„un lucru care este clar este că stabilirea unor standarde înalte pentru sine nu este întotdeauna legată de patologie”, spune Frost.
legături cu psihopatologia
în timp ce dezbaterea asupra adaptivității perfecționismului continuă, cercetătorii au făcut progrese semnificative în înțelegerea modului în care perfecționismul poate contribui la psihopatologie.
pentru unele varietăți de perfecționism, legătura este clară. Perfecționismul prescris social-crezând că alții te vor aprecia doar dacă ești perfect-a fost asociat cu depresia și alte probleme, inclusiv sinuciderea.
„cred că motivul este că perfecționismul prescris social are un element de presiune combinat cu un sentiment de neputință și lipsă de speranță”, explică Flett. Perfecționiștii prescriși social, observă el, tind să simtă că „cu cât fac mai bine, cu atât mă aștept să fac mai bine.”
există, de asemenea, probleme clare cu perfecționismul orientat spre alte persoane, tendința de a cere perfecțiune de la prieteni, familie, colegi și alții. Poate fi deosebit de dăunător pentru relațiile intime, spune Hewitt.
„dacă ai nevoie ca soțul tău să fie perfect și ești critic față de acel soț, poți spune imediat că vor exista probleme de relație”, spune Hewitt.
pentru perfecționismul orientat spre sine-o dorință motivată intern de a fi perfect-imaginea este mai puțin clară.
studiile efectuate de Hewitt și Flett și colegii lor, precum și alte grupuri de cercetare, au găsit legături cu probleme de sănătate mintală, în special tulburări de alimentație. Într-o lucrare recentă în terapia cognitivă și cercetare (Vol. 26, nr. 6), Hewitt, Flett și colegii lor au raportat o corelație între anorexia nervoasă și perfecționismul auto-orientat.
cu toate acestea, alte studii nu au reușit să găsească astfel de conexiuni. Hewitt și Flett sugerează că acest lucru se datorează faptului că perfecționismul orientat spre sine este un factor de risc sau vulnerabilitate pentru tulburările psihologice-nu o tulburare în sine. Perfecționiștii orientați spre sine se descurcă bine în situații de stres scăzut, susțin ei, dar sunt mai predispuși să devină deprimați, anxioși sau suicidari atunci când lucrurile merg prost.
„în esență, ceea ce am găsit pentru așa-numita dimensiune adaptativă a perfecționismului-perfecționismul orientat spre sine-este că atunci când oamenii experimentează factorii de stres ai vieții, nu s-a dovedit atât de reușit”, spune Flett.
sprijinul pentru „ipoteza vulnerabilității specifice” a lui Hewitt și Flett nu este încă concludent, dar au fost găsite unele dovezi pentru aceasta. Într-un număr recent al Journal of Counseling Psychology (Vol. 50, nu. 3), ei și colegii lor au raportat că efectul perfecționismului asupra depresiei la elevii de sex feminin a fost moderat de „hassles”-probleme minore interpersonale și legate de realizări.
alte dovezi justificative provin dintr-un studiu recent realizat de psihologii britanici Rory O ‘Connor, PhD, de la Universitatea din Strathclyde, și Daryl B. O’ Connor, PhD, de la Universitatea din Leeds.
ei au descoperit că deznădejdea și suferința psihologică în rândul studenților ar putea fi prezise prin interacțiunea dintre perfecționism și evitarea copingului-rezolvarea problemelor prin evitarea lor-dar nu prin perfecționism sau evitarea copingului singur.
perfecționiștii cu stiluri de coping pozitive, au descoperit O ‘Connor și O’ Connor, nu erau mai deprimați decât media. Rezultatele, raportate în Journal of Counseling Psychology (Vol. 50, nr.3), susțin ideea că perfecționismul interacționează cu alte trăsături și evenimente de viață pentru a produce psihopatologie.
auto-prezentare perfecționistă
dorința de a se prezenta ca perfect are și consecințe importante pentru psihopatologie, în special în contextul tratamentului. Hewitt, Flett și colegii lor au conceput recent o nouă scară, Scala perfecționistă de auto-prezentare (PSPS), pentru a o măsura.
PSPS evaluează trei aspecte ale auto-prezentării perfecționiste: publicitatea propriei perfecțiuni, evitarea situațiilor în care cineva ar putea părea imperfect și eșecul dezvăluirii situațiilor în care cineva a fost imperfect.
Hewitt și Flett au descoperit că PSP-urile prezice suferința psihologică deasupra și dincolo de ceea ce este prezis de măsura lor inițială de perfecționism, scara perfecționismului Multidimensional. Descoperirea este raportată în Journal of Personality and Social Psychology (Vol. 84, nr. 6).
„aceste tipuri de indivizi tind să nu dezvăluie nimic care îi va face să pară imperfecți”, spune Hewitt. „Este dificil să-i ții în tratament, pentru că le ceri să facă lucrul împotriva căruia au luptat.”
ca psiholog practicant care tratează frecvent perfecționiștii, Hewitt evită să se concentreze pe standarde personale ridicate. Pacienților li s-a spus probabil de sute de ori să-și reducă standardele, iar terapeutul care repetă acest lucru riscă să fie ignorat, spune el.
„lucrez mai mult la precursorii perfecțiunii-nevoia de a fi acceptat, de a fi îngrijit”, spune Hewitt, „acele nevoi interpersonale sunt cele care conduc comportamentul perfecționist.”