Faza larwalna
rozwój zarodka w larwę, a nie bezpośrednio w organizm podobny do dorosłego ma różne zalety. W momencie pojawienia się z jaja nowy osobnik jest stosunkowo mały, a organizacja, która umożliwia dorosłemu prowadzenie określonego trybu życia, może nie być odpowiednia dla miniaturowej kopii dorosłego. Larwa może być zmuszona do pozyskiwania pokarmu dla siebie, a będąc małą, może nie być w stanie karmić się w taki sam sposób, jak dorosły. Może również nie być w stanie skutecznie wykorzystać tych samych mechanizmów obronnych, które posiada dorosły. Stadium larwalne pozwala zwierzęciu uniknąć takich zagrożeń; zapewnia tryb życia i odpowiednią organizację lepiej dostosowaną do mniejszych rozmiarów nowo powstałego organizmu. Kolejną zaletą jest to, że larwa może być w stanie wykorzystać zupełnie inne środowisko, ponieważ jej organizacja jest bardzo różna od organizacji dorosłych. Naziemny dorosły może mieć larwy wodne, latający dorosły może mieć larwy zakopujące, a pasożytniczy dorosły może mieć swobodnie żyjącą larwę. Trzecia zaleta stadium larwalnego pojawia się u zwierząt, których stadia dorosłe są siedzące lub ograniczone w ruchach; larwy mogą poruszać się swobodnie, samodzielnie lub na prądach wodnych. W ten sposób larwy zwierząt osiadłych służą do rozpraszania gatunku. Na koniec, stadium larwalne jest bardzo korzystne dla niektórych pasożytów wewnętrznych, które będąc wewnątrz gospodarza, nie mogą przenieść się na innego. Nowi gospodarze są zakażani przez stadia larwalne. (Zwyczajowym sposobem osiągnięcia tego celu jest, aby pasożyt produkował ogromne ilości jaj i polegał na biernym wejściu jaj do nowego żywiciela z pożywieniem. Bardziej efektywnym sposobem jest jednak aktywne wejście ruchomej larwy do nowego żywiciela.)
duża liczba morskich bezkręgowców posiada pływające larwy, które mają rzęski (rzęski) jako środek lokomocji. Istnieją trzy główne typy larw, charakterystyczne dla dużych podpodziałów królestwa zwierząt.
larwa planula cel ma wydłużony kształt i rzęski pokrywające całą jej powierzchnię. Organizacja wewnętrzna jest prosta, prawie nie wykracza poza rozróżnienie na ektodermę i endodermę we wnętrzu. Larwa nie żywi się, ale służy tylko do rozpraszania.
larwa trochofora występuje u wielu morskich bezkręgowców. Zazwyczaj, podobnie jak u polichaetes, ma kanał pokarmowy z ustami i odbytem oraz pierścień komórek rzęskowych ułożonych przed pyskiem. Posiada również narząd czuciowy i podstawy mezodermy. Rzęski wokół ust przynoszą pokarm-jednokomórkowe Rośliny i inne małe cząstki. Larwa więc nie tylko służy do rozpraszania, ale także karmi się i rośnie, zanim przekształci się w dorosłego robaka. Inne larwy trochoforów znajdują się w morskich mięczakach i niektórych morskich robakach. Larwa szkarłupni jest podobna do trochofora W opasce jelitowej i rzęskowej, ale układ tych ostatnich jest inny. Larwa echinoderma również żywi się i rośnie, a także służy do rozpraszania.
larwy bardzo Różnych rodzajów występują u wielu stawonogów. U skorupiaków larwa, zwana nauplius, nie różni się znacząco sposobem życia ani sposobem poruszania się od osoby dorosłej, ale ma mniej przydatków niż osoba dorosła. Typowy skorupiak nauplius ma trzy pary odnóży i nieparzyste proste oko. Dodatkowe pary przydatków i sparowane oczy złożone pojawiają się w trakcie czasami przedłużonego rozwoju. U owadów larwa różni się od dorosłego brakiem skrzydeł, ale dodatkowo może mieć inny tryb życia i inny sposób żywienia. Wśród akordatów na uwagę zasługują osłonice (Sea squirts) ; forma larwalna jest stworzeniem swobodnie pływającym, wykazującym wyraźne pokrewieństwo z kręgowcami, ale dorosły jest siedzący, o znacznie zredukowanym układzie nerwowym i mięśniowym. Kijanka żaby różni się od osoby dorosłej tym, że jest całkowicie wodna, że posiada ogon i skrzela do oddychania oraz że ma pysk przystosowany do żerowania na roślinach. Dorosła żaba jest przystosowana do życia lądowego, z wyjątkiem okresów rozrodczych, nie ma ogona i skrzeli i jest aktywnym drapieżnikiem.