wśród wydarzeń, które pomogły skrystalizować to, co stało się znane jako Harlem Renaissance, była kolacja w marcu 1924 roku w Civic Club, na West 12th Street. Pomysł na kolację został początkowo wymyślony przez Charlesa Spurgeona Johnsona, redaktora Opportunity, dziennika wydawanego przez National Urban League i, pod Johnsonem, jednego z wiodących punktów sprzedaży dla młodych czarnych pisarzy. Johnson planowała zaprosić dwudziestu gości-mieszankę białych redaktorów i wydawców, a także czarnych intelektualistów i krytyków literackich—na cześć Jessie Redmon Faustet i publikacji „there Is Confusion”, jej debiutanckiej powieści, o walce czarnej rodziny z klasy średniej o równość społeczną. Ale kiedy Johnson wpadł na pomysł przez pisarza i filozofa Alaina Locke, który miał nadzieję służyć jako mistrz ceremonii, Locke powiedział, że kolacja powinna uczcić czarnych pisarzy w ogóle, a nie tylko jeden w szczególności. Zmienił się więc cel wydarzenia, a lista zaproszonych wzrosła; wśród tych, którzy ostatecznie wzięli udział byli hrabiowie Cullen, Gwendolyn Bennett, Langston Hughes i W. E. B. Du Bois. Tego wieczoru uczestnicy wysłuchali serii pozdrowień, przemówienia Locke ’ a i prezentacji kilku czarnych mężczyzn. Na koniec kolacji Locke-który chwalił „jest zamieszanie” jako to, czego „Murzyńska inteligencja domagała się” – przedstawił Fausteta. Ale chociaż była gościem honorowym, najwyraźniej czuła się jak po przemyśleniu. Wiele lat później, w 1933 roku, napisała wstrętny list do Locke ’ a (który właśnie recenzował jej najnowszą powieść, co do której miał pewne obawy), oświadczając, że z „doskonałym sprytem” udało mu się tego wieczoru w 1924 roku „trzymać mowę i komentarz z dala od osoby, dla której ta okazja była przeznaczona”—to znaczy od niej.
zanim Faustet napisał ten list, wieczór mógł wydawać się reprezentatywny dla większego faktu o jej karierze: choć przyczyniła się do zapoczątkowania przełomowego okresu artystycznego rozkwitu, a sama była w tym ważnym uczestnikiem, nie miała za to wielkiego uznania. Podczas kolacji Faustet był redaktorem literackim Crisis, oficjalnego magazynu N. A. A. C. P., przez ostatnie pięć lat. Pomagała w karierze kilku najwybitniejszych pisarzy renesansu Harlemu, publikując pierwszy wiersz Langstona Hughesa, „the Negro Speaks of Rivers”, na przykład w 1921, i debiut Gwendolyn Bennett,” Nocturne”, w 1923. Publikowała też kilka własnych powieści, a także poezję, recenzje książek i eseje. Langston Hughes w swojej autobiografii z 1940 roku „The Big Sea” nazwał Fausteta, Johnsona i Locke ’ a „trzema osobami, które stworzyły tzw. nową literaturę Murzyńską.”Do tego czasu mieszkała w New Jersey, uczyła i od kilku lat nic nie publikowała. „Harlem Renaissance, jak wiemy, nie byłoby to możliwe bez jej udziału,” Cheryl A. Wall, autorka „Women Of The Harlem Renaissance”, powiedziała mi niedawno. „Myślę, że stracimy trochę naszej historii literackiej, jeśli nie uznamy wkładu Jessie Faustet.”Dlaczego więc zapomniano o jej własnym dziele?
prostą odpowiedzią na to pytanie jest to, że była kobietą. W swojej książce z 1981 roku, „kiedy Harlem był w modzie”, uczony David Levering Lewis pisze o Faustecie: „nie wiadomo, co by zrobiła, gdyby była mężczyzną, biorąc pod uwagę jej pierwszorzędny umysł i niesamowitą wydajność w każdym zadaniu.”I od początku kobiety renesansu Harlemu były lekceważone w obchodach ruchu. W 1925 roku, kiedy Locke opublikował” The New Negro”, swoją przełomową antologię beletrystyki, poezji i esejów, której celem było” zarejestrowanie przemian wewnętrznego i zewnętrznego życia Murzynów w Ameryce, które tak znacząco miały miejsce w ciągu ostatnich kilku lat”, tylko osiem z trzydziestu sześciu autorów było kobietami. Zora Neale Hurston, którą Locke skrytykował za niewystarczającą ilość komentarzy społecznych w swojej pracy, była sławna, gdy Alice Walker ożywiła swoją reputację w latach siedemdziesiątych. Faustet nie miał tak wybitnego mistrza. „Nawet kiedy wspominam Jessie Faustet czarnym naukowcom, nie wiedzą, kim ona jest” – powiedziała mi niedawno Danielle Tillman Slaughter, autorka pracy o twórczości Fausteta. Rozmawiałem z garstką współczesnych pisarzy beletrystycznych, w tym Nicole Dennis-Benn i Brit Bennett. Oni też powiedzieli, że nigdy nie czytali jej prac.
„początkowo praca Fauset została odrzucona jako sentymentalna i wiktoriańska, głównie dlatego, że zajmowała się” problemami kobiet”, koncentrując się na spisku małżeńskim ” -powiedziała Cherene Sherrard-Johnson, profesor języka angielskiego na Uniwersytecie Wisconsin. Druga powieść fausteta, „Plum Bun”, jest prawdopodobnie jej najlepsza, i otrzymała najwięcej uwagi, gdy została opublikowana, z recenzjami w New Republic, The New York Times i Saturday Review. Podobnie jak „jest zamieszanie”, jest to opowieść o szacunku Klasy średniej. Skupia się na mieszanej rasie młodej kobiety o imieniu Angela Murray, która dorastała w eleganckiej czarnej dzielnicy w Filadelfii, gdzie każdy dom wygląda tak samo. Wszyscy mieszkańcy znają imiona swoich sąsiadów, a wszyscy chodzą do kościoła w niedziele. Młode kobiety kształcą się na nauczycieli, a młodzi mężczyźni robią to samo lub starają się zostać pracownikami poczty. Angela, zmęczona tym burżuazyjnym światem, chce zostać sławną malarką i wierzy, że jedynym sposobem na to jest porzucenie rodziny, przeprowadzka do Nowego Jorku i przejście na white ’ a. W Nowym Jorku poznaje biednego artystę, który zakochuje się w niej i bogatego białego mężczyznę, którego ma nadzieję poślubić. W pewnym momencie widzi swoją siostrę na stacji kolejowej w Nowym Jorku i udaje, że jej nie rozpoznaje, aby mogła kontynuować farsę, że jest biała. Później jednak, aby wesprzeć studentkę sztuki, czarną kobietę, ujawnia swoją prawdziwą tożsamość. W rozmowie z siostrą Angela mówi: „Kiedy zaczynam się w to zagłębiać, sprawa krwi wydaje się niczym w porównaniu z indywidualnością, charakterem, życiem. Prawda jest taka, że przez ten cały biznes byłem śmiertelnie wyczerpany . . . Nie możesz jednocześnie walczyć i tworzyć.”
powieść rodzi pytania, które do dziś wydają się naglące: czy czarnoskóry artysta musi odzwierciedlać większe ideały swojej społeczności? Czy indywidualność jest zarezerwowana dla białych ludzi? To były pytania, które Faustet zadawała sobie. Podobnie jak Angela Murray, Fauset, która urodziła się w 1882 roku w hrabstwie Camden w stanie New Jersey, dorastała w rodzinie klasy średniej. Jej matka zmarła, gdy była młoda, a jej ojciec, Afrykański Pastor Metodystyczny, ożenił się ponownie i przeniósł rodzinę do Filadelfii. Chociaż praktykował szanowany zawód, wielkość jego rodziny-jego żona, Wdowa, miała troje dzieci, gdy się pobrali, a potem mieli jeszcze troje-oznaczała, że miał mało pieniędzy. Jessie uczęszczała do Philadelphia High School for Girls i została przygotowana do zostania nauczycielką. Uczęszczała do Cornell, gdzie studiowała między innymi łacinę, grekę, niemiecki i francuski, i stała się jedną z pierwszych czarnych kobiet wybranych do Phi Beta Kappa; później otrzymała tytuł magistra z francuskiego na University of Pennsylvania. Ale nie mogła dostać pracy w żadnej ze szkół zintegrowanych w Filadelfii, więc podjęła pracę w segregated Douglass High School w Baltimore, a następnie w M Street High School w Waszyngtonie, D. C. To właśnie w Waszyngtonie poznała Du Boisa. Zaczęła przyczyniać się do kryzysu w 1912 roku, tuż przed trzydziestymi urodzinami.
kiedy Du Bois zatrudnił ją jako redaktorkę literacką magazynu, w 1919 roku przeniosła się wraz z siostrą do Harlemu, gdzie zaczęła prowadzić salony i stała się żywą obecnością na scenie artystycznej dzielnicy. („A w mieszkaniu Jessie Faustet na Siódmej Alei, wieczory literackie z dużą ilością poezji i ale mało do picia były na porządku dziennym”, pisze Hughes w ” wielkim morzu.”), Ale opuściła magazyn, siedem lat później, w złych warunkach. Jej odejście wynikało z „rosnącego rozczarowania Jessie ze strony sposobu, w jaki to szło”, powiedział mi David levering Lewis, który zdobył dwie Nagrody Pulitzera za dwutomową biografię Du Bois. Przez lata kryzys rozdawał nagrody literackie; potem Lewis wyjaśnił: „w dniu, który jest teraz niejasny, Du Bois pomyślał, że nagrody były nadużywane.”Du Bois zdecydował, że chce skupić się na nagrodach związanych z biznesem i finansami, a Faustet najwyraźniej doszedł do wniosku, że jej pozycja jako redaktora Literackiego staje się nieistotna. Mogły być też czynniki osobiste. W swoich badaniach Lewis odkrył listy między Faustem A Du Boisem, które sugerują, że byli kochankami. (Pewnego razu, gdy byli osobno, a Du Bois napisała list Faustetowi, przeczytała go najpierw ze wszystkich swoich listów, przeczytała ponownie, a następnie schowała pod poduszką. Po rozważaniu listu Faustet odpowiedział 24 czerwca 1914: „kiedy chcesz być, Możesz być tak niewypowiedzianie miły i miły. I najwyraźniej tym razem chciałeś być.”)
Lewis, podobnie jak inni uczeni, z którymi rozmawiałem, uważa, że Faustet „nie powinien być zapomniany. Jest taka ważna.”Bez niej, dodał,” nie znalazlibyśmy naszej drogi z Toomer i Hughes.”Lewis podkreślił niezbędność Fausty do Du Bois; uważa również jej powieści za godne uwagi, choć bardziej ze względu na ich tematykę niż zasługę literacką. „Ciekawe w jej fikcji jest socjologia” Powieści reprezentują ” poziom afroamerykańskiej fikcji, o której biali i wielu Afroamerykanów nie wiedziało lub nie zamierzało się dowiedzieć, który jest wyższej klasy, bardzo dystyngowany, wykształcony-może od drugiego pokolenia. Były trochę zarozumiałe, do pewnego stopnia, nawet na jakiś czas, ale są użyteczne.”
kiedy Faustet wyszedł z kryzysu, miała nadzieję zapewnić sobie pracę jako korektor w wydawnictwie. Jednak pomimo odwołania się do Joela Spingarna, współzałożyciela Harcourt, Brace ’ a i ówczesnego skarbnika N. A. A. C. P., nie powiodło się jej. Wyszła za mąż w 1929 r. i napisała dwie kolejne powieści:” The Chinaberry Tree: a Novel of American Life „(1931), o kobiecie, która próbuje przezwyciężyć swój nie imponujący rodowód, poślubiając kogoś o wyższym statusie i ” Comedy: Amerykański styl” (1933), który porusza temat wszechobecności koloryzmu w obrębie czarnej społeczności. Żadna z książek nie otrzymała takiego uznania jak jej dwie wcześniejsze. W 1939 roku wraz z mężem przeprowadziła się do New Jersey. Powróciła do nauczania, dopóki śmierć męża nie skłoniła jej do powrotu do Filadelfii. Zmarła tam na chorobę serca w kwietniu 1961.
„wierzę, że nadszedł czas, aby zrobić świeże i dokładne studium pracy Jessie Redmon Fauset”, powiedziała mi Claire Oberon Garcia, profesor języka angielskiego i dyrektor studiów rasowych, etnicznych i migracyjnych w Colorado College. „Istnieje niewiele lub nie ma stypendium na wczesne opowiadania Fausteta, pisanie podróży, recenzje książek, tłumaczenia, szkice i Reportaże. Spojrzenie na całe dzieło Fausteta ujawnia pisarza, który jest bardziej zaangażowany w współczesne kwestie rasy, klasy i płci niż jej przypisywano.”W eseju z 1922 roku” Some Notes on Color ” Faustet opisuje społeczne i polityczne ograniczenia, z jakimi borykała się jako czarna kobieta w Ameryce. Podkreśla subtelniejsze, bardziej wewnętrzne obciążenia-na przykład” skłonność białego świata do osądzania nas zawsze w najgorszej sytuacji i własne uświadomienie sobie tego faktu”, co skutkuje” szczudłą sztuką i brakiem szczerej ekspresji z naszej strony”, Jak to ujęła. „I tak zagadkowa, splątana, nerwowa świadomość koloru otacza nas i otacza”, podsumowuje. „Niektórzy z nas, to dusi.”