até o final da última Idade do gelo, chitas Americanas, enormes criaturas armadilhadas e preguiças gigantes chamadas de Casa da América do Norte. Mas há muito tempo que os cientistas intrigam porque é que estes animais e outras megafauna — criaturas mais pesadas do que 100 lbs. (45 kg) — extinguiu-se há cerca de 10.000 anos.Os períodos de aquecimento rápido chamados interstadiais e, em menor grau, as pessoas da Idade do gelo que caçavam animais são responsáveis pelo desaparecimento da megafauna do continente, de acordo com um estudo publicado em julho na revista Science. Outros estudos têm colocado mais culpa sobre os seres humanos, e alguns pesquisadores dizem que muitos fatores são a culpa.A investigação e o debate sobre as razões da extinção destes animais continuarão inegavelmente. Entretanto, os investigadores continuam a encontrar fósseis destas criaturas maciças. Aqui está uma olhada em 10 animais extintos da última era do gelo norte-americana, e o que os cientistas sabem sobre suas vidas.
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North American horses
os colonos europeus introduziram cavalos quando desembarcaram no Novo Mundo. Mas mal conheciam o som estrondoso dos cascos dos antigos cavalos que outrora cobriam o continente.Cavalos antigos viviam na América do Norte de cerca de 50 milhões a 11.000 anos atrás, quando eles foram extintos no final da última era do gelo, disse Ross MacPhee, um curador de mamífero no Museu Americano de História Natural em Nova York.
“Uma das grandes peculiaridades da extinção é que eles morreram na América do Norte, mas conseguiu sobreviver na Eurásia e na África, que é por isso que ainda temos cavalos e seus parentes — burros e jumentos, hoje em dia,” Fomentar disse.
Gliptodona
o Glyptodon parecia uma versão supersize do seu parente distante, o armadillo. Tal como o seu primo, o Glyptodon protegeu-se com uma concha feita de placas ósseas.
a criatura blindada de 1 tonelada provavelmente viajou para a América do Norte da América do Sul através do Istmo do Panamá, uma ponte terrestre que liga as duas Américas, disse MacPhee ciência ao vivo. Depois de chegar à América do Norte cerca de 2 milhões de anos atrás, o Glyptodon prosperou no que é hoje o Texas costeiro e Flórida, disse ele. Mas a criatura herbívora está extinta há 10 mil anos, disse MacPhee.Mastodontes
Mastodons (Mammut) entrou na América do Norte há cerca de 15 milhões de anos, viajando sobre a ponte de terra do Estreito de Bering, muito antes de seu parente, o mamute, de acordo com o Centro Interpretativo Yukon Beringia no Canadá.
eles também eram mais primitivos do que seus primos mamutes. Por exemplo, mastodontes tinham dentes menos complexos-cúspides em forma de cones em seus molares — o que os ajudou a quebrar nas folhas, galhos e ramos de árvores decíduas e coníferas. Eles também comiam plantas úmidas que não estavam cheias de material abrasivo encontrado em plantas terrestres, disse MacPhee. Os mastodontes também são um pouco mais curtos do que os mamutes, mas ambas as espécies atingiram alturas entre 7 e 14 pés (2 a 4 metros), de acordo com um artigo de ciência ao vivo de 2013. E ambos tinham casacos de salsicha que os protegiam do frio.
no entanto, os mastodontes tinham presas longas e curvadas que mediam até 16 pés (4,9 metros) de comprimento. Mamutes, in contrast, sported curlier tusks.Mamutes
mamutes (Mammuthus) viajou para a América do Norte cerca de 1,7 milhões a 1,2 milhões de anos atrás, de acordo com o Zoológico de San Diego. Embora existam algumas diferenças anatômicas entre mamutes e mastodontes, ambos são membros da família proboscidae. Mamutes tinham bossas gordurosas em suas costas que provavelmente lhes forneciam nutrientes e calor durante os períodos de gelo, de acordo com uma peça de fevereiro de 2013 em ciência ao vivo.Mamutes também tinham molares planos e ondulados – uma estrutura que os ajudou a cortar através da vegetação fibrosa, ao contrário dos dentes cuspidos do mastodonte, disse MacPhee. Além disso, mamutes estão mais intimamente relacionados com elefantes modernos, especialmente o elefante asiático, do que mastodonte, disse MacPhee.Urso de faces curtas
apesar do seu nome, este urso enorme não tinha uma cara curta. Mas em comparação com seus longos braços e pernas, parecia que tinha, disse MacPhee. Ele a comparou a um urso pardo em pernas de pau, já que seus membros eram pelo menos um terço mais longos do que os de um urso pardo moderno.
“tinha membros dianteiros e membros traseiros muito longos”, o que provavelmente o ajudou a correr em altas velocidades, disse ele. Os ursos modernos são capazes de pequenas rajadas de velocidade, “mas não são corredores”, disse ele.
no entanto, os membros longos do urso ainda perplexos cientistas.
” uma ideia é que os ursos de face curta atropelaram a sua presa como os gatos, mas por uma série de razões, esse não é mais o argumento preferido”, disse ele. “Nós não sabemos por que eles foram adaptados a ter pernas longas.”
agora, pesquisadores estão à procura de pistas que podem revelar se o carnívoro era um caçador, um necrófago ou ambos, disse MacPhee.
Dire wolf
os ossos de lobo são abundantes nos poços de alcatrão de La Brea da Califórnia e na caverna natural de armadilha do Wyoming. Estes esqueletos mostram que os Lobos Terríveis (Canis dirus) eram cerca de 25 por cento mais pesados do que os lobos cinzentos modernos (Canis lupus), pesando entre 130 e 150 lbs. (59 a 68 kg), de acordo com o Museu de História Natural da Flórida.
no entanto, o lobo dire tinha membros mais curtos do que C. lupus, sugerindo que não teria ganho nenhuma corrida contra o seu parente mais jovem, informou o Museu.Alguns investigadores perguntam-se se os Lobos Terríveis são geneticamente diferentes dos lobos modernos, ou se são híbridos de Lobos diferentes que se entrelaçam uns com os outros.”Lobos e Lobos Terríveis vieram de uma fonte comum, e os Lobos Terríveis evoluíram em uma direção ligeiramente diferente”, disse MacPhee.
chita Americana
a chita americana era um pouco mais alta do que a chita moderna, com uma altura do ombro de cerca de 2,75 pés (0,85 metros) e um peso de cerca de 156 lbs. (70 kg). No entanto, a chita Americana provavelmente não foi tão rápida: Ele tinha pernas ligeiramente mais curtas, o que provavelmente fez dele um melhor escalador do que um corredor, de acordo com o zoológico.
Pesquisadores nomeou-o Miracinonyx inexpectatus — mira significa “maravilhoso” em latim, e acinonyx e onyx vem das palavras gregas para “sem movimento” (baseado na falsa percepção de que as chitas não tem garras retráteis) e garra, respectivamente, o jardim zoológico, disse. Inexpectatus é latim para “inesperado”, dando ao grande gato um nome que se traduz aproximadamente em ” maravilhosa chita inesperada com garras imóveis.”
pesquisadores dataram o primeiro M. Fóssil inexpectatus, encontrado no atual Texas, até o Plioceno, entre 3,2 milhões e 2,5 milhões de anos atrás, de acordo com o zoológico. Foram extintos há cerca de 12.000 anos.
preguiça
quando o Presidente Thomas Jefferson soube de um fóssil de garra estranha encontrado em Ohio, ele pediu aos exploradores Meriwether Lewis e William Clark para procurar leões gigantes durante a sua caminhada ocidental para o Pacífico. A garra, no entanto, não pertencia a um leão. Era parte de Megalonyx, uma preguiça terrestre extinta, disse MacPhee. Como Glyptodon, Megalonyx viajou para a América do Norte da América do Sul. De fato, fósseis de preguiça terrestre indicam que esses animais começaram a viver na América do Sul há cerca de 35 milhões de anos, de acordo com o zoológico.Pesquisadores descobriram um fóssil de megalonix de 4,8 milhões de anos no México, e mais tarde, espécimes foram encontrados na América atual, especialmente em áreas que costumavam ter florestas, lagos e rios. Durante períodos mais quentes, chamados interglaciais, Megalonyx chegou ao norte até o Yukon e Alasca, disse MacPhee.
“mas quando ficou frio, a preguiça realmente não foi construída para esse tipo de coisa, então ela foi para o sul”, disse ele.
Megalonyx jeffersonii tinha cerca de 9,8 pés (3 m) de altura e pesava cerca de 2,205 lbs. (1.000 kg). Ele sobreviveu até cerca de 11.000 anos atrás, o zoológico relatou.
castor Gigante
O castor gigante (Castoroides) é principalmente conhecida a partir de seus fósseis na região dos Grandes Lagos, que é talvez “não é surpresa para um castor,” Fomentar disse. Mas outros fósseis mostram que o gigante viveu até ao sul da Carolina do Sul e no Nordeste Americano.Como Megalonyx, o castor gigante aventurou-se no Alasca e no Yukon durante os períodos interglaciais, mas recuou para o sul quando as temperaturas baixaram, disse MacPhee.Castoroides era enorme para um castor — pesava até 125 lbs. (57 kg), muito maior que o aproximadamente 44-lb. Castor da América do Norte (Castor canadensis) que existe actualmente. Curiosamente, restos de castores modernos são encontrados nos mesmos depósitos que os de seus antigos parentes, sugerindo que eles tinham estilos de vida semelhantes, disse MacPhee.Camelos
camelos que antes vagueavam pela América do Norte são chamados camelos, em latim para “Camelo de ontem”.”No entanto, Camelops é mais intimamente relacionado com llamas do que com os camelos de hoje, o zoológico relatou.Os Camelops e seus ancestrais não eram estranhos aos Estados Unidos. Fósseis mostram que a família camelídea surgiu na América do Norte durante o período Eoceno, cerca de 45 milhões de anos atrás, disse o zoológico. Vivia em espaços abertos e áreas secas, mas não é claro se poderia conservar a água como os camelos modernos fazem, disse MacPhee.
Camelops tinha cerca de 2 metros de Altura (2,2 m) no seu ombro, pesava até 1.764 lbs. (800 kg) e tinha uma cauda curta.
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