“forte mas suave” soa como um ad para detergente de roupa, mas descreve perfeitamente carborano, um novo ácido que é um dos mais fortes já sintetizados. Ao contrário da maioria dos ácidos, não é corrosivo, e, portanto, pode ser mais seguro de usar e mais fácil de armazenar. O superácido tem sido usado para criar íons nunca antes vistos de carbono e pode, em última análise, ser útil para refinar petróleo.Os químicos perceberam há 30 anos que uma molécula chamada carborano daria um ácido Soberbo. Tudo o que eles tinham que fazer era adicionar um próton ao íon carregado negativamente de carborano (CB11H6X6-, com X ou Cl ou Br). Mas isso é mais fácil de dizer do que fazer; uma equipe liderada por Christopher Reed, um químico da Universidade da Califórnia, Riverside, tentou por mais de 10 anos, mas sempre falhou. O problema era que o ácido entregou seu próton a (ou, como os químicos dizem, “protonado”) qualquer solvente que eles fizeram. Uma vez que eles se depararam com a ideia de criá-lo sob condições ultradry, a molécula manteve seu próton extra. Como esperado, o novo ácido era cerca de um milhão de vezes mais forte que o ácido sulfúrico, a linha divisória tradicional entre ácidos e superácidos.
o problema com a maioria dos superácidos é que eles são muito corrosivos; eles não apenas dão um próton para outras moléculas, mas continuam a rasgá-las. Carborane, no entanto, torna-se extremamente inerte depois de dar o seu próton. Reed e seu grupo demonstraram isso usando-o para ionizar “buckyballs”, frágeis moléculas de carbono em forma de bola de futebol. Todas as tentativas anteriores de prótonizar buckyballs tinham destruído as moléculas, mas o ácido de carborano conseguiu, transformando o pó de magenta buckyball em um sal vermelho da cor de Bordeaux, a equipe relata na edição de 7 de julho da ciência.Outros químicos dizem que o novo ácido pode ser útil. “O panorama geral é que agora pode prótonar qualquer coisa”, diz Yves Rubin, um físico químico orgânico da Universidade da Califórnia, Los Angeles. Na indústria do petróleo, carborano pode ser capaz de refinar o óleo para aumentar o seu nível de octano, um processo que geralmente requer ácidos fortes e corrosivos. Para acadêmicos, pode ser uma forma de estabilizar e fornecer um “instantâneo” de produtos intermediários de curta duração de reações químicas. “Acho que se tornará o padrão dos ácidos não reativos”, diz Rubin.
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