Puffins estão enfrentando um futuro perigoso. O número de habitantes diminuiu acentuadamente e até receia-se que a ave marinha possa estar a caminho da extinção nos próximos 100 anos. Uma criatura muito amada e enigmática, as puffinas são facilmente identificadas pelos seus bicos maravilhosamente coloridos. Eles cambaleiam de uma forma caracteristica e fazem o mais estranho dos barulhos. Suas características cativantes têm sido usadas como símbolo de livros infantis, e para ilustrar muitos selos – mas eles agora também estão aparecendo em listas de Espécies Ameaçadas.
nas Ilhas Farne da Grã-Bretanha, os números desceram 12% em média ao longo de apenas cinco anos, com uma população de uma ilha a cair 42%.
o puffin comum, nomeado a partir de sua aparência inchada inchada (embora seu nome científico, Fratercula arctica, surge de sua semelhança com um frade vestindo vestes) tem uma extensa gama em todo o hemisfério norte, com colônias reprodutoras da Noruega para a Terra Nova.
Cerca de 90% da população mundial é encontrada na Europa, com 60% da população de reprodução na Islândia (que também é o lar de uma tradição que envolve crianças de resgatar a jovem, rebelde papagaios – “pufflings” – e devolvê-los para a segurança do mar). O Reino Unido é o lar de 10% da população mundial de puffin, reproduzindo-se em muitas ilhas e áreas costeiras continentais.Embora existam cerca de 450 000 puffins no Reino Unido, a espécie está ameaçada de extinção devido ao seu rápido e contínuo declínio populacional. Inquéritos recentes às Ilhas Farne revelaram que, apesar de um aumento constante em relação aos 70 anos anteriores, os números diminuíram até 42% nos últimos cinco anos.
infelizmente, sabemos muito pouco sobre a ecologia do puffin fora da época de reprodução. Embora os pássaros se amontoem em grande número para procriar, eles passam dois terços de sua vida sozinhos, no Mar do Atlântico Norte. Por conseguinte, são muito difíceis de controlar.O que está a causar o declínio?
em primeiro lugar, embora as puffinas vivam por um período bastante longo (a mais antiga registada até agora atingiu a idade de 34 anos), a sua população reprodutora é limitada a um pequeno número de locais. Eles também têm uma baixa taxa de reprodução, colocando apenas um ovo por ano, o que os torna particularmente vulneráveis a mudanças adversas no ambiente e significa que eles podem levar um longo tempo para se recuperar de impactos negativos.
eles também são caçados-por humanos e outros animais. O puffin fumado ou seco é considerado uma iguaria (ou um aroma para papas de aveia) em alguns locais, como a Islândia e as Ilhas Faroé. Mas apesar de terem sido colhidos por pessoas, a caça é agora mantida a um nível sustentável.
durante a época de reprodução, os puffins nidificam em tocas em cliftops. Embora isso ofereça a proteção do ninho contra predadores aéreos, como gaivotas, pintos e ovos não são seguros de mamíferos, incluindo doninhas e raposas. Na Ilha Lundy, no canal de Bristol, a população de puffins caiu para apenas 10 pares, mas desde a erradicação de ratos lá, as coisas estão olhando para cima. No entanto, a água do Ártico pode ser um problema particular, uma vez que rouba alimentos de puffins adultos que se destina aos seus jovens.
viver no mar aberto torna a puffina altamente suscetível à poluição, como derrames de petróleo. Após o derramamento de óleo de Torrey Canyon em 1967, o número de puffins criados na França no ano seguinte diminuiu em uma enorme 85%.
o puffin alimenta-se quase inteiramente de pequenos peixes, incluindo a galeota, o arenque e o capelim, que perfazem mais de 90% da dieta dos folhosos.
as aves têm um bico especializado com espinhos virados para trás, o que impede que as suas presas (até cerca de 60 peixes de cada vez) caiam da boca quando se alimentam. Mas em anos onde a principal fonte de alimento é baixa, muitas crias morrem de fome. As Puffinas também sofreram um aumento da mortalidade devido ao aumento da frequência e intensidade de eventos climáticos extremos associados às alterações climáticas. Uma recente sucessão de tempestades severas fez com que 54.000 aves marinhas, metade das quais eram puffins, fossem lavadas ao longo das costas. A fome foi citada como a principal causa de morte. As temperaturas do mar aumentaram nos últimos 30 anos, causando efeitos indiretos na sobrevivência das puffinas. O aumento da temperatura diminui a abundância de plâncton, o que, por sua vez, leva a uma redução no crescimento e sobrevivência da galeota jovem e do arenque em que as crias dependem, particularmente durante a época de reprodução. As condições no Mar do Norte estão mesmo a fazer com que alguns puffins se desloquem para o Atlântico, em vez do mar do Norte, em busca de alimentos – uma caminhada perigosa que envolve grandes distâncias e diferentes habitats.
parece que uma combinação de factores são responsáveis pelo declínio das puffinas, mas a redução do seu abastecimento alimentar, particularmente em resultado do aumento das temperaturas do mar, parece ser o principal culpado. Precisamos continuar monitorando as puffinas em todo o mundo para entender melhor os fatores que afetam as populações. Esperemos que possamos pôr em prática medidas para minimizar a poluição, reduzir os predadores introduzidos e promover a colheita sustentável para tentar assegurar que o destino desta maravilhosa ave não seja o mesmo que o Dodo.