Exame, antes da aplicação do ácido acético, revela moderada ao excesso de colo do útero e secreções vaginais, o que pode, por vezes, indicar a natureza da infecção subjacente. Na infecção por T. vaginalis (tricomoníase), que é muito comum em áreas tropicais, há uma descarga abundante, borbulhante, espumosa, malodorosa, esverdeada-amarela, mucopurulenta. As infecções bacterianas estão associadas a descarga fina, líquida e seropurulenta. A secreção pode ser mal cheirosa no caso de crescimento bacteriano anaeróbico, vaginose bacteriana e infecção por Trichomonas. No caso da candidíase (monilíase) e de outras infecções por leveduras, a secreção é espessa e branca com comichão intensa, resultando numa vulva avermelhada. As descargas mucopurulentas de cor escura e mal cheirosa estão associadas a estados inflamatórios devido a corpos estranhos (por exemplo, um tampão retido). A gonorreia resulta em corrimento vaginal purulento e sensibilidade cervical. Podem observar-se pequenas vesículas cheias de líquido seroso no colo do útero e na vagina, na fase vesicular da infecção viral herpes simplex. As infecções herpéticas estão associadas a episódios de ulceração vulvar, vaginal e cervical dolorosa que duram duas semanas. As marcas de excoriação são evidentes com tricomoníase, monilíase e infecções bacterianas mistas.
uma grande úlcera acoplada devido a herpes, ou outras condições inflamatórias, pode imitar o aparecimento de cancro invasivo. A inflamação crónica pode causar ulceração recorrente e cicatrização do colo do útero, resultando na distorção do colo do útero devido à cicatrização por fibrose. Também podem existir áreas necróticas associadas. A biópsia deve ser dirigida em caso de dúvida. Infecções cervicais raras e pouco frequentes, devido à tuberculose, esquistossomíase e amoebíase, causam ulceração extensa e necrose do colo do útero com sintomas e sinais que imitam cancro invasivo; uma biópsia irá confirmar o diagnóstico.
se o processo infeccioso for acompanhado por úlceras marcadas (com ou sem necrose), a área ulcerada pode ser coberta com exsudado purulento, com diferenças acentuadas no nível superficial do colo do útero. Pode haver exsudação de gotas serosas.
infecções bacterianas, fúngicas ou protozoárias de longa data e inflamação podem levar a fibrose, que parece branca ou rosa, dependendo do grau de fibrose. O epitélio que cobre o tecido conjuntivo é frágil, levando a ulceração e sangramento. Aparências após a aplicação de ácido acético e iodo são variáveis, dependendo da integridade do epitélio superficial.
no caso da cervicite, o epitélio colunar é intensamente vermelho, sangra em contato e descarga purulenta opaca está presente. A aparência colunar ou semelhante à das uvas pode perder-se devido ao nivelamento das vilosidades, à inflamação repetida e ao facto de não existirem papilas claramente definidas (figura 9.1). Extensas áreas do colo do útero e mucosa vaginal infectada parecem vermelhas devido ao congestionamento do tecido conjuntivo subjacente.