Rich Maynard mantém seu filho, Alden, 3, após a adoção de Alden na Corte Superior em Portland, Maine. Alden foi adotado como uma criança adotiva. Uma nova lei federal reformula completamente o sistema de acolhimento do país.
Brianna Soukup/Portland Press Herald via Getty Images
Uma nova lei federal, impulsionada pela crença de que as crianças difícil casas quase sempre a tarifa mais com seus pais, efetivamente, explode a nação conturbada de adoção.Poucos círculos do lado de fora do Bem-Estar Infantil se preocupavam com a lei, que estava escondida dentro de um projeto de lei que o presidente Donald Trump assinou em fevereiro. Mas isso forçará os estados a rever seus sistemas de acolhimento, alterando as regras para como eles podem gastar seus US $8 bilhões anuais em fundos federais para a prevenção de abuso infantil.
a lei, chamada de Family First Prevention Services Act, prioriza a manutenção das famílias juntas e coloca mais dinheiro para as aulas de paternidade em casa, aconselhamento de saúde mental e tratamento de abuso de substâncias-e coloca limites em colocar as crianças em ambientes institucionais, tais como as casas de grupo. É a revisão mais extensa dos lares adoptivos em quase quatro décadas.
“é uma reforma realmente significativa para as famílias”, disse Hope Cooper, parceira fundadora do True North Group, uma consultora de política pública de Washington, D. C. que aconselhou as agências de bem-estar infantil sobre a nova lei. “A ênfase é realmente em ajudar as crianças a ficarem seguras com as famílias, e ajudar as famílias vulneráveis a obterem ajuda mais cedo.”
a maioria dos defensores do Bem-Estar Infantil saudaram as mudanças, mas alguns estados que dependem fortemente de casas de grupo temem que agora eles não terão dinheiro suficiente para pagar por eles.
o governo federal não divulgará as Diretrizes de Conformidade até outubro, então os estados ainda estão descobrindo como as mudanças podem afetar seus sistemas muitas vezes sitiados. A maioria espera que o impacto será dramático, particularmente Estados como o Colorado que têm um monte de lares adotivos em grupo.
pela primeira vez, a Primeira Lei da família limita o financiamento federal para casas de grupo, também conhecido como “congregate care”.”Anteriormente, não havia limites, disse Cooper. O governo federal não vai pagar para uma criança ficar em um lar de grupo por mais de duas semanas, com algumas exceções, como adolescentes que estão grávidas ou pais.
mas mesmo em estados que estão se movendo na direção prevista pela lei federal, os funcionários estão preocupados com certos aspectos da mesma.
em Nova Iorque, as autoridades do Estado estão preocupadas com o facto de os limites das casas de grupo custarem demasiado aos condados. Sob os novos caps, os condados de Nova Iorque terão de contribuir com 50% a mais para certas crianças, disse Sheila Poole, Comissária interina do Escritório de crianças e Serviços Familiares de Nova Iorque. Isso seria um sucesso significativo para os condados menores com recursos escassos, disse ela.
na Califórnia, autoridades municipais e estaduais e defensores do Bem-Estar Infantil se preocupam que a lei irá colocar um fardo sobre os membros da família estendidos que estão criando netos, sobrinhas e sobrinhos fora de lares adotivos. Isso é porque os” educadores de parentesco ” não serão elegíveis para pagamentos de adopção ao abrigo da nova lei.
esta prática não é nova, mas é provável que se expandir sob a família em primeiro lugar, disse Sean Hughes, um consultor de bem-estar infantil baseado na Califórnia e ex-membro do Congresso Democrata que se opõe a partes da lei.
a nova lei, Hughes disse, ” fecha a porta da frente para um monte de redes de segurança que desenvolvemos para crianças em lares adotivos.”
Focus on Prevention
Child protective services investigates alleged abuse or negligence in as many as 37 percent of all children under 18 in the United States, according to a 2017 report in the American Journal of Public Health. As crianças afro-americanas têm quase o dobro da probabilidade de as crianças brancas terem o seu bem-estar a ser investigado pelos serviços de protecção de crianças. (O relatório apenas analisou relatos de abuso e negligência de crianças, e não colocação em lares adotivos.)
a March report by the U. S. O departamento de Saúde e serviços humanos descobriu que a população de acolhimento aumentou mais de 10% entre 2012 e 2016, o último ano para o qual existem dados disponíveis. A agência ligou o aumento dos casos de bem-estar das crianças à epidemia de opiáceos do país, que está a devastar as famílias.
em seis estados-Alasca, Geórgia, Minnesota, Indiana, Montana e New Hampshire — a população de acolhimento aumentou mais de metade.
para ajudar a inverter a tendência, a nova lei coloca uma maior ênfase na prevenção.
o governo federal subfinanciou os Serviços de prevenção por anos, disse Karen Howard, vice-presidente da Política de primeira infância para o primeiro foco, um grupo de defesa de crianças de Washington, D. C. que trabalhou na legislação. Antes da adopção da família em primeiro lugar, os estados foram reembolsados pelos serviços de acolhimento através do financiamento previsto no título IV-E da Lei da segurança social — e esse dinheiro só podia ser utilizado para cuidados de acolhimento, adopção ou reagrupamento familiar. O dinheiro não poderia ser usado rotineiramente para a prevenção que poderia impedir as famílias de enviar seus filhos para o acolhimento, em primeiro lugar.
agora, pela primeira vez, os Serviços de prevenção baseados em provas serão financiados como um direito, como o Medicaid.
isso significa que os Serviços de prevenção serão garantidos pelo governo federal para as famílias de crianças que são consideradas “candidatos a acolhimento”: geralmente crianças determinadas a ser vítimas de abuso ou negligência que não foram removidas de sua casa.
ao abrigo da nova lei, os estados podem utilizar fundos federais correspondentes para fornecer às famílias em risco até 12 meses de serviços de saúde mental, tratamento de abuso de substâncias e formação de pais em casa às famílias. Beneficiários elegíveis são as famílias de crianças identificadas como seguras em casa; pais adolescentes em lares adotivos; e outros pais que precisam de Ajuda preventiva para que seus filhos não acabem no sistema. Os estados também devem elaborar um plano para manter a criança segura enquanto permanecem com os pais. Alguns defensores do bem-estar infantil, como Hughes, temem que 12 meses de cuidados preventivos não sejam suficientes para os pais que lutam com a dependência de opiáceos. As pessoas com dependência de opiáceos têm frequentemente recaídas múltiplas vezes na estrada para a recuperação. Muitos serviços preventivos, tais como visitas domiciliárias, serviços clínicos, assistência ao transporte e formação profissional, não são elegíveis para o primeiro financiamento familiar, disse Poole.
a lei concede subsídios competitivos aos estados para recrutar famílias de acolhimento; estabelece requisitos de licenciamento para famílias de acolhimento que estão relacionadas com a criança; e exige que os Estados elaborem um plano para evitar que as crianças morram por abuso e negligência.Numa outra primeira fase, a lei também suprime a exigência de que os Estados apenas utilizem serviços de prevenção para famílias extremamente pobres. Porque os padrões de renda não foram ajustados em 20 anos, cada vez menos famílias qualificadas para os Serviços, dizem os defensores. Os estados não têm de provar que uma família em risco cumpre os padrões de rendimento de 1996.
“isso é significativo”, disse Howard do First Focus. “Porque o abuso acontece em casas ricas, casas de classe média, casas pobres. Isto é uma mudança de jogo, porque os estados podem realmente ir para a cidade” para fornecer serviços de prevenção inovadores para famílias com problemas, disse Howard.Ao abrigo da nova lei, o governo federal limitará a quantidade de tempo que uma criança pode passar em lares de grupo. Ele vai fazê — lo reembolsando os estados por apenas duas semanas de uma estadia de uma criança em congregate care-com algumas exceções, como para as crianças em programas de tratamento residencial que oferecem cuidados de enfermagem 24 horas por dia.
as novas restrições começam em 2019. Os estados podem pedir um atraso de dois anos para implementar as disposições da lei de residência do grupo, mas se o fizerem, eles não podem obter qualquer financiamento federal para serviços preventivos.
a oferta de casa do grupo vem depois que o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA emitiu um relatório de 2015 mostrando que 40 por cento dos adolescentes em lares de famílias de acolhimento não tinha nenhuma razão clínica, como um diagnóstico de saúde mental, para estar lá ao invés de em um ambiente familiar. Os peritos em assistência à infância consideravam isto mais uma prova de que as casas de grupo estavam a ser utilizadas em excesso. A média de estadia das crianças em uma casa de grupo é de oito meses, segundo o relatório.
alguns estados dependem mais de casas de grupo do que outros, com a quantidade de crianças em cuidados congregados variando de 4 a 35 por cento das crianças de acolhimento, de acordo com um relatório de 2015 da Fundação Casey. Colorado, Rhode Island, West Virginia e Wyoming têm a maior porcentagem de crianças vivendo em casas de grupo, embora o relatório também descobriu que, nos últimos 10 anos, a população doméstica do grupo havia diminuído em cerca de um terço.
aqueles que se opõem às restrições de domicílio do grupo dizem que eles são muito limitados no âmbito.
os requisitos adicionais da lei para os cuidados congregados “reduzem a flexibilidade de um estado para determinar a colocação mais adequada para uma criança e teriam um impacto negativo na probabilidade de receber financiamento federal suficiente”, disse Poole, o Comissário interino do bem-estar infantil em Nova Iorque. Ela disse que o estado está ponderando se vai pedir um atraso de dois anos. Faz sentido não colocar jovens adotivos em lares de grupo a menos que seja absolutamente necessário, disse Hughes, o consultor da Califórnia. Mas às vezes é necessário. A grande maioria dos jovens adotivos em lares de grupo estão lá porque ficar em um lar adotivo ou com um parente não funcionou, disse Hughes. Para crianças que passaram por traumas, especialmente crianças mais velhas, um lar adotivo tradicional não está equipado para dar-lhes o cuidado de que precisam, disse ele.
“a ideia de que as crianças são colocadas em casas de grupo porque o sistema é preguiçoso e não tem qualquer consideração pelo seu bem-estar é infundada”, disse Hughes.