quando os sobreviventes naufragados da malfadada expedição de 1528 de Pánfil de Narváez chegaram a Malhado (ou Ilha do infortúnio), a oeste da Ilha de Galveston, eles encontraram nativos amigáveis. Um dos espanhóis, Alvar Núñez Cabeza de Vaca, relatou que estes povos costeiros forneciam comida e abrigo e, de outra forma, tratavam-nos bem. De Vaca viveu e caçou com os índios por vários anos, e seus relatos escritos forneceram um tesouro de informação. O pantanoso, infestado de mosquitos litoral do que viria a ser o Texas foi o lar de bandas de nativos— Capoques (ou Cocos), Kohanis, Kopanes e Carancaquacas (ou Karankawas)— que falavam uma linguagem comum e que se tornaram conhecidos coletivamente como o Karankawas. Após a longa visita de De Vaca, seriam mais de 150 anos até que qualquer Europeu voltasse a ter contato com os Karankawas. Hoje, apenas cerca de 100 palavras da língua da tribo extinta há muito foram preservadas.É claro que outros índios do Sul, como os Coahuiltecanos e Tonkawas, conheciam os Karankawas antes dos espanhóis aparecerem no século XVI. Seu nome tem sido chamado de uma tradução Choctaw para “maneater”, mas outras traduções de” Karankawas “incluem” keepers of the dog “e” dog lovers”.”Na verdade, estes nativos criaram e mantiveram uma raça de cão que tinha as características de coiotes e raposas. Um povo nômade que viajava a pé e escavava Canoa, os Karankawas moviam-se entre o continente e as ilhas da barreira, e comiam uma grande variedade de alimentos, incluindo peixes, marisco, tartaruga, jacaré, urso, veado, peru, pato e coelho. Para caça e guerra, eles usualmente usavam flechas de arco longo e cedro. Jean Louis Bernaldier, um naturalista francês que observou Os índios do Texas na década de 1820, observou que os Karankawas até mesmo mataram grandes peixes com suas flechas nas muitas baías e enseadas ao longo da Costa do Texas.Supostamente, eles estavam envolvidos em rituais canibais, mas em que grau nunca foi estabelecido. Devorar a carne de inimigos mortos ou moribundos não era incomum entre as tribos do Texas. Aparentemente eram mais altos que os vizinhos e os visitantes europeus. Nas décadas de 1960 e 1970, arqueólogos determinaram através de escavações de restos esqueléticos que Karankawas macho tinha pelo menos 1,80 m de altura e que as fêmeas raramente tinham menos de 1,80 m. De acordo com Cabeza de Vaca, eles tinham grandes cabeças, manchas multicoloridas em seus rostos, tatuagens em seus corpos e “incrível proeza física”.”Como eles viviam em um clima quente e úmido, suas roupas eram escassas, os homens vestindo apenas peitorais e as mulheres saias de grama de até o joelho sem tops. No século XIX, o ranger do Texas Noah Smithwick chamou-os de” os seres humanos mais selvagens ” que ele já tinha visto.Em 1685, o explorador René Robert Cavelier, sieur de La Salle, liderou uma expedição francesa em busca do Rio Mississippi e navegou para o coração do País de Karankawa. Sua navegação muito fora do curso, La Salle chegou a uma enseada na foz do Rio Brazos que ficou conhecido como Garcitas Creek, perto da Baía de Matagorda. O explorador estabeleceu um posto avançado lá que ele chamou de Forte St. Louis em homenagem ao rei da França. Os Karankawas não estavam satisfeitos com o forte ou com a atitude dos intrusos. Depois que vários Franceses roubaram um par de Canoas nativas, um chefe Karankawa foi para o forte e pediu que as canoas fossem devolvidas. Ele foi recusado. Diversos conselhos de paz fracassaram, e ataques de ambos os lados se tornaram a rotina diária. Um dia, perto da aldeia, Karankawas capturou alguns Franceses. Os índios amarraram e espetaram os prisioneiros, cortaram carne dos seus corpos, assaram a carne e consumiram-na.Esta orgia canibalística levou à retaliação dos franceses, que bombardearam a aldeia com “medicamentos fortes”—canhões e mosquetes. Os aldeões bateram uma retirada apressada, mas eles mal tinham desistido da luta. Embora mal armados, os Karankawas também viram as limitações dos mozzleloaders Franceses. Espalhando uma mistura de lama e óleos de peixe sobre seus corpos para repelir insetos, os nativos foram capazes de permanecer imóveis durante a luta noturna. Os franceses não pacificaram os habitantes dos pântanos nem os tornaram amigos. Em meados de 1687, os franceses estavam com falta de suprimentos críticos, então La Salle levou muitos de seus homens mais capacitados para o norte em direção ao Canadá para obter pólvora, medicamentos e outras commodities. Os outros homens foram deixados em Fort St.Louis para proteger as mulheres e crianças e os doentes; logo mais do que alguns índios contraíram doenças do homem branco, que se provou Mortal.Suspeitando de traição, os Karankawas atacaram e destruíram o Forte St. Louis, poupando apenas a vida de seis crianças, que foram levadas em cativeiro. Os atacantes, temendo o retorno de La Salle, rapidamente puxaram seus wigwams portáteis, ou ba-aks, e se mudaram para um novo local. O explorador francês nunca retornou, mas na década de 1690, os espanhóis resgataram algumas das crianças, duas das quais (Jean-Baptiste e Pierre Talon) retornaram à França em 1698.Em 1700, os franceses voltaram a interessar-se pelo País de Karankawa, e ao fazê-lo, por vezes, chocou com os espanhóis rivais. Em 1719, um marinheiro francês naufragado, François Simars de Bellisle, caiu nas mãos dos nativos e viveu com eles por 15 meses antes de fugir para a Louisiana. Bellisle passou o seu conhecimento do povo costeiro para as autoridades francesas, o que levou à expedição terrestre de Jean Baptiste Bénard De La Harpe, em 1721, à terra natal de Karankawa. Para combater esta intromissão Francesa, Os espanhóis construíram uma missão, Espíritu Santo de Zúñiga, e o Presidio de Loreto não muito longe do local do antigo Forte St.Louis. Juntos, as novas estruturas tornaram-se conhecidas como la Bahía.Os espanhóis planejavam converter os Karankawas ao cristianismo e torná-los súbditos leais da Espanha. Em vez disso, em 1726, os índios deixaram la Bahía para viver nos pântanos. Mas se os nativos eram teimosos, os espanhóis eram persistentes, continuando a estabelecer missão após missão. Em 1754 eles construíram a missão Rosario, no Rio San Antonio, a montante da Bahía, e uma dúzia de anos depois, 101 Karankawas estavam lá aprendendo sobre o catolicismo. Os índios eventualmente desertaram da área, e uma terceira missão, Nuestra Señora del Refugio, foi construída em 1791. Por causa de deserções e ataques de outros índios, essa missão teve que ser realocada três vezes. Em 1814, a missão tinha uma população de 190 Karankawas e Coahuiltecanos, mas a maioria deles partiria no início da década de 1820 por causa dos ataques Comanche. As missões seriam secularizadas no início da década de 1830.
os esforços fracassados para cristianizar os Karankawas foram seguidos por algumas tentativas fracassadas dos espanhóis para estabelecer a paz através do comércio. A certa altura, os espanhóis estavam tão desesperados que contrataram o francês Athanase de Mézières y Clugny como agente Indiano, mas ele não conseguiu vencer os nativos. Entretanto, as doenças europeias eliminaram muitos dos nativos não cooperantes. Por exemplo, em 1766 o Karankawas sofreu o que foi descrito como um “flagelo devastador” (provavelmente uma epidemia de sarampo ou varíola).Os nativos também sofreram um golpe em 1819 em um confronto com o famoso pirata Jean Lafitte na Ilha de Galveston. Depois que os homens de Lafitte sequestraram uma mulher Karankawa, os índios enviaram 300 guerreiros para resgatá-la e expulsar os piratas. Em vez disso, os 200 homens de Lafitte, armados com um par de canhões de grande porte e mosquetes flintlock, dizimaram as fileiras de Karankawa. Apenas dois anos depois, o México ganhou a independência da Espanha e começou a encorajar os Anglo-americanos a emigrar para a província do Texas. Os mexicanos, numa tentativa de proteger os recém-chegados dos Estados Unidos, falaram de paz com as várias bandas de Karankawas, mas nunca chegaram a um acordo real. Diz-se que os Karankawas estão a aproveitar-se do transporte que veio para os portos do Texas.
os colonos, liderados por Stephen F. Austin, reuniram 90 homens em 1824 e lideraram uma expedição ao território de Karankawa. Os índios assustados procuraram refúgio na antiga missão da Bahía, onde um padre interveio para evitar derramamento de sangue. O chefe de Karankawa Antonito chegou a um acordo com Austin—os índios permaneceriam a oeste do Rio Lavaca, em frente às terras dos colonos. Em 1827 Antonito e o chefe Delgado renovaram o tratado depois de se encontrarem com outro líder colonista, Green DeWitt. Os colonos continuaram a reclamar que os índios muitas vezes variavam a leste do Rio Lavaca, resultando em confrontos periódicos. Os altos e musculados Karankawas estavam lutando não só uma batalha perdida contra os texanos, mas também contra os Tonkawas e Comanches mais bem armados.Quando o Texas se tornou uma república independente em 1836, os texanos ainda tinham muitos problemas indianos, mas não dos Karankawas. Havia poucos deles que restavam, as suas bandas cada vez mais fracas ocupavam território desde o extremo oeste da Ilha de Galveston até onde o Corpus Christi viria mais tarde a aparecer. No início de 1840, alguns dos Karankawas ainda estavam atacando os colonos, então um grupo de texanos bem armados retaliou, atacando uma banda acampada no Rio Guadalupe perto de Victoria.Pouco antes da guerra mexicana de 1846-47, A maior parte dos Karankawas se mudou para sul da fronteira com a região de Tamaulipas, no México. Porque alegadamente atacaram assentamentos mexicanos em torno de Reynosa, os índios foram perseguidos pelas autoridades mexicanas. Após a guerra, os mexicanos continuaram a pressionar os Karankawas, e no final da década de 1850, a maioria dos Índios sobreviventes estavam de volta ao Texas, lançando seus acampamentos nas proximidades da Cidade Do Rio Grande.Como seria de esperar, os texanos não ficaram felizes em vê-los. No verão de 1858, Juan Nepomuceno Cortina fez algo a respeito. Liderou uma força militar do Texas num ataque que quase destruiu o último bando de Karankawas. Mais de 170 anos antes, o roubo de duas canoas por Franceses tinha feito os Karankawas desconfiar dos homens brancos e geralmente evitar a sua marca de civilização. A insistência dos Karankawas em serem fiéis aos seus próprios caminhos e em evitar a assimilação, combinada com as doenças do homem branco e as Políticas de extermínio dos mexicanos e texanos, os condenaram. Não importava que fossem altos, fortes e ferozes; em 1860 estavam extintos.