Em 1943 James estava tentando desenvolver um meio para suspender sensíveis instrumentos de bordo a bordo de navios de guerra, mesmo em mares agitados, e estava trabalhando com molas de torção quando ele acidentalmente deixou cair um. Vendo como a mola se movia depois de cair no chão, nasceu a ideia de um brinquedo. Ele comprou uma máquina de bobina e começou a James Spring & Wire Company para produzir em massa o Slinky. No ano seguinte, Betty surgiu com o nome Slinky depois de folhear o dicionário e pensar que a palavra descreveu o movimento da primavera. O casal fez 400 Slinkys e convenceu a loja de departamento de Gimbels na Filadélfia para carregar o brinquedo para o Natal de 1945. Originalmente exibido em uma posição estática, nenhum dos brinquedos vendidos, mas quando Richard James subiu para demonstrar o brinquedo em ação em uma rampa toda a primeira produção foi vendida dentro de 90 minutos, a um preço de us $1 cada. O brinquedo tornou-se um enorme sucesso, particularmente depois de James deixar a operação e Betty assumiu o comando. No total, 300 milhões de Slinkys foram vendidos, com cerca de um quarto de milhão ainda vendidos em todo o mundo a cada ano.Por volta de 1960, Richard foi para a Bolívia para se juntar aos tradutores da Bíblia Wycliffe, e Betty James assumiu como CEO da James Industries. Ela mudou a empresa de Filadélfia para sua atual localização em Hollidaysburg, Pensilvânia e começou uma campanha publicitária ativa, completa com o famoso Slinky jingle. Ela foi introduzida no “Toy Industry Hall of Fame” em 2001.Richard James morreu de ataque cardíaco em 1974 na Bolívia. Betty morreu em 20 de novembro de 2008, aos 90 anos de idade de insuficiência cardíaca congestiva no Hospital da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, Pensilvânia.