auto-anticorpos contra os auto-anticorpos snRNP (pequenas ribonucleoproteínas nucleares) referidos como RNP e Sm foram originalmente detectados nos soros de doentes com lúpus eritematoso sistémico (les). Os anticorpos Anti-RNP foram subsequentemente encontrados nos soros de doentes com doença do tecido conjuntivo misto (MCTD) e sabe-se agora que, quando estes anticorpos ocorrem com um título elevado e na ausência de Sm, são um bom marcador para o MCTD. Tais autoanticorpos também são conhecidos por ocorrer no soro de doentes com uma gama de outras doenças reumáticas, incluindo esclerose sistémica progressiva, artrite reumatóide, lúpus eritematoso discóide, síndrome de Sjögren e várias condições sobrepostas.Os snRNPs são um grupo de partículas nucleares compostas por vários polipeptídeos associados a uma pequena molécula de RNA nuclear. Os snRNPs mais abundantes estão envolvidos em pré-nrna-splicing. Pelo menos 13 snRNAs diferentes foram identificadas em células de mamíferos. Enquanto os auto-anticorpos dirigidos contra a Sm são capazes de precipitar uma vasta gama de snRNAs, os auto-anticorpos da RNP apenas são capazes de precipitar um tipo particular, referido como U1snRNA.Os anticorpos Anti-RNP reagem com os polipeptídeos U1 snRNP específicos (antigénios 68K, A E C), enquanto os anticorpos anti-Sm reagem com polipeptídeos associados aos antigénios U1, U2,U5 e U4/U6 snRNAs (antigénios B, B’, D, E, F E G). Enquanto o polipeptídeo 68K constitui o principal MCTD RNP autoantigen, o principal SM autoantigen é representado pelo polipeptídeo D.
os polipeptídeos RNP 68K (presentes como um duplo de 33/35K), RNP a e Sm D representam os componentes mais abundantes do antigénio RNP/Sm da AROTEC. Outras subunidades snRNP (RNP-C) também são detectáveis. Os Sm humanos D1, D2 e D3 são idênticos às sequências bovinas que indicam que os antigénios são altamente conservados em toda a espécie de mamíferos.