vocalista afro-americano e “Empress of the Blues”, que foi um dos maiores cantores de jazz da América. Nascido em 15 de abril de 1894 (algumas fontes citam 1895), em Chattanooga, Tennessee; morreu em Clarksdale, Mississipi, no dia 26 de setembro (algumas fontes citam 27), de 1937, de ferimentos sofridos em um acidente de automóvel, enquanto em turnê; um dos sete filhos de William Smith (part-time ministro Batista) e Laura Smith; casado Earl Amor (morreu c. 1920); casou-se com John “Jack” Holiday (Filadélfia, vigia noturno), em 7 de junho de 1923 (distante no tempo de sua morte); filhos: (segundo casamento) um filho adotivo, Jack Gee, Jr.
Após o mínimo de escolaridade, começou a cantar para viajar mostra segregadas em locais em todo o Sul antes de se mudar para Filadélfia (1920); fez as primeiras gravações (1923), e rapidamente se tornou o mais conhecido artista de blues (1920); carreira entrou em declínio durante a Depressão, em parte devido à mudança de gostos musicais.
em um dia em 1970, os trabalhadores chegaram ao cemitério Mount Lawn, perto de Filadélfia, para erigir a lápide para um túmulo que havia permanecido sem marcação por 33 anos, mesmo que o funeral do falecido tinha atraído cerca de 7.000 pessoas de luto em 1937. A lápide era sombria e contida, duas qualidades que nunca poderiam ter sido aplicadas a Bessie Smith, A Imperatriz dos Blues.
quase ninguém, exceto os negros pobres do Sul, tinha ouvido falar de “The blues” quando Smith nasceu de uma família pobre em Chattanooga, Tennessee, em 1894. Porque nenhuma regulamentação do governo na época considerou necessário registrar os nascimentos de crianças afro-americanas, A data de nascimento de Smith de 15 de abril só pode ser inferida a partir de uma certidão de casamento que ela preencheu 30 anos depois; e Smith era notório por reduzir sua idade em um ou dois anos quando ela se sentia assim. Ela foi uma das sete crianças nascidas de Laura Smith e William Smith, um pregador em part-time, no que Bessie descreveu como uma “pequena cabana ramshackle” não muito longe do Rio Tennessee. O William morreu quando a Bessie ainda era bebé.; ela tinha apenas oito anos quando Laura faleceu, deixando a filha mais velha Viola a cargo da família. Pouco se sabe sobre a infância de Smith, exceto que ela às vezes cantava e dançava por trocos na nona Rua De Chattanooga, e que é improvável que ela tenha recebido mais do que uma educação rudimentar.
as oportunidades econômicas para os negros rurais do Sul no início do século XX nos Estados Unidos foram limitadas a rendilhar ou outro trabalho servil, Ou EM viagens prósperas mostra que forneceu a única fonte de entretenimento e diversão em uma existência de outra forma sombria. (Muitos dos shows itinerantes eram na verdade propriedade de produtores de teatro brancos do Norte. O ) com as suas raízes nos shows e vaudeville do final do século 19, esses viajando mostra iria jogar uma ou duas noites em pequenas lojas ou barracas antes de passar para a próxima cidade; e foi em um desses shows que Smith, o irmão mais velho de Clarence tinha aparecido por alguns meses, como uma dançarina quando ele sugeriu que ela audição, também. Contratado como corista, Smith logo desafiou a popularidade do mais famoso artista negro da época, Ma Rainey , que viria a ser conhecido como “a mãe do Blues”.”O blues, com raízes nas baladas tradicionais e cantos de trabalho de escravos negros, era relativamente desconhecido pelo público branco fora do Sul, quando Smith começou a turnê.Os amantes do Blues há muito apreciaram a história de que Ma Rainey e seu marido sequestraram Smith de sua casa em Chattanooga e a forçaram a entrar no circuito do show, dando-lhe uma educação em primeira mão no blues. Mas parece não haver verdade no fio. A cunhada de Bessie, Maude Smith—esposa de Clarence-viajou na estrada com Smith durante a década de 1920 e, como uma mulher idosa, lembrou para o biógrafo Chris Albertson que “Bessie e Ma Rainey se sentaram e tiveram uma boa gargalhada sobre como as pessoas estavam inventando histórias de Ma levando Bessie de sua casa. A mãe nunca ensinou a Bessie a cantar.”O que se sabe é que Smith, em 1912, estava ganhando dez dólares por semana no circuito do produtor Irwin C. Miller. “Ela era uma cantora natural, mesmo Então”, disse Miller muitos anos depois, embora ele admitiu que ele tinha Smith demitido de seu show, o lema do qual era um Ziegfeld Follies inspirado “glorificando a menina Brownskin,” porque a cor da pele de Smith era muito escuro.Smith parecia genuinamente desconhecer o seu talento, mas as audiências ao longo dos circuitos em que viajou rapidamente. Quando ela chegou ao famoso teatro “81” De Atlanta, eles estavam jogando dinheiro no palco depois de sua versão de “Weary Blues”, e guffawing e assobiando através das letras obscenas dos números de Smith sobre a paixão e frustração do amor. O “81” Smith tornou-se base para vários anos antes de ela rumou a norte, em 1918, para jogar Baltimore, com a nação de maior população negra fora de Washington, D.C., Em algum momento durante este período, ela se casou com o filho de um proeminente Geórgia família, Earl Amor, sobre o qual pouco se sabe guardar o que tinha morreu em 1920.
Smith aventurou-se mais ao norte durante 1921 e 1922, tocando Filadélfia e Atlantic City, Nova Jersey, o recém-descoberto Parque Infantil Dos rugidos dos anos 20 com sua demanda por jazz, blues, e os músicos negros que os conheciam melhor. Nessa época, as gravadoras estavam começando a perceber o potencial para a chamada “race records”, especialmente depois de “Crazy Blues”, o primeiro Vocal de blues conhecido a ser gravado, vendeu 100.000 cópias em 1920. Foi cantada por Mamie Smith (sem relação com Bessie), uma artista de vaudeville de Ohio, que também tem a distinção de ser a primeira cantora negra a ser gravada.As primeiras abordagens de Bessie Smith às gravadoras não foram bem sucedidas; uma delas até recusou porque ela não parecia “Negra” o suficiente. Mas o público crescente que abarrotava todos os teatros que ela tocava provava o contrário. Em 1923, Smith estava enchendo a casa em Filadélfia em uma revista chamada ” como assim?” que incluía cinco números de blues em sua trilha sonora, e teria viajado com o show para sua estréia em Nova York se ela não tivesse tido uma briga com a escritora do programa e ter sido demitida antes do show deixar Filadélfia. Ela rapidamente encontrou trabalho no cabaret de Horan, onde um jovem bonito chamado John Gee shyly lhe pediu um encontro. Jack Gee era um guarda noturno em Filadélfia, e estava seguindo Smith desde Atlantic City; seu afeto por ele só aumentou quando, em sua primeira saída juntos, Jack foi baleado durante uma discussão e acabou no hospital. Smith visitou-o todos os dias, mudou-se com ele quando foi libertado, e tornou-se oficialmente a Sra. Jack Gee em junho de 1923.
até então, Smith teve seu primeiro contrato de gravação, com a Columbia Records, para o qual ela fez teste em fevereiro. Uma história conta que o diretor da Columbia de “race records”, Frank Walker, lembrou—se de ouvi—la em um clube em Selma, Alabama, alguns anos antes e enviou Seu “race record judge” – um compositor e pianista chamado Clarence Williams-para Filadélfia para trazê-la para o estúdio. Outra versão é que o próprio Williams estava promovendo Smith por algum tempo antes de se estabelecer com a Columbia; e outra história é que um dono de uma loja de discos na Filadélfia sugeriu a Williams que Smith tentasse para a Columbia. A história correta nunca será conhecida, mas todos se lembraram de como Jack Gee penhorou seu uniforme de vigia da noite para comprar um vestido para Smith para a data de gravação, embora Frank Walker não ficou impressionado quando Smith entrou no estúdio. “Ela parecia tudo menos uma cantora”, lembrou uma vez. “Ela parecia ter 17 anos, alta e gorda, e assustada de morte-simplesmente horrível!”
sua falta de alcance, ao cantar o blues, não era nenhuma desvantagem. Em termos do que ela estava a dizer, e como, ela tinha todo o alcance que precisava.
—Henry Pleasants
estúdios de Gravação, naqueles dias, eram simples assuntos—uma pequena sala com uma parede coberta por uma cortina, através do qual enfiou um grande tubo de metal com uma grande abertura. Os sons que percorreram o tubo foram riscados diretamente em um disco de cera rotativa, a partir do qual um mestre de metal foi feito e a partir do qual cópias poderiam ser golpeadas. Se um erro foi cometido, um disco novo teve que ser carregado para outra tomada. Smith passou por várias tomadas de” T’Ain’T Nobody’s Business If I Do “e” Down Hearted Blues ” antes da sessão ser cancelada sem uma gravação utilizável. As coisas melhoraram no dia seguinte, com a primeira gravação de Smith, agora estimada Columbia, capturada com sucesso-outra versão de “Down Hearted Blues”, bem como “Gulf Coast Blues”, que Clarence Williams havia escrito para Smith. Williams convenceu Smith a levá-lo como seu empresário, assinando um contrato para ela com a Columbia por $125 por música gravada com sucesso. Mas Jack Gee, que tinha planos para administrar o próprio Smith, ficou desconfiado de Williams, e descobriu que Williams estava realmente embolsando metade da taxa de gravação de Smith para si mesmo. A cena que se seguiu foi típica da turbulenta vida e carreira de Smith; ela e Gee invadiram o escritório de Williams e o espancaram até que Williams concordou em rasgar o contrato. Frank Walker apressadamente arranjou um novo contrato diretamente com a Columbia Records, garantindo a Smith US $1.500 nos próximos 12 meses para um conjunto de gravações. Bessie e Jack ficaram encantados, embora nenhum dos dois pensasse em questionar Walker sobre a provisão do contrato de que nenhum royalties seria pago, pois Walker sabia bem que era lá que estava o dinheiro real. Considerando Walker um modelo de generosidade, Smith nomeou-o seu empresário. A fé de Columbia em Bessie Smith foi confirmada quando” Down Hearted Blues ” vendeu quase 800.000 cópias em seu lançamento em junho de 1923. Nos anos seguintes, as gravações de Smith’s Columbia superariam as de qualquer outro artista de blues e, segundo alguns, manteriam a Columbia Records à tona nos seus primeiros anos.
the eager public which snaked up her records also paid top dollar to see Smith live at the scores of theaters she played throughout the Northeast, the Midwest, and the South. Quando Smith chegou em Birmingham, Alabama, com seu show de turnê, relatos de jornais afirmaram que “as ruas foram bloqueadas, centenas e centenas de pessoas foram incapazes de ganhar entrada para a performance”, o que, um jornal disse, “deixou a casa em tumulto.”Paralelos foram traçados entre os shows de Smith e as reuniões de reavivamento religioso. O guitarrista Danny Barker, que muitas vezes tocava com Smith quando jovem, chamou a atenção para sua educação Batista e observou que “você reconheceria uma semelhança entre o que ela estava fazendo e o que aqueles pregadores e evangelistas fizeram. “Ralph Ellison afirmou que” dentro da comunidade negra, ela era uma sacerdotisa.”Mais simplesmente, o público identificado com Smith e as músicas que ela cantou; sabia tudo sobre a dor de uma batota amante “para Baixo Coração de Blues,” a solidão de casa, em “Gulf Coast Blues”, ou as alegrias de free-wheeling paixão em “eu sou Selvagem, Sobre Essa Coisa,” um dos Smith alegremente erótico músicas que ela nunca deixou de cantar com o sugestivo abandonar.Foi um tributo aos extraordinários dons de Smith que ela construiu um respeitável seguidores entre os brancos, também, que foram inicialmente assustados por seus trajes floridos, enormes pedaços de cabeça plumados, e jóias de fantasia Antes de descobrir seu talento para a música, comédia e dança sedutora. Como as audiências eram estritamente segregadas, Smith frequentemente tinha que tocar o mesmo show duas vezes, e ela tem sido muitas vezes criticada por concordar em tocar apenas para os brancos. Mas ela cantou as mesmas músicas e deu a mesma performance para ambos os grupos; era a música que importava para ela e para seu público, para ambos os quais o termo “Direitos Civis” estava longe no futuro. Então, também, o público branco poderia dar-se ao luxo de pagar mais por seus assentos, e Smith estava sempre feliz em ajudar, nunca se iludindo sobre como os brancos cultos a viam. “Você deveria ter visto os ofays olhando para mim como se eu fosse uma espécie de macaco singin’, ” ela disse uma vez aos amigos depois de cantar em uma festa só de brancos em Manhattan-uma festa da qual ela saiu bêbada, depois de consumir seis ou sete uísques seguidos e bater sua anfitriã no chão, rosnando obscenidades. Entre seus admiradores brancos do Norte estava o jornalista Carl Van Vechten, que se tornaria o editor de música do New York Times. Ele descreveu uma performance de 1925 em Newark, Nova Jersey, na qual Smith “usava um manto de cetim carmesim, varrendo seus tornozelos, e bordado em lantejoulas multicoloridas em desenhos. Caminhando lentamente até as luzes … ela começou seus estranhos ritos rítmicos em uma voz cheia de gritos e gemidos, rezando e sofrendo.”
Smith em si mesma parecia não impressionado com seu próprio impacto, fora do fato de que ela estava ganhando mais dinheiro por uma semana de atuação do que ela tinha visto em todos os seus anos como uma criança em Chattanooga. Ela era, de fato, muitas vezes insegura sobre seu talento e se recusou a aparecer no mesmo projeto de lei com qualquer outra pessoa que cantasse blues. Sua única grande competição no início da década de 1920 foi Ethel Waters, que se lembrou de ter permissão para tocar o mesmo projeto de lei em Atlanta com Smith enquanto ela, Ethel, permanecesse longe do blues. Mas o público não teria nada disso, forçando a administração em uma discussão com Smith em que ela se queixou de “essas cadelas do Norte” (Waters era da Pensilvânia) invadindo seu território. Foi só quando o show fechou que Smith disse A Waters: “Você não é tão ruim. É só que nunca sonhei que alguém me pudesse fazer isto no meu próprio território e com o meu próprio povo. E você bem sabe,” Smith
certificou-se de adicionar com seu vocabulário salgado habitual, “você não pode cantar vale um f–.”
ela não precisava se preocupar. Os rugidos dos anos 20 foram o tempo do Smith. Ela excursionou, cantou e gravou incansavelmente, seu temperamento volátil e língua afiada o medo de muitos, que sempre a chamavam de “Miss Bessie”.”Ela haveria de assumir qualquer pessoa, homem ou mulher, branco ou preto, voando com os punhos e gritando voz se ela achava que tinha sido injustiçado; ela bebeu liberalmente, certificando-se de que ela sempre foi fornecido com uma pequena garrafa de licor de milho para sua bolsa; e, freqüentemente, morte na família, quando um particularmente diligente ataque de beber a deixou doente demais para cantar. Ao mesmo tempo, ela estava viciado, com a considerável quantidade de dinheiro que ela estava sendo pago (em 1924, até r $2.000 por semana), o envio de somas de volta para casa para sua família no Tennessee, socorrer os amigos da prisão, a compra de refeições para down-and-out amigos e ternos caros para Jack, que tinha prontamente largou seu emprego como vigia, quando o dinheiro começou a rolar. Apesar de Jack nunca se tornar o empresário de Smith, Ele muitas vezes se passava como tal e se certificava de que os One-sheets anunciando as aparições de Smith sempre dizia “Jack Gee apresenta Bessie Smith”.”Smith preferiu deixar seus negócios para seu irmão Clarence, e seus assuntos de gravação para Frank Walker, que, ela disse, era o único homem branco em quem ela confiava.
Em 1925, no auge de sua carreira, Smith estava viajando de cidade em cidade, em sua própria, 72’longo da estrada de ferro de carro com seu primeiro Harlem Descontrair vaudeville show, o carro ser grande o suficiente para levar todo o elenco, seus trajes, adereços, tendas para mais rurais locais, juntamente com uma cozinha e casas de banho com água corrente quente e fria. O ano foi notável por dois outros eventos: sua gravação de ” St. Louis Blues, ” with a 24-year-old Louis Armstrong on cornet, still considered the definitive version of W. C. Handy’s song; and her first appearance in Chattanooga since leaving home nearly 15 years before. A casa estava cheia todas as três noites, mas a visita foi marcada quando Smith foi esfaqueado ao lado por um homem que ela tinha espancado em uma festa por assediar uma de suas meninas do coro. Apesar de ter passado uma noite no hospital, ela saiu sob o seu próprio vapor na manhã seguinte e estava de volta ao palco naquela noite.Com o passar da década, no entanto, surgiram problemas—primeiro na vida pessoal de Smith, e depois em sua carreira. Ela e Jack, muitas vezes separados por sua agenda de turnês, ambos se envolveram em uma série de assuntos que frequentemente terminavam em acusações mútuas e agressões físicas—um contra o outro e em seus amantes. A última gota para Jack foi a noite em que ele pegou Smith dallying com uma de suas meninas do coro, pois ele tinha estado inconsciente até então de suas tendências Bissexuais. Smith conseguiu compensá-lo e cedeu a um trabalho árduo e sóbrio.; e, com a intenção de criar uma atmosfera familiar, trouxe toda a sua família—nove irmãs, sogros, sobrinhos e sobrinhas-de Chattanooga para Filadélfia, instalando—os em duas casas que ela comprou para eles. Em 1926, ela e Jack adotaram o irmão de seis anos de idade de uma de suas corinas, a quem eles chamaram Jack, Jr.Smith tomou banho de presentes e atenção maternal em “Snooks” enquanto ela estava na cidade e o deixou ao cuidado de seus parentes quando ela estava na estrada. Tudo parecia calmo e doméstico—até que, isto é, Smith ficou inquieto novamente. Ruby Walker, sobrinha de Jack Gee, foi uma corista principal em muitos dos shows de Smith durante os anos 20, e lembrou que sua tia nunca poderia durar mais de um mês ou dois antes de procurar alguma diversão. “Ela sairia por duas ou três semanas, ball, e então estaria pronta para ficar quieta por um mês ou dois”, disse Walker. “Mas ela nunca poderia durar muito mais do que isso.”Smith por um tempo adotou a estratégia de ter suas bebidas servidas a ela na casa de Banho Das Senhoras de qualquer bar em que ela se encontrou, na teoria de que Jack não poderia alcançá-la lá; mas o marido estaria à espera dela quando ela emergisse, e uma luta de punhos inevitavelmente se seguiria. Houve discussões sobre as quantidades de dinheiro que Smith tentou manter longe de Jack, depositando-os na conta bancária de sua irmã Viola, e disputas sobre o fato de que Smith poderia facilmente passar por US $16.000 em três meses com sua liberalidade. Mas foram os 3 mil dólares que ela deu ao Jack para montar um novo espectáculo que estragou o casamento.
o show, uma revue chamada Steamboat Days, foi programado para ir na estrada em 1928—e Jack fez, de fato, organizar figurinos, datas de jogo e teatros. Mas quando o show chegou a Indianápolis, Smith descobriu que ele também tinha levado parte do dinheiro e investiu-o em um show estrelado pela mulher com quem ele tinha um caso apaixonado por alguns meses, Gertrude Saunders , outra das “belezas casadas de Irving Miller”.”A luta que resultou, no quarto de hotel de Jack em Columbus, Ohio, deixou Smith e Jack machucados e sangrando, para não dizer nada do quarto em si, no qual dificilmente uma vara de móveis foi deixada intacta. Smith abordou Saunders pelo menos duas vezes quando seus caminhos se cruzaram no circuito da turnê nos próximos meses, quando ela e Jack se separaram permanentemente.Em 1929, o curso da carreira de Smith começou uma espiral descendente. Ironicamente, foi o ano em que a Columbia lançou a canção que é mais identificada com ela, “Ninguém te conhece quando estás em baixo e fora. Smith estava certamente em baixo em meados de 1929, sozinho e deprimido após o rompimento com Jack. “Encontrá-la-ia a chorar”, disse a cunhada, Maude Smith. “Ela sentava-se na cama, incapaz de Dormir, e dizia que estava sozinha. Mais sinistro foi que, em 1929, a mania dos blues parecia ter corrido o seu curso. Swing music estava ao virar da esquina, e muitas das gravadoras que otimisticamente brotaram para a vida para explorar a tendência do blues tinham saído do negócio; Columbia era virtualmente a única gravadora que ainda lançava canções de blues. Smith, muito de uma superstar para ser imediatamente afetados, no entanto, nas quatro popular, não-números de blues, e, como se estivesse tentando encontrar uma nova saída para seus talentos, estrelou um curta, 17 minutos de filme, St. Louis Blues”, baseado na Prática da música, em que ela desempenhou um injustiçado mulher da esquerda para afogar suas mágoas no gin. Quando a oportunidade de aparecer na Broadway em um musical totalmente preto, Pansy, veio em seu caminho, Smith concordou em assinar-sua única aparição em um teatro da Broadway. Foi uma produção desastrosa que fechou após três performances, e só durou esse tempo por causa do canto e dança de Smith. Com gostos públicos se afastando do vaudeville e em direção ao rádio e filmes, foi um momento especialmente difícil para artistas negros, já marginalizados em uma indústria encolhida. Então, em outubro de 1929, veio o crash da Bolsa.Enquanto Smith continuou a turnê e gravação durante os primeiros anos da Depressão, as reservas se tornaram mais difíceis de encontrar e seus salários, uma vez prodigiosos, desapareceram. The Theater Owners Booking Association (TOBA), which managed the only black theater circuit and which had been Smith’s lifeblood, began to Tomb from dwindling audiences and spiraling rents. Até a Columbia Records sentiu o aperto, não assinando novos artistas e cortando em seu repertório. Em novembro de 1931, Smith foi informada de que seu contrato não seria renovado. Em seus nove anos com a Columbia, Smith ganhou um total de cerca de US $28.500, mas agora havia muito pouco dele. Embora ela tenha gostado de uma turnê de sucesso com um show chamado Moanin’ Low, ela disse aos amigos em seu retorno à Filadélfia que havia “muita preocupação lá fora”, e que ela não achava que as coisas nunca mais seriam as mesmas novamente.Ainda pior para ela, Bessie descobriu que Jack, agora vivendo com Gertrude Saunders, havia colocado seu filho adotivo em um orfanato. Após a morte de Smith, “Snooks “passaria grande parte de sua adolescência se mudando de uma instituição para outra e cair em um número de atividades ilegais
antes de ser revelado na mídia na década de 1960 como” filho de Bessie Smith há muito perdido.”
as coisas pareciam iluminar-se em 1935, quando Smith tinha começado um relacionamento com um velho amigo de seus primeiros dias, Richard Morgan. Morgan tinha feito uma vida confortável como contrabandista durante a Lei Seca, que tinha sido revogada em 1933, e agora viveu a vida calma e respeitável de um milionário. Ele ajudou Smith financeiramente e emocionalmente durante os tempos difíceis e sabia o suficiente para manter sua distância quando ela estava em um de seus períodos “ballin’”. Até parecia que Smith estava sendo redescoberto após quatro anos difíceis, especialmente quando ela começou a modificar seu repertório para incluir números no novo estilo musical, swing. Ela retomou a gravação da Columbia, sob a orientação de John Hammond, um rico New Yorker relacionadas com os Vanderbilt, que daria para construir as carreiras de tais estrelas como Billie Holiday —que, como se viu, Smith substituído, em 1936, em Manhattan clube de jazz de Férias quando caiu doente. Como uma nova geração descobriu Smith, ela se viu novamente em demanda, logo aparecendo na famosa Porta,um dos mais antigos e mais populares clubes de rua de Manhattan. “New York Sees Bessie Smith, Wonders Where She’s been,” went one headline, though Smith had never stopped working and had been playing to full houses in the South all along.
em setembro de 1937, Smith concordou em aparecer em um show de turnê chamado Broadway Rastus, que estava para abrir em Memphis e, em seguida, viajar pelo sul durante o outono e início do inverno. Smith levou Richard Morgan com ela, deixando—o conduzir o Velho Packard em que ela agora viajou-um muito longe dos dias do vagão ferroviário. As críticas foram favoráveis em Memphis, e Smith e Morgan estavam em um clima otimista na noite de 26 de setembro, quando eles decidiram dirigir antes do resto da empresa para a próxima parada da turnê no Mississippi. Durante as primeiras horas da manhã de 26 de setembro, em um trecho solitário da rota 61 perto de Clarksdale, Mississippi, o Packard colidiu com a traseira de um caminhão de trailer. Embora Morgan, que estava dirigindo, recebeu apenas cortes e hematomas, Smith—andando no Banco do passageiro, o lado do carro que bateu no corpo do caminhão—foi gravemente ferido, com uma costela esmagada, um braço direito quase decepado, e ferimentos graves na cabeça. Ela foi declarada morta na chegada ao hospital mais próximo, a causa da morte listada como choque, lesões internas e perda de sangue.Por muitos anos depois, foi afirmado que Smith morreu porque os hospitais brancos se recusaram a admiti-la e muito tempo tinha passado antes que um hospital negro pudesse ser encontrado. A história ganhou grande credibilidade depois que John Hammond publicou um artigo fazendo a reivindicação em “Down Beat” —um artigo que Hammond, mais de 30 anos depois, confessou ao biógrafo Albertson ter sido baseado em boatos. (Edward Albee’s 1960 play, the Death of Bessie Smith, is, in turn, based largely on Hammond’s article. A imprensa tendeu a ignorar o médico branco que chegou à cena do acidente e o motorista de ambulância preto que levou Smith para o hospital em Clarksdale, ambos repetidamente afirmaram que Smith teve o melhor cuidado Disponível em uma estrada rural deserta antes de ser levado direto para o hospital de negros-apenas G. T. Thomas. Alguns meses depois, o médico das urgências que a tratou afirmou que, mesmo que ela tivesse chegado apenas momentos após o acidente, havia pouco que poderia ter sido feito para salvá-la. No entanto, a versão de Hammond ainda é perpetuada, como se a maneira de Smith morrer fosse mais importante do que qualquer coisa que ela fez na vida.
a história ganhou moeda renovada na cobertura da mídia em torno da pequena cerimônia que revelou a lápide de Smith em 1970, com John Hammond em presença representando a Columbia Records, que tinha pago por metade dos custos da pedra. Ausente do processo estava o doador da outra metade—Janis Joplin, que escolheu não comparecer, foi dito, por medo de roubar a atenção de Smith. “Ela me mostrou o ar, e me ensinou como preenchê-lo”, disse Joplin uma vez de Smith. Joplin, que iria morrer de uma overdose de drogas, dois meses após a cerimônia, muitas vezes, reconheceu publicamente a importância de Smith trabalhar em sua própria carreira, como Billie Holiday, Dinah Washington , de Bonnie Raitt , e uma série de outros blues e pop cantores cuja dívida para Bessie Smith justifica as palavras esculpido na sua lápide:
O Maior Cantor de Blues do Mundo Nunca Vai Parar de Cantar.
fontes:
Albertson, Chris. Bessie. NY: Stein and Day, 1972.Carr, Ian, Digby Fairweather, e Brian Priestley. Jazz: O Companheiro Essencial. London: Grafton Books, 1988.Feinstein, Elaine. Bessie Smith. NY: Viking, 1985.Martin, Flo. “The Complete Recordings. 3 vols.”(sound recording review), in American Music. Volume. 11, no. 3. Outono de 1993.Marvin, Thomas F. “‘Preachin’ The Blues’: Bessie Smith’s Secular Religion and Alice Walker’s ‘the Color Purple,'” in African American Review. Volume. 28, no. 3. Outono de 1994.Moore, Carman. O anjo de alguém. NY: Thomas Y. Crowell, 1969.Pleasants, Henry. Os Grandes Cantores Populares Americanos. NY: Simon and Schuster, 1974.
suggested reading:
Davis, Angela Y. Blues Legacies and Black Feminism: Gertrude “Ma” Rainey, Bessie Smith, and Billie Holiday. NY: Pantheon, 1998.Norman Powers, writer-producer, Chelsea Lane Productions, New York, New York