la 30 aprilie 1975, ultimele elicoptere americane au bătut o retragere rușinoasă din Saigon, în timp ce tancurile armatei nord-vietnameze s-au aruncat în capitala Vietnamului de Sud învins.
victoria asupra armatei americane este amintită în fiecare an în Vietnam ca un triumf asupra agresiunii străine într-un război de eliberare națională.
mai puțin celebrată este retragerea liniștită a Vietnamului din propriul război străin profund nepopular care s-a încheiat acum 25 de ani în această lună. Un război în care trupele vietnameze, trimise ca salvatori, dar în curând văzute ca invadatori, au plătit un preț abrupt în vieți și membre în timpul unui conflict de gherilă istovitor de un deceniu.
la cea de-a 25-a aniversare a retragerii lor din Cambodgia, veteranii vietnamezi sunt încă bântuiți de amintirile lor despre războiul cu armata lui Pol Pot.
unii se întreabă de ce cambodgienii nu sunt mai recunoscători trupelor care i-au eliberat de regimul brutal al khmerilor roșii.
„oricine s – a întors intact din Cambodgia a fost o persoană norocoasă”, a spus Nguyen Thanh Nhan, în vârstă de 50 de ani, veteran al războiului și autor al cărții autobiografice „sezonul departe de casă-povestea unui Veteran voluntar vietnamez din Cambodgia”.
trimis în Cambodgia la vârsta de 20 de ani, Domnul Nhan a servit din 1984 până în 1987 într-o unitate de luptă din prima linie lângă granița Thailandezo-cambodgiană, unde au avut loc unele dintre cele mai sângeroase confruntări cu luptătorii Khmerilor roșii.
deși guvernul vietnamez nu a confirmat niciodată oficial numărul victimelor, aproximativ 30.000 se crede că au fost uciși înainte de retragerea finală din septembrie 1989.
interzis în forma sa originală de către guvernul vietnamez, cartea Domnului Nhan povestește greutățile soldaților vietnamezi și camaraderia lor în timp ce încercau să supraviețuiască în rândul unei populații care le-a găzduit ziua și dușmanul lor noaptea.
la fel ca tinerii americani care au luptat în Vietnam, anii Domnului Nhan în Cambodgia au lăsat urme psihologice de neșters. El încă suferă de coșmaruri, și echivalentul lor de zi care-l trage înapoi în teroarea de luptă.
„când tovarășii tăi mor în luptă, este o pierdere foarte mare”, a spus domnul Nhan. „În timpul războiului, bătălia nu se oprește. Nu avem timp să reflectăm. Trebuie să fim puternici pentru a continua. Mai târziu, mai mult de 30 de ani mai târziu, amintirile revin – iar și iar.”
” rănirea din corp nu este atât de grea, dar rănirea noastră a fost mentală. Mulți soldați, unul sau doi ani mai târziu, când s-au întors, au înnebunit.”
experiența sa este paralelă cu deziluzia trupelor americane, cu o generație înainte care au sosit în Vietnam crezând că vin să salveze o națiune, doar pentru a descoperi că mulți oameni obișnuiți îi considerau inamicul.
„soldații americani au crezut că au ajutat Vietnamul. Apoi iluzia lor a fost spartă”, a spus domnul Nhan. „Am fost la fel în Cambodgia.”
Vietnamul a lansat o invazie în Cambodgia la sfârșitul lunii decembrie 1978 pentru a-l elimina pe Pol Pot. Două milioane de Cambodgieni au murit în mâinile regimului Khmerilor Roșii, iar trupele lui Pol Pot au efectuat raiduri transfrontaliere sângeroase în Vietnam, inamicul istoric al Cambodgiei, masacrând civili și incendiind sate.
Pol Pot a fugit înainte de atac și Phnom Penh a fost plasat sub control vietnamez în puțin peste o săptămână.
cei care au supraviețuit regimului Khmerilor Roșii i-au salutat inițial pe Vietnamezi ca eliberatori. Ani mai târziu, însă, trupele vietnameze erau încă în Cambodgia și până atunci, mulți Cambodgieni îi considerau ocupanți.
Cambodgia a fost un război nepopular pentru Vietnam, a declarat Carlyle Thayer, expert în Vietnam și profesor emerit la Universitatea din New South Wales la Academia Forțelor de apărare australiene din Canberra.
„armata Vietnameză fusese instruită și experimentată în răsturnarea unei puteri ocupante și, dintr-o dată, pantoful era pe celălalt picior. Au trebuit să invadeze Cambodgia și să o ocupe și să reușească să înființeze un guvern și să organizeze o retragere.”
spre deosebire de războaiele Vietnamului împotriva francezilor și americanilor, intervenția în Cambodgia a fost „minimizată” publicului vietnamez, a spus Thayer. Când soldații s-au întors din Cambodgia fără fanfara războaielor anterioare, veteranii au simțit că au fost „uitați”.
recunoștința nu a venit nici din Cambodgia, unde ostilitatea față de vietnamezi rămâne omniprezentă. Este o dușmănie născută din conflictele dintre împărații și regii antici, din teritoriul pierdut și o Cambodgia mult mai mică, care se îndreaptă prost prin istorie către un Vietnam mult mai populat.
astăzi, mulți din Cambodgia ar dori să uite că Vietnamul a fost cel care și-a salvat țara de Revoluția vicioasă a lui Pol Pot.
la fiecare câteva luni, un grup de veterani din Războiul din Cambodgia se întâlnesc în orașul Ho Chi Minh. Într-o dimineață recentă de duminică, întâlnirea lor a început devreme cu scurte discursuri de bun venit urmate de toasturi rapide de vin puternic de orez.
întrebați despre război, starea lor de spirit s-a schimbat perceptibil. Ceea ce s-a întâmplat în Cambodgia nu este ceva despre care se discută des.
unul cedează, probabil din politețe, și descrie o imagine durabilă din primele sale zile în Cambodgia în 1979.
unitatea lui Le Thanh Hieu a urmărit retragerea Khmerilor Roșii până la granița cu Thailanda. Își amintește că a văzut săteni Cambodgieni întinși pe marginea drumurilor murind de foame și boală.
„mureau peste tot. Mureau de foame”, a spus tânărul de 54 de ani. „Nu aveam orez pentru a-i hrăni pe cei înfometați. Aveam doar rații de armată ca să ne hrănim în luptă.”
cu toate acestea, a spus el, „în fața acestei situații, soldații nu au putut evita salvarea de vieți” și și-au folosit rațiile pentru a face o supă subțire de orez pentru cei înfometați.
„nu vreau să am această experiență despre care să vă povestesc”, a spus domnul Hieu.
Vietnamul nu vrea să uite în totalitate de războiul din Cambodgia, a spus dl Nhan. Vrea doar să-și amintească o versiune oficială: un atac victorios, fulger, care l-a răsturnat pe Pol Pot.
cel mai bine uitați, a spus domnul Nhan, sunt cei 10 ani de pedepsire a luptelor împotriva loviturilor și fugilor și veteranii în mare parte uitați încă cicatrizați de experiențele lor.
„pentru mine, adevărul trebuie spus”, a spus el.
„uneori cred că morții sunt norocoși. Se odihnesc în pace. Trebuie să ne luptăm în fiecare zi. Viețile noastre continuă.”