förra året fanns det mer än 3,9 miljoner födda i USA. Nittio procent av dem deltog av läkare och endast 9 procent av barnmorskor. De flesta födslar med barnmorskor förekommer på sjukhus, med relativt små procentsatser vid fristående födelsecentra eller hemma. Tre fjärdedelar av certifierade sjuksköterska barnmorskor, en kategori som innehåller det högsta antalet utbildade barnmorskor, arbetar i läkare eller på sjukhus där de interagerar med eller övervakas av läkare. Men de kan mycket väl få mer autonomi för att hantera lågrisk, enkla graviditeter på egen hand.
certifierade sjuksköterska barnmorskor är licensierade sjuksköterskor. De har vanligtvis tjänat minst en magisterexamen från en ackrediterad högskola, fått klinisk utbildning, vann certifiering från en nationell styrelse och passerade en statlig licensiering examen. Ett antal studier har visat att de gör lika bra som eller bättre än förlossningsläkare i lågriskfall.
professional society for obstetricians citerar dock bevis för att planerad hemfödelse medför en ökad risk för neonatal död jämfört med planerad sjukhusfödelse. Den varnar för att en graviditet som verkar låg risk snabbt kan utveckla komplikationer som bara ett sjukhus kan hantera.
vissa medicinska centra försöker ha det bästa av två världar genom att tillåta barnmorskor större autonomi inom sjukhuset. Mayo Clinic, ofta en pacesetter, låter barnmorskor hantera lågriskgraviditeter självständigt och lämna till läkare eventuella fall som blir komplicerade.
i en tid av spiral medicinska kostnader och ökande efterfrågan på hälso-och sjukvård, barnmorskor kan erbjuda ett kostnadseffektivt sätt att ge god mödravård. De kan också ge större geografisk räckvidd: nästan hälften av länen i USA har ingen vårdpersonal, varken barnmorska eller förlossningsläkare.