du ser dem scurrying runt din bakgård, hamstra nötter och bo i träd. Ekorrar anses ofta som söta men destruktiva gnagare, men du kan bli förvånad över att ta reda på att de också är sofistikerade varelser som kommunicerar genom skäller och kan identifiera släktingar från icke-släktingar. Läs vidare för mer nutty fakta om ekorrar.
1. Kvinnliga ekorrar kan betraktas som mycket promiskuösa. Faktum är att de parar sig med flera manliga ekorrar när de är i värme, säger Laurentian University biologiprofessor och forskare Dr.Albrecht Schulte-Hostedde. Det leder till att en mamma har en kull med spädbarn med ett antal olika fäder. ”Den genomsnittliga kullstorleken kan vara någonstans mellan tre och fem, och det kan finnas två eller flera fäder bland dessa barn,” sa Schulte-Hostedde. Kvinnliga ekorrar tenderar att vara i värme i bara en eller två dagar. ”Honorna kommer i princip att annonsera innan de går in i estru —denna mottagningsperiod. De gör detta med ett speciellt samtal eller de kan avge en specifik lukt,” han sa.
2. Vissa arter av ekorrar har enorma testiklar. En sådan är den manliga cape ground ekorre vars pungen är 20 procent av sin kroppslängd. Eftersom kvinnliga ekorrar parar sig med flera män, konkurrerar de olika spermierna inom hennes reproduktionsspår, sa Schulte-Hostedde. ”Deras testies är mycket stora eftersom männen måste producera massor av spermier för att försöka se till att de är de som far avkomma,” sa han. ”Du får vad som kallas spermiekonkurrens, där hanen som producerar den snabbaste spermierna kommer att vara den som är mer benägna att befrukta sina ägg.”
3. Baby ekorrar föds blinda utan päls. Det tar ungefär tre veckor innan en ekorre till och med öppnar ögonen. Vad som är mer förvånande är att nordamerikanska röda ekorrebarn kan födas i vinterens död (så tidigt som i mitten av februari) enligt University of Alberta biological sciences professor och forskare Dr.Stan Boutin. ”Det kan vara -40 C utanför och dessa mödrar producerar dessa små barn som är födda på cirka 10 gram i vikt utan päls alls,” sade Boutin. ”Deras ögon är stängda och de kan inte termiska reglera sina kroppar så de behöver hjälp av sin mamma för att göra det.”Kvinnor bryr sig om sina barn utan hjälp av män. I sällsynta fall, röda ekorrmödrar har varit kända för att anta föräldralösa ekorrar-men bara om de är släktingar,” sa Boutin. ”Det är ganska fantastiskt att på något sätt kan dessa kvinnor tydligt säga att dessa små barn som de inte har haft någon exponering för innan de tas in är relaterade till dem.”
4. Ekorrar är omnivorer. De kan vara kända för att äta nötter och frön, men de byter också ägg i obevakade fågelbo. Boutin sa att han också sett ekorrar äta bananer och äpplen. ”Ekorrar är ganska eklektiska i vad de kan äta,” sa Boutin. Flygande ekorrar, som är nattliga, matar faktiskt mer på svamp och olika typer av svampar. ”Jag har hört att flygblad kommer att äta druvor och sådant i stadsmiljön,” sa Boutin.
5. Röda ekorrar är mycket territoriella. Enligt Boutin försvarar de sitt eget exklusiva område utan överlappning—även mellan könen. ”Varje individ har sin egen fastighet och de annonserar sitt ägande av den fastigheten genom rattle calls som de avger,” sade Boutin. ”De har också en serie barksamtal, som vanligtvis används om någons kattkatt kommer in i deras territorium och de upptäcker det—det är ett rovdjursidentifieringssamtal”, sa han. Även om de är asociala varelser, moder ekorrar kommer ibland testamentera sitt territorium och mat cache till sina unga, Boutin sa. ”Det är helt klart en form av föräldravård”, sa han.