51 Atlanta mord från 2016 förblir olösta
en nallebjörn påtagning en ”lärare för Tara” t-shirt sitter i en vit hopfällbar stol. Allt detta, avspärrat av gula polisens brottsplats band sträckt från tall till Tall.
och, vid Irwin County High School, där vissa studenter och lärare bär ”FindTara.com” knappar, en enorm gul banner hänger i cafeterian. Det är täckt med handskrivna önskemål från studenter, inklusive detta från en av de många barn vars liv berördes av den populära, karismatisk och livlig amerikansk historielärare och tidigare skönhetsdrottning:
”kom hem snart, Chris P.-A/k / A ’förändrad Man.”
det har gått mer än tre månader sedan Grinstead försvann, men hennes närvaro är nästan påtaglig i denna lilla Sydgeorgien stad.
senast sett lämnar en väns cookout natten oktober. 22, Grinstead rapporterades saknad oktober. 24 när hon inte dök upp i skolan måndag morgon.
”den dagen pratade ingen i salarna; ingen gjorde någonting”, sa Whitney Royal, en senior som tog Grinsteads amerikanska historiaklass. ”Det var som om skolan var död, för att hon inte var här.”
Trots flera omfattande sökningar av brottsbekämpning och volontärer och mindre expeditioner av familj och vänner, trots belöningspengar som nu har nått 200 000 dollar, förblir Grinsteads vistelseort ett mysterium.
hennes försvinnande har väckt nationell uppmärksamhet åt Ocilla, en stad med 3 270.
CNN: s Nancy Grace och Fox ’ s Greta Van Susteren har sänt live härifrån och intervjuat familjemedlemmar som har kritiserat Georgia Bureau of Investigation och lokal brottsbekämpning. Den uppmärksamheten hjälpte bränsle rykten.
det har också lämnat Wendy McFarland, Grinsteads undervisningskollega, känslomässigt konflikt under varje sökning efter sin vän.
”å ena sidan ber du till Gud att hitta henne”, sa McFarland. ”Å andra sidan ber du till Gud att du inte hittar henne. Det är väldigt motstridigt. Vi måste hitta henne, för familjen, skolan, samhället, hennes vänner. Bra, dåligt eller fult, vi behöver en resolution.”
för Anita Gattis, Grinsteads äldre syster som har blivit familjens taleskvinna, det är allt ”obeskrivligt.”
” ibland är det som om det här är en liten snöklot vid jul, med människor och en liten by, och det är som om det är någon annans liv. Det är det inte. Det är min familj, ” hon sa.
familjen — inklusive Gattis make, Larry, en läkare vars praktik är lite mer än en timme bort i Hawkinsville, deras son Gabe, 13, och hennes mamma, Connie — insisterar på att Tara inte bara lämna staden eller försvinna på egen hand.
”hon var sex veckor borta från att få sin tredje doktorsexamen, vilket skulle ha höjt hennes lön med cirka 10 000 dollar”, säger Anita Gattis. ”Och hon skulle aldrig göra det mot vår mamma.”
frågade om hon tror att hennes syster fortfarande lever, nickade Gattis. ”Jag har alltid varit väldigt fast vid det,” sa hon. ”Tara är en överlevare och en fighter. Hon är en av Guds goda änglar, och han vill att hon fortfarande ska vara på denna jord.”
Gattis känner att hennes syster lämnade med någon hon kände på natten hon försvann. Hennes hus var låst men hennes bil, en pärlvit Mitsubishi 3000 GT, var olåst och i carporten, med $100 i konsolen och lera på däcken.
”Tara lämnade aldrig sin bil olåst och körde aldrig på grusvägar”, sa Gattis.
” det fanns ingen kamp i huset. Tara var en sångare; Det var hennes talang i festspel,” Gattis sade om sin syster, tre gånger krönt Fröken Tifton och en tävlande i flera Miss Georgia festspel. ”Om någon tog bort henne skulle hon projicera sin röst. Och hon tog självförsvar. Hon skulle gå ut och sparka och skrika och slåss.”
Myrtle och Joe Portier, det äldre paret som bor bredvid Grinstead, hörde aldrig något ljud den oktoberkvällen.
Grinstead hade tillbringat dagen hemma och hjälpt flera av hennes elever att primp och förbereda sig för Miss Georgia Sweet Potato-tävlingen den kvällen i närliggande Fitzgerald.
”vi trodde att hon var hemma hela tiden, med sin bil i carport,” sade Myrtle Portier, som är mycket nära Grinstead. ”Vi insåg inte förrän måndag morgon, när hon inte hade några lampor på.”
kredit: Jenni Girtman
kredit: Jenni Girtman
Grinstead tog forskarutbildningskurser tre nätter i veckan vid Valdosta State University och skulle tända en lampa i det främre hörnrummet i hennes hus, en signal till Portiers att hon var säkert hemma.
”det verkar vara ett överväldigande och förvirrande fall”, säger Ocilla polischef Billy Hancock. ”Vi har haft saknade personer tidigare men vanligtvis dyker de upp om några dagar — vanligtvis ungdomar som kommer tillbaka till sina hem.”
mer än tre månader senare saknas Grinstead fortfarande.
”jag är mycket nöjd med sökningen, men inte så nöjd med utredningen”, säger Gattis.
hon sa att hennes familj, som har anställt en privat utredare och konsulterat psykiker, vill ha mer information från GBI.
”det är fortfarande en mycket aktiv utredning,” sade GBI-talesman John Bankhead. ”Vi arbetar med det dagligen. Vi har ledtrådar. I ett sådant fall blir familjemedlemmarna upprörda eftersom det inte är löst. Vi vill att det ska lösas.
” det har förekommit anklagelser från familjen om att vi har misshandlat dem eller tappat bollen”, sa Bankhead. ”Vi förstår deras problem. Vi gör allt vi kan för att ta reda på var hon är.”
bland de undersökare som först intervjuades var en ex-pojkvän till Grinstead och en tidigare student.
några vänner och kollegor i Grinstead sa att de trodde att hon utan framgång hade försökt förena sig med pojkvännen.
på senare tid har fler rykten tagit tag. Enligt Gattis, ” förra helgen var det att GBI omringade min mans kontor och tog honom ut i handbojor. Förra måndagens var att jag greps för att jag hade mördat Tara och Larry hade täckt upp.”
i en berättelse på CourtTV Crime Library-webbplatsen sa Larry Gattis att han ifrågasattes av utredare om rykten om en möjlig affär med Grinstead. Om det var sant citerades Gattis: ”jag skulle inte leva just nu. Om du känner min fru, skulle jag driva upp tusenskönor någonstans.”
istället säger Gattis och hans fru att de fortsätter att driva utredningen när det är möjligt.
kredit: Jenni Girtman
kredit: Jenni Girtman
på Park Street bryr sig Myrtle Portier om grannens historiskt namngivna husdjur: Dolly Madison, en årig schäfer, och en katt som heter Herman Talmadge. På Irwin County High försöker de alla fortsätta så bra som möjligt.
”hon var — hon är, jag vill inte använda förfluten tid — en mycket kära vän”, sa Sandy McClurd, hennes ögon väller snabbt upp.
McClurd, 57, en PR-specialist för skolsystemet, sa att hon och Grinstead snabbt band trots deras åldersskillnad.
”det var nästan som om vi hade känt varandra länge”, sa McClurd, som avsiktligt har undvikit att gå vid rum 622 — Grinsteads gamla klassrum — sedan hennes försvinnande.
McClurd sa att Grinstead — som gav sitt telefonnummer ut till många studenter — kände att varje äldre tjej skulle delta i seniorbalen och köpte några sina balklänningar. Vissa betalade henne tillbaka $5 i veckan; Andra, $5 i månaden. Det spelade ingen roll.
” och jag kan inte berätta hur många årböcker hon har köpt för seniorer, ” sa McClurd.
Kaysie Harper, junior i Grinsteads USA. historia klass höstas, beskrev henne som ” en spontan lärare.”
” hon har varit nästan överallt, visste nästan allt om historia. Hon gjorde det spännande. Hon har gjort min makeup för festspel och gjorde mitt hår för hemkomst. Hon är den enda jag litar på att göra mitt hår.”
”det är verkligen tyst nu”, sa junior Abby Boazman om historieklass med en ny lärare i Grinsteads gamla klassrum. ”Hon är anledningen till att jag vill bli historielärare.”
Grinstead var kraften bakom Miss Red and Black-tävlingen, som gymnasiet kommer att hålla för sjätte året den 11 mars på Grand Theatre i Fitzgerald.
årets tema: ”Motown från O’ Town!”Den 4 mars kommer tävlande från 12 månader till 23 år att betala $75 vardera för att tävla i Miss Spirit of Tara-tävlingen på Tift Historical Theatre, alla intäkter som gynnar belöningsfonden för Grinstead.
”så mycket har gjorts av att Tara är skönhetsdrottningen”, sa McFarland.
” men för henne handlade det aldrig om att vara vacker eller skönhetsdrottningen. Tara finansierade helt sin grundutbildning från skönhetstävlingar. Det var därför hon gjorde det. Och hon sa att det hjälpte till att förbättra hennes självkänsla, för. Det är därför hon har gjort det här, tagit flickor under sina vingar, gett dem förtroende.”