biologiska effekter av bisfenol A
även om BPA i den senare delen av 20-talet fann sin bredaste användning i plast, på 1930-talet hade forskare utvecklat det som ett syntetiskt östrogen och noterade möjligheten till cancerframkallande (cancerframkallande) egenskaper. Betydelsen av dess östrogena beteende återuppstod i början av 1990-talet när ett team ledt av den amerikanska endokrinologen David Feldman oväntat upptäckte BPA i tillväxtmedium i polykarbonatkolvar som används för att odla jästceller. Forskarna fortsatte att isolera BPA från prover av vatten som hade autoklaverats (steriliserats vid mycket hög temperatur och tryck) i kolvarna, vilket bekräftade att kemikalien de hade upptäckt tidigare i jästkulturerna faktiskt hade kommit från plasten som användes för att göra kolvarna. De fann också att BPA producerade östrogena effekter i celler i nivåer 5 till 10 gånger lägre än de som användes för säkerhetsbedömningar av företag som tillverkade polykarbonatplast. BPA visade sig därefter läcka ut från inte bara plast utan också hartser i burkar. Olika förhållanden befanns underlätta utlakningsprocessen, inklusive fotokemisk nedbrytning, exponering för höga temperaturer, närvaron av etanol, och åldern på plasten eller hartset. Annan forskning föreslog att fri opolymeriserad BPA alltid kan finnas i plast och hartser.
från mitten av 1990-talet bestämde många studier att både exponering på hög nivå och låg nivå för BPA kan påverka reproduktion och utveckling hos djur negativt genom att störa deras endokrina system. (Det endokrina systemet producerar och utsöndrar hormoner som reglerar ett brett spektrum av processer, från reproduktion och utveckling till energibalans och stressrespons.) Exempel på fynd från den stora vetenskapliga litteraturen om ämnet inkluderar minskat antal testikelspermier hos hanmöss, teratogena effekter hos Xenopus laevis Grodor och skador på spermier och ägg i fathead elritsa (Pimephales promelas) och spermaproduktion i manliga svärdtails (Xiphophorus helleri). BPA har också visat sig utöva mycket subtila effekter på sexuellt beteende hos djur. Till exempel, friska kvinnliga rådjur möss (Peromyscus maniculatus) befanns undvika män som hade utsatts för BPA genom moderns kost; dessutom män, utåt normala utseende, visade försämringar i navigations-och utforskande beteenden, som stöder deras förmåga att hitta kvinnliga kompisar.
BPA har visat sig passera placentabarriären hos däggdjur som råttor och möss, och det har detekterats i humant moder-och fosterserum och i humant placentavävnad. Således kan BPA hitta sin väg in i vävnader och vätskor i människans livmoder. Huruvida och hur kemikalien kan påverka människans fosterutveckling är dock oklart. På samma sätt är det en fråga om debatt om BPA negativt påverkar funktionen hos det mänskliga endokrina systemet. Mycket spekulationer handlar om huruvida BPA är en sann hormonstörande kemikalie (EDC) hos människor (brett definierad, en EDC är en exogen substans, en som kommer från utsidan av kroppen, som stör naturliga hormoner i kroppen). Andra EDC, såsom DDT och dietylstilbestrol, har associerats med medfödda (födelse) defekter, minskad fertilitet och sjukdomar som fetma, diabetes mellitus och cancer hos människor. BPA samt bisfenol S och bisfenol F, som används som alternativ till BPA, är förknippade med fetma, särskilt hos barn.