Connie Culp, den första ansiktstransplantationsmottagaren i USA, har dött, enligt Cleveland Clinic, som utförde operationen.
”vi är ledsna över förlusten av Connie Culp”, sa kliniken på Twitter på fredagen och tillade att hon var” en inspiration för oss alla ” på den medicinska anläggningen.
den exakta dödsorsaken för Culp, som var 57, har inte släppts, men hon hade varit på sjukhuset i flera dagar, rapporterade NBC-filialen WKYC i Cleveland.
” Connie var en otroligt modig, livlig kvinna och en inspiration för många. Hennes styrka var tydlig i det faktum att hon hade varit den längsta levande ansiktstransplantationspatienten hittills”, säger Dr.Frank Papay, ordförande för Cleveland Clinic Dermatology and Plastic Surgery Institute, i ett uttalande. ”Hon var en stor pionjär och hennes beslut att genomgå ett ibland skrämmande förfarande är en bestående gåva för hela mänskligheten.”
Culp anlände till Cleveland Clinic 2004 efter att hennes dåvarande man sköt henne i ansiktet innan han vred pistolen på sig själv. Han överlevde och skickades till fängelse i sju år.
under 2008 inledde läkare ett 22-timmarsförfarande för att ersätta 80 procent av Culps ansikte med en avliden givares. Innan han fick transplantationen hade Culp redan genomgått nästan 30 andra korrigerande operationer.
några år efter transplantationsoperationen kunde Culp träffa familjen till kvinnan vars ansikte hade donerats till henne. Donatorn, Anna Kasper, 44, hade dött av en hjärtattack två veckor före jul 2008.
”jag är så glad att du gjorde det här för mig”, sa Culp till Becky Kasper, Annas dotter, i ett känslomässigt möte som fångats på kamera av ABC News. ”Vad säger du? Jag menar, tack är inte stark nog, du vet.”
medan transplantationen aldrig kunde återvända Culps ursprungliga utseende, hjälpte det henne att återfå sinnen som hade gått vilse efter att hagelgeväret sprängde näsan, kinderna, taket på hennes mun och ett öga.
Culp sa 2009 att lukten av tvål fick henne att inse att hennes nya ansikte fungerade.
två år senare berättade hon ”idag” att hon kunde lukta igen, men ”bara bra saker” som matlagning, parfym och blommor till henne av hennes 4-åriga barnbarn, Maddox. Culp sa också att hon kunde äta vad som helst, inklusive en bra biff, efter år av att bara äta mjuk mat.
efter transplantationen ägnade Culp år av sitt liv åt att dela sin historia och tala om våld i hemmet, samt att utbilda och uppmuntra andra som skulle genomgå transplantationsoperationer.
ett år innan hennes ex-make, Thomas, släpptes från fängelset 2011, sa Culp till journalisten Diane Sawyer att medan hon alltid skulle älska honom för att de har två barn tillsammans, ”jag kan inte vara med honom längre.”
Culps kommentarer kom månader efter att hon berättade för Oprah Winfrey att hennes dotter Alicia hjälpte henne att inse att hon aldrig kunde ta Thomas tillbaka när hon frågade: ”Vilken typ av exempel skulle du ställa för mig om du gick tillbaka till mannen som sköt dig?”
hon berättade för ”TODAY” att hon försökte inte dölja minnen av skytte eller hur hon brukade se ut, men hon var ofta tvungen att ta itu med stirrar och kommentarer från främlingar, särskilt barn, enligt en 2010-profil i Plain Dealer i Cleveland.
Humor hjälpte henne att klara sig, sa Culps tvillingsyster, Bonnie Oberlin.
en gång, månader före transplantationskirurgin, limmade Culp på en protetisk näsa innan hon gick ut till lunch med sin syster, rapporterade den vanliga återförsäljaren.
”Connie,” Oberline viskade vid ett tillfälle under måltiden. ”Din näsa lossnar.”
” jag vet, fan, ” Connie viskade tillbaka, sedan skalade bort näsan, lägga den i hennes handväska och fortsatte att äta.
några veckor senare gick de tillbaka till samma restaurang, och Culp sprang ansikte först in i restaurangens glasdörrar.
” det är bra att jag inte hade näsan på,” sa hon, enligt Oberlin. ”Det skulle ha smooshed i mitt ansikte.”
kirurg Dr. Maria Siemionow sa att hennes resa som hjälpte Culps återhämtning inspirerade hennes forskning om att minska transplantatavstötning.
”att tänka på Connie tänker på någon som inte ger upp, och jag kommer inte ge upp”, sa hon till WKYC. ”Vi förbinder donator-och mottagarens benmärgsceller för att stödja ansiktstransplantation och andra organtransplantationer för att inducera tolerans och minska behovet av livslång immunsuppression.”