under sömnen är sinnet en ”anmärkningsvärd motor för problemlösning.”
på 1960-talet, som journalisten Alice Robb förklarar i sin kommande bok Varför vi drömmer, teoretiserade psykologen David Foulkes att barn sällan kommer ihåg sina drömmar före 9 års ålder. Foulkes fortsatte sin forskning om barndrömmar under årtiondena och i sin bok från 2002 om ämnet drog han slutsatsen att människor är drömlösa under sina första levnadsår.
bara för att de kan ”uppfatta en verklighet”, skrev han, betyder inte att de ”kan drömma en också.”Istället fann han att barn inte börjar drömma förrän de är några år gamla och kan föreställa sig sin omgivning visuellt och rumsligt. Även då hävdade han att drömmarna tenderar att vara statiska och endimensionella, utan karaktärer och lite känslor. Det är inte förrän ålder 7 eller så, enligt Foulkes, att människor börjar ha grafik, storylike drömmar; denna livsfas är också när barn tenderar att utveckla en tydlig känsla av sin egen identitet och hur de passar in i världen runt dem.
fortfarande har de senaste åren ökat vetenskapligt erkännande av spädbarns förmåga att ”veta, observera, utforska, föreställa sig och lära sig mer än vi någonsin skulle ha trott möjligt”, skriver UC Berkeley barnpsykolog Alison Gopnik. Insikt i vetenskapen om att drömma har också utvecklats, med forskningen bredda och utmana några av Foulkes slutsatser. År 2005 publicerade New York Times till exempel en Q-and-A med Charles P. Pollak, chef för Center for Sleep Medicine vid New York-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center. ”Ja, så långt vi kan säga”, sa han när han frågades om barn drömmer och noterade att ”det är en välbaserad slutsats” att de gör det under sömnfasen som kännetecknas av snabba ögonrörelser eller REM.
REM-sömn är när de flesta drömmar uppstår för människor. Under denna fas blir kroppen orörlig och andning och hjärtfrekvens blir oregelbunden. Enligt Kelly Bulkeley, en psykolog av religion som studerar drömmar, REM-sömn tros också hjälpa människor att konsolidera sina minnen och mentalt smälta dem, men ibland på konstiga och till synes ologiska sätt. Forskning som går tillbaka till 1960-talet om syftet med REM-sömn för barn i synnerhet har funnit att det stöder hjärnans utveckling, vilket hjälper spädbarn att omvandla sina erfarenheter och observationer under medvetna timmar till varaktiga minnen och färdigheter. Kanske är det därför som barn upplever mycket mer REM-sömn än vuxna gör—ungefär hälften av barnens sömntimmar spenderas i REM-sömn, jämfört med cirka 20 till 25 procent för äldre människor. ”Commonsense view”, som ett resultat, ” är att ja, barn drömmer—de har bara inte språk för att kunna kommunicera det, säger Bulkeley.
de som bestrider tanken att spädbarn drömmer, enligt Bulkeley, pekar ofta på det faktum att de visuella bilder som människor skapar i hjärnan under sömnen informeras av deras vakna verkligheter. Det är delvis vad Foulkes kan ha fått på: eftersom barn har så lite känslomässig och sensorisk upplevelse att dra av, finns det inte mycket material att förvandla till en dröm. Men Bulkeley citerade bevis som tyder på att drömmar åtminstone delvis tjänar som kroppens instinktiva mekanism för att skydda sig från hypotetiska faror. ”Den biologiska funktionen att drömma är att simulera hotande händelser och att öva hotuppfattning och hotundvikande”, skrev den finska neurovetenskapsmannen som först avancerade denna teori 2000; i ”our ancestral world”, avslutade han, korta livslängder och ständig fara gjorde denna drömmekanism fördelaktig.