Samuel Gridley Howe (1801-1876) föddes i Boston den 10 November 1801. Han utbildades vid Boston Latin School. Hans far, efter att ha beslutat att han bara kunde skicka en av sina tre söner till college, hade alla tre läst ett kapitel från Bibeln och valt den bästa läsaren, som råkade vara Samuel. Han skickades till Brown University eftersom det fanns mindre federalistiskt inflytande där än vid Harvard. Young Howe tillbringade en del av sin tid på att studera, några i sällskap med en grupp vänner gick samman i ”Knights of The Long Table” och några i utövandet av allmän ondska. Bland hans förseelser tog President Messer häst upp till översta våningen i college byggnaden, sätta aska i en handledare säng, och även spruta bläck genom nyckelhålet i ögat av en handledare som försökte kolla upp vad Howe gjorde. För sina brott blev han rustik, skickad till pastorn Josephus Wheaton från Holliston, Massachusetts, för att hålla sina studier borta från distraktionerna i college livet från mitten av mars till den första augusti 1819, varefter han fick återvända till college. Hans upptåg var sådana att, när han uppmanade President Messer några år efter sin examen för att be om ursäkt för sina ungdomliga upptåg, Messer vinkade honom att sitta på avstånd, rädd att ”det kommer att finnas en torped under min stol innan jag vet det.”Efter examen från Brown gick Howe till Harvard och fick sin MD. examen 1824.
det grekiska självständighetskriget hade börjat 1821, och Howe, frisk ut ur läkarskolan och inspirerad av Lord Byron, tog några fäktningslektioner och erbjöd sig själv som kirurg/soldat till den grekiska saken. Det sades om honom att han ”bara blev kirurg när striderna var över.”Han träffade inte Byron, som var sjuk och dog i April 1825. Han lyckades köpa Byrons blåplommade hjälm, som ockuperade en hedersplats i Howe-hushållet och så småningom återvände till Grekland av sin dotter, Maud Howe Elliott, 1926. Howes medicinska erfarenhet av den grekiska armen och senare med marinen ledde till att han befordrades till chefskirurg för den grekiska flottan. Han återvände till Amerika 1828 för att genomföra en föreläsningstur för att hämta mat och kläder för grekerna och återvände för att distribuera dem och ge dem bort till de svaga, men krävde att de arbetsföra skulle arbeta för dem. Han satte flyktingar att arbeta med att bygga en havsmur på ön Egina och etablerade en koloni av de fattiga i en stad som han kallade ”Washingtonia”, där han var ”guvernör, lagstiftare, kontorist, konstabel och allt annat än patriark.”
1831 återvände han till USA och var förlovad för att leda New England Institution for the Education of the Blind som hade chartrats två år tidigare. Han återvände till Europa för att lära av skolor för blinda där och fängslades för att ha tagit amerikanskt bistånd till polska flyktingar i Preussen. När han återvände till Boston 1832 tog han två blinda elever in i sin fars hus och började instruera dem med hjälp av sin syster. Eftersom hans medel snart var uttömda ställde han ut sina elever inför statens lagstiftare för att vinna fortsatt stöd. Nästa år gav överste Thomas Handasyd Perkins sin herrgård för skolan, och år 1839 döptes den till Perkins Institution for the Blind till hans ära. Under tiden hade en fond på 50 000 dollar samlats in för att stödja skolan. Hans mest kända elev var Laura Bridgman, en sjuårig New Hampshire-tjej som hade varit blind och döv efter att ha haft scharlakansfeber vid två års ålder.
han riktade sedan sin uppmärksamhet mot de mentalt bristfälliga och övertalade 1848 Massachusetts lagstiftare att anslå ”en summa som inte överstiger $2500 för att undervisa tio idiotiska barn”, vald av guvernören och rådet. Två år senare inrättade lagstiftaren Massachusetts School for Idiotic and Feeble-Minded Youth, som senare blev Walter E. Fernald School.
han gifte sig med Julia Ward, författaren till ” republikens Stridshymn.”Han var emot slaveri och som sympatisör med John Brown från Harper’ s Ferry bodde han en kort tid i Kanada, eftersom Browns anhängare arresterades i USA. Under inbördeskriget var han medlem i Sanitetskommissionen. Han var senare i uppdrag att observera tillståndet för befriade i söder och kommissionen skickades till Santo Domingo 1867. Han åkte till Kreta med förnödenheter under upproret mot Turkiet 1871.
en av Howes sista meddelanden från Theodore Parker var en latinsk epitaf (skriven när Howe var femtiosju, så att hans ålder av 77 vid döden var en gissning), som översatt lyder:
.Här ligger
väntar på uppståndelsen av just
allt som var dödligt
av den berömda mannen,
Samuel Gridley Howe, MD
som ungdom disported han i Brown University
för att få en utbildning,
och dess pastor och berömda President Messer
mycket han riled.
ändå blev han väl insatt
i den svåra dialekten av Brown University
och i dess konst, brev och filosofi.
bland de vackra cheferna var han Antinous.
han studerade medicinsk konst.
som elev grävde han upp många ämnen och skar dem i bitar
med vapenkraft.9726 som mästare sände han många hövdingars själar för tidigt till Orcus.
en sann Aesculapius bland läkare
i argives land
han dödade många turkar med medicinsk konst och svärd,
än vilken en bättre aldrig upprätthöll sig på en soldats lår.
han kämpade för Polen, den obesegrade.
han besökte dem i fängelse. Han fick den blinde att se.
de dumma talar, de dumma förstår (så bra han kunde).
han återställde de vansinniga till deras rätta sinne,
han befriade slavarna,
han fick sin trädgård att ge de finaste päron.
han levde ungefär sjuttiosju år.
fångar bewail honom. Den blinde gråter för honom.
den dumma klagan. Idioter sörjer.
den vansinniga ropen för honom.
och slavarna sitter i dammet.
Howe var 74 när han dog i Boston den 9 januari 1876. Den 4 juni 1941 tillägnades en marmor-och bronsbas för flaggstången på Middle Campus som ett minnesmärke för honom, en gåva från American Hellenic Educational and Progressive Association.