min speciella passion under de senaste två åren var Fernald State School den första institutionen som skapades på västra halvklotet för vård av utvecklingsstörda. Grundades 1848 av den berömda reformatorn Samuel Gridley Howe, öppnade institutionen i South Boston som en skola för att utbilda svaga ungdomar. När tiden gick, fler och fler barn antogs och utrymmet på deras första plats tog slut.
år 1888, Massachusetts School for Idiotic and Feebleminded Youth flyttade till Waltham, Massachusetts, så småningom omfattar en 196 tunnland campus. Walter E. Fernald skulle bli den första bostadschefen när skolan flyttade till Waltham och skulle bära institutionen in i sina gyllene år av forskning och expansion. Under det första kvartalet av 20-talet var Walter Fernald känd som en av de ledande experterna på studien av de svaga, med många kända skrifter om ämnet. Tyvärr efter hans död 1924 avtog hans namn alltmer i dunkelhet, även om det döptes om Walter E. Fernald State School skulle fortsätta att fungera som en av de främsta institutionerna för utvecklingsstörda i Commonwealth och i USA.
när tiden gick och avinstitutionalisering av institutioner för psykiskt sjuka och utvecklingsstörda blev vanlig plats, gav Fernald-skolan under 2014. Nu är campus tomt, kusligt vackert bland sina övervuxna träd och smulande vägar.
efter att ha flyttat till Massachusetts sökte jag möjligheter att engagera mig i historisk forskning av ett nedlagt statligt sjukhus eller statlig skola. Efter att ha pratat med flera medlemmar i olika städer, Jag fick kontakt med Waltham Historical Commission.
ett möte med Alex Green, dåvarande kommissionär för Waltham Historical Commission, gav mig den möjlighet jag letade efter – en chans att lära mig historien om Walter E. Fernald Developmental Center. Några månader senare tilldelades jag Harvard Divinity School Dean ’ s Summer Internship Award som gjorde det möjligt för mig att bedriva heltidsforskning under sommaren 2016. Detta arbete inkluderade att gräva igenom arkiv över hela Commonwealth of Massachusetts, samtidigt som man slutför byggnadsbedömningar på platsen och lär sig om alla policyarbeten som går till att spara en historisk plats.
mitt arbete slutade dock inte i slutet av sommaren. Jag har fortsatt att arbeta med Alex och andra intresserade parter för att dela Fernald Schools fascinerande historia med andra. En del av detta arbete är MetFern Cemetery project, förutom andra kommande skrifter om skolans historia.
för mer information om Chapel of the Holy Innocents, där jag fokuserade mycket av mina forskningsinsatser över min sommarpraktik, kolla in: http://www.thebostonpilot.com/Opinion/article.asp?ID=177337.