de italienska väpnade styrkornas prestanda under andra världskriget har varit skämt i över 70 år. Men uppfattningen att den italienska militären kämpade dåligt och övergav sig lätt är inte exakt sant eftersom det finns exempel på italienska styrkor som kämpar ganska framgångsrikt och modigt.
men den utbredda tron tycktes vara att italienarna var fega, med katastrofer som det misslyckade övertagandet av ett mycket svagare Grekland och ineffektiva strider i Nordafrika som bevis. Medan dessa och andra militära misstag från Italien sticker ut, berodde dessa debaklar inte på soldaternas feghet: vad den italienska militären saknade under sina offensiva kampanjer var inte Mod, utan moderna vapen och bra ledarskap, tillsammans med en tydlig brist på önskan att uppnå Mussolinis mål.
dåligt vapen
när Tyskland invaderade Polen 1939 var Italien inte på något sätt redo för ett offensivt krig. Mussolini ville emellertid desperat delta i omritningen av kartan över Europa och förbises staten i Italiens militärindustriella komplex för att mata sitt ego. Den italienska industrimakten var bara en bråkdel av Storbritannien, Frankrike eller Tyskland och var inte redo att producera vapen, ammunition, artilleri, stridsvagnar och lastbilar på den skala som behövdes. När Italien gick in i kriget 1940 var dess styrkor utrustade mer i linje med första världskriget, snarare än det andra.
(1/5) farliga uppdrag – Taranto – andra världskriget.
Italiens artilleri inkluderade rester från föregående århundrade, med en kontingent av hästartilleri och många rester från första världskriget. Moderna tankar var praktiskt taget obefintliga i början av Italiens krigsansträngning, eftersom allt som var tillgängligt var lätt pansarfordon och ”tanketter”. När Italien började producera bättre tankar och mobilt artilleri som kunde konkurrera med allierade vapen var det för sent att göra skillnad.
handeldvapen, såsom Beretta pistoler och automatgevär var mycket kapabla, men flera maskin-och undermaskinpistoltyper tillverkades ofta dåligt. Även de luddiga modellerna var alltid bristfälliga, eftersom Italien saknade industriell styrka för massproduktion.
de italienska varven producerade (eller eftermonterade) snabba och väldesignade fartyg, men de hade de dödliga bristerna att vara lätta i rustning och utan radar. För att bekämpa sina brister skapade Regia Marina billiga, men nästan självmordsfartyg som Explosiva motorbåtar och Il ”Maiale”, en tvåmans mänsklig torped/gruva – knappast utrustningen för att inspirera tilltro, men säkert ett exempel på italiensk mod.
italiensk luftkraft såg bra ut på papper, men var praktiskt taget obefintlig, med bara några tusen flygplan i början av kriget, många av dem bi-plan. De få moderna flygplan som skapades var underpowered, dåligt utformade och ingen match mot allierade krigare. Regia Aeronautica hade också den beklagliga uppgiften att släppa giftgas under erövringen av Etiopien till avsky för det internationella samfundet.
dåligt ledarskap
av alla de stora militära styrkor som var inblandade i början av andra världskriget hade Italien det överlägset minst kompetenta överkommandot. Mussolini fyllde officerspositionerna med män vars enda ”kvalifikation” var lojalitet mot Il Duce. Innan fientligheterna började hade Italien några skickliga generaler-särskilt de som upplevde de misstag som gjordes under första världskriget. Men saker skulle förändras när Mussolini försökte militarisera Italien eftersom han skulle rensa landet för alla vars trohet ifrågasattes. Många män från betitlade familjer, vars förfäder hade kämpat i århundraden ansågs vara mer lojala mot kungen, och så berövades sin status och fick simpla positioner.
någon otur att vara mer out-spokenly mot Mussolini skulle skickas till confino och förvisas till ödemarker som Italiens innehav i Somalia att lida i värmen. Det som var kvar var en grupp militära befälhavare som saknade någon talang eller innovation, men länge på lojalitet mot Mussolinis långsiktiga fascistiska mål. Den italienska flottan, med ett begränsat antal stridsfartyg, handbojades av extremt konservativ inställning av dess amiralitet. Omvänt, män som Rodolfo Graziani, ”slaktaren i Etiopien” var lojala mot Mussolini fram till slutet och skulle kasta sina män i slagsmål han visste att de inte kunde vinna. Det skulle inte ta lång tid att bevisa hur dåligt överkommandot skulle leda Italiens trupper och orättvist ifrågasätta deras mod.
när de dåligt ledda italienska trupperna användes tillsammans med eller under tyska styrkor kämpade de betydligt bättre. De italienska styrkorna som deltog i Hitlers invasion av Ryssland var kända för att ha kämpat särskilt bra, trots att de stod inför ett mycket överlägset antal sovjetiska trupper och hårt väder. Faktum är att modet av de italienska Alpini (bergstrupperna) och Voloire (hästartilleri) regementen under Operation Barbarossa var legendarisk. Även när hela offensiven började misslyckas hördes Radio Moskva säga ” endast den italienska Alpini Corps ska betraktas som obesegrad på den ryska fronten.”
vid flera tillfällen var dessa modiga män omgivna av fiendens styrkor, bara för att framgångsrikt slåss tillbaka till sina egna linjer. Italiens försök att ta över Grekland var en fullständig katastrof; Italien slogs tillbaka av de mycket svagare grekerna till Albanien. När Tyskland tog över Greklands kampanj kämpade de italienska styrkorna under deras befäl mycket mer effektivt än under sina egna generaler, som de betraktade som lite mer än Mussolinis slaktare.
dålig vilja att slåss
i själva verket verkade Italien ointresserad av krig från början. Tillkännagivandet av Italiens inträde i kriget möttes inte med entusiasm utan förtvivlan. Det verkade som om bara Mussolini och hans fascistiska kumpaner var intresserade av att slåss, och så 1940 började Italien försöka erövra Medelhavet med trupper som inte hade någon tro på sina befälhavare eller en önskan att slåss. Det misslyckade försöket att ta över Grekland möttes med ett hårt motstånd från män som kämpade för sina liv och hemland: grekerna var redo att dö för sin frihet; italienarna visste knappt vad de verkligen kämpade för.
en vilja att slåss och/eller en önskan att skydda ditt hemland är två faktorer i krigföring som aldrig bör underskattas. Historien har otaliga exempel på hur dessa faktorer har vänt strömmen mot vida överlägsna fiender, såsom gamla greker besegra den mäktiga persiska riket. På senare tid har det visat sig att moderna ledare ofta inte lär sig av det förflutna utan istället är dömda att upprepa dessa militära misstag. Det sovjetiska nederlaget i Afghanistan av Mujahideen, nederlagen i Vietnam för både Frankrike och USA och 2000-talets krig i Irak är alla testament till hur en bestämd kraft, villig att slåss och dö, ofta kan vända bordet på vad som anses vara den kraftfullare kraften.
slutsats
i efterhand verkar det nästan som att den italienska militären var dömd till misslyckande från början och kastades i ett krig som de inte var utrustade för eller villiga att kämpa för Mussolinis kumpaner. Det faktum att Italien blev en aggressor under kriget var enbart att lugna Mussolinis arrogans utan att tänka på landets förberedelse. Militären saknade ledarskap och moderna vapen, men det drevs fortfarande i strid. När dåligt utrustade styrkor av nedslagna män besegrades kunde Il Duce inte se sina egna misstag och märkte helt enkelt sina män som ynkryggar. Det har dock visat sig att italienska trupper under ledning av kompetent tyskt ledarskap kämpade mycket bra – vilket bidrog till Greklands slutliga nederlag och handlingar av stort mod på den ryska fronten.
Sammanfattningsvis var det dessa faktorer och inte feghet som ledde till Italiens dåliga resultat under andra världskriget. tankarna hos en veteran verkar sammanfatta situationen:
”italienarna var smarta nog att se att det var en förlorad sak, i slutändan skulle Tyskland dominera ändå, så varför bli dödad för ingenting? Det var hjärnor, inte feghet.”
Av Justin Demetri