Australien har många världsrekord, inklusive världens längsta staket, dingo-staketet.
vid 5 531 km sträcker sig dingo barrier fence från östra Queensland hela vägen till södra australiensiska kusten. Staketet uppfördes i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet för att skydda åkermark från kaniner. Det ändrades senare för att skydda boskap, särskilt får, från dingoes.
men det finns en ökande debatt i det vetenskapliga samfundet om huruvida dingo-staketet skadar miljön.
det finns en enkel lösning, som vi argumenterar i ett papper som publiceras idag i tidskriften Restoration Ecology: flytta en liten del av Dingo-staketet för att testa om dingo kan hjälpa till att återställa våra försämrade rangelands.
det längsta staketet i världen
dingo-staketet underhålls fortfarande aktivt.
i södra Australien administrerar och underhåller hundstaket staketet. En avgift debiteras graziers för att finansiera löner för underhålls-och patrullarbetare. I Queensland ger Wild Dog Barrier Fence Panel liknande administrativt stöd, liksom Wild Dog Destruction Board i New South Wales (NSW).
Dingoes är frånvarande, eller finns i mycket lågt antal, över stora delar av centrala och västra NSW, liksom delar av södra Australien. Det finns också staket i västra Australien för att utesluta dingoes från statens sydvästra hörn.
Dingo-debatten
dingo-staketet har väckt en långvarig vetenskaplig debatt: har uteslutning av dingoes skadliga effekter på ekosystemen?
ett argument är att dingoes kan hålla i kontroll mindre rovdjur som invasiva röda rävar och vilda katter, vilket i sin tur gynnar inhemska arter genom att minska det totala predationstrycket på dem.
Dingoes kan också kontrollera vilda getter, liksom inhemska växtätare som känguruer och emus, som tillsammans bidrar till överbetning när de finns i stort antal.
dessa är kritiska interaktioner att överväga, eftersom Australien har en annan världsrekord: Den högsta utrotningsgraden för däggdjur under de senaste 200 åren, med förlusten av 29 endemiska arter. Predation av röda rävar och vilda katter är en vanlig faktor i många av dessa utrotningar.
återinföra dingoes
en föreslagen lösning på Australiens utrotningskris är att återställa populationer av dingoes i områden där de har slaktats eller uteslutits. Detta förslag har dock mött motstånd, bland annat från forskare.
i vårt nya papper argumenterar vi för att vi kan lösa debatten genom att flytta dingo-staketet runt Sturt National Park i västra NSW, på gränsen till Queensland och South Australia. Parken är för närvarande på insidan av staketet, där dingoes är ovanliga. Vårt förslag skulle sätta det på utsidan, där dingoes är vanligare.
Western NSW försämras kraftigt och lider av eroderade jordar, fattiga infödda vegetationssamhällen och oöverträffade utrotningsnivåer för infödda däggdjur och andra ryggradsdjur. Så återintroduktion av dingoes kan hjälpa till att börja återställa dessa skadade länder.
det finns anledning att hoppas att de kommer tack vare studier på gråvargar i USA.
grå vargar återinfördes i Yellowstone National Park och Idaho 1995/96 efter 70 års frånvaro. Detta gav forskare möjlighet att utforska vad som händer när en topprovdjur återvänder. Forskningen har varit integrerad i att cementera den ekologiska teorin som kallas en”trofisk kaskad”.
studier genomförs nu utanför Yellowstone i mer bosatta områden, inklusive Washington State.
flytta staketet
Vi hävdar att en återintroduktionsstudie är möjlig att genomföra enligt gällande lagstiftning.
för att genomföra studien uppskattar vi att 275 km Ny dingosäker fäktning skulle krävas. Övervakningskostnaderna skulle vara i storleksordningen 1 miljon dollar per år, vilket är cirka 10% av vad som spenderas vid underhåll av dingo-staketet varje år.
sådana utgifter saknar motstycke för storskaliga miljöprojekt i Australien. Till exempel gav den australiensiska regeringen nyligen 19 miljoner dollar för att minska de skadliga effekterna av vilda kameler i centrala Australien, medan 35 miljoner dollar har spenderats på red fox eradication program i Tasmanien.
den viktigaste förutsättningen för att experimentet ska fortsätta skulle vara att övertyga lokala samhällen att stödja ansträngningen. Det stödet skulle sannolikt bidra till att sväva regeringens politik, och att få detta stöd skulle kräva ett effektivt samhällsengagemang och förlängning.
hotade arter på lånad tid
det finns ett akut behov av att utveckla djärva lösningar för att hjälpa till att återuppliva våra inhemska däggdjurspopulationer.
vi kommer inte att lösa däggdjursutrotningskrisen helt enkelt genom att upprepa samma åtgärder om och om igen.
för att avgöra om dingo kan hjälpa, är ett Dingo återintroduktionsexperiment det bästa sättet framåt.
