tillbaka i dagarna av Mississippi flodbåtar spelarna, enligt legenden, vann och förlorade plantager med ingen mer känsla än den som deltar i snärta en cigarr aska.
idag kan en man med sådan kall nerv väl hittas i filmbranschen där riskerna och belöningarna är stora. Istället för att spela på ett kort, satsar de på kamerans tur.
en av dessa män är David Lean, den brittiska regissören som gjorde smashing framgångar med ”Lawrence of Arabia” och ”The Bridge on the River Kwai.”
idag satsar han sitt rykte — och mer än 10 miljoner dollar av MGM: s pengar — att han kan leverera en enastående film baserad på Boris Pasternaks Nobelprisroman, ”Dr.Zhivago.”
även om boken har kallats ”den minst lästa bästsäljaren” och handlar om en rysk poets liv-inte en kommersiell historia, som bankirerna skulle säga-Lean och hans roll är fast beslutna att producera en film som kommer att bli både en konstnärlig och ekonomisk framgång.
mängden talang som är inblandad är enorm. Dramatikern Robert Bolt (”a Man Of All Seasons”) fick 250 000 dollar för att göra manuset i hopp om att han kunde upprepa sin framgång på ” Lawrence.”
” David och jag arbetade tillsammans i sju månader på Zhivago-manuset,” sa han. ”Vi kom nästan till sorg flera gånger, men allt fungerade äntligen.”
när det var dags att montera casten vägrade Lean igen att spela det säkert och underteckna superstjärnor som förmodligen ger försäkring på kassakontoret oavsett film.
för huvudrollen valde han Omar Sharif, den stigande stjärnan som fick en Oscar-nominering för sin roll i ”Lawrence.”Lean gillar att arbeta med unga skådespelare som inte känner att de vet mer än regissören, ett vanligt misslyckande bland vissa stjärnor.
”den stora utmaningen med rollen är att Zhivago i huvudsak är en passiv man, men ändå en vacker man”, förklarade Sharif.
även om historien kretsar kring den ryska revolutionen och kommunismens uppkomst, är den fokuserad på karaktärerna som fångas i personligt kaos snarare än på krigsscener. Här vägrade Lean att falla tillbaka på en nästan säker box office-teknik.
för rollen som Zhivagos fru valde Lean Geraldine Chaplin, den 20-åriga dottern till den stora komikern. Även om hon har fått fantastisk publicitet, hennes skådespelarupplevelse hittills har varit en liten del i en fransk film.
” om det var någon annan regissör förutom David, kanske jag tror att jag var undertecknad bara på grund av mitt namn, men David är en perfektionist och skulle aldrig överväga en sådan sak”, förklarade den unga skönheten.
vid valet av skådespelare och skådespelerskor för karaktärsdelarna rekryterade Lean några av de finaste talangerna i yrket.
Rod Steiger, som har insidan spåret på en Oscar för sin exceptionella prestanda i ”The Pawnbroker,” spelar den hänsynslösa opportunist som rider med den politiska tidvattnet.
Sir Alec Guinness, en annan veteran av ”Lawrence”, skildrar Zhivagos halvbror, medan Sir Ralph Richardson är den rika aristokraten som hjälpte till att bakre Zhivago.
den brittiska skådespelaren Tom Courtenay spelar den intensiva unga revolutionären som arbetar för att störta tsaren, och Siobhan McKenna är fru till Sir Ralph i filmen.
för att ge bilden rätt uppsättning byggdes en 1905 Moskva i utkanten av Madrid, marmorstoft som tjänar som snö för vissa scener. Den enorma uppsättningen innehåller till och med en vagnlinje som skramlar längs för flera stadsblock och täcker cirka 10 tunnland.
men medan stadsscenerna kunde filmas under den varma spanska solen, var Lean och hans grupp tvungna att gå någon annanstans för de snötäckta åkrarna och bergen i Zhivagos vandring mot Sibirien i efterdyningarna av revolutionen.
först åkte filmarna till Soria, ett av de kallaste områdena i Spanien, normalt täckt av snö varje vinter. Men snön kom inte vid rätt tidpunkt, vad som kom smälte och det snabbt föränderliga vädret gjorde ”matchande” skott allt utom omöjligt för kameramännen.
Lean och hans nyckelpersoner tog ett fast grepp om företagets checkbok och gick ombord på ett plan för en avlägsen plats i norra Finland, där de tillbringade två iskalla veckor med att skjuta scenerna som ursprungligen var planerade för Soria. ”Det var verkligen ingen brist på snö i Finland,” sa Sharif.
filmen ska vara färdig i höst, och resultatet kommer att vara av intresse för många förutom Lean. Eftersom detta är den största MGM-bilden sedan ”Ben Hur” räknar styrelsen för Leo The Lion dagarna tills den är klar.
för de unga stjärnorna kan bilden betyda enorm framgång som skulle ha varit år i skapandet om de hade begränsat sig till rutinbilder.
bland yrkesverksamma är den stora frågan, ” Kan Lean producera tre smashing framgångar i rad?”En tjänsteman i företaget sa,” David är den enda mannen som kunde göra den här bilden.”
filmindustrins ”experter” är snabba att erbjuda åsikter som sträcker sig från, ”det är säkert att vara en bra bild” till, ”det kommer att bli den största bomben sedan Hiroshima.”Men den enkla sanningen är att ingen kan berätta hur framgångsrik en bild kommer att bli tills den får det sista testet — på kassakontoret.
chipsen är på plats och hjulet vrider när kamerorna rullar.