den första koreografen av Ballets Russes, Michel Fokine (1880-1942) befriade dansen från konventionens begränsningar och andades nytt liv i den och avslöjade en ny känsla. Med honom föddes baletten som skulle kallas ”neoklassisk” och som bröt med akademisk rutin.
Fokine tog sina första steg som dansare vid knappt 10 års ålder på Imperial School i Sankt Petersburg. Han gick med i corps de ballet från Mariinsky Theatre och blev solist (1898) och sedan huvuddansare (1904) och föreläste också vid Imperial School med början 1902. Hans möte med Isadora Duncan, som kom till Sankt Petersburg 1905, stimulerade hans tillvägagångssätt som reformator.
1909 anställdes han av Diaghilev som huvuddansare och koreograf för Ballets Russes. Från 1909 till 1913 ledde hans bidrag till företaget till enorm framgång. Bland de mest kända av Fokines verk för balletterna bör Russes nämnas Firebird och Scheherazade, som hade premiär 1910; och Petrushka (1912) och Le Spectre de la rose (1911). 1914, på grund av oenigheter med Diaghilev, återvände Fokine till Ryssland. Han bosatte sig senare i USA, där han förblev aktiv som både dansare och koreograf.