Q. kallas meerkat det för att det liknar en katt?
A. Även om den sprightly, furry meerkat har några kattliknande egenskaper och ibland hålls som ett skadedjur i Sydafrika, är namngivningen inte nära relaterad till den inhemska katten och återspeglar tydligen en historia av nära missar i naturhistoriens observation när nya arter blev kända för Europa.
Meerkat är ett Afrikaans ord som används för alla mongoose, och meerkat är i själva verket en medlem av mongoose familjen. Afrikaans ordet härstammar från en Mellersta holländska ord som betyder apa, meercatte.
meerkat latinska namn, Suricata suricatta, härrör också från ett föråldrat holländskt ord, surikat, vilket betyder makak, en slags apa.
Meerkats, även kallade surikater, är smarta, gregarious, allätande däggdjur från slätterna i södra Afrika. De är ungefär 10 eller 11 inches lång, exklusive den långa, tunna svansar de använder för att balansera på bakbenen, och kallas ibland slank-tailed mongooses. De hittar begravda insekter och larver med sina långa, känsliga näsor och gräver efter dem med sina fötter, men äter också ormar, fåglar och möss, ägg och till och med grönsaker i en nypa.