medan Michelangelo var borta i Sixtinska kapellet, mindre än 200 meter bort, var en något yngre konstnär lika upptagen med att dekorera påvens privata lägenheter.
konstnärens namn var Raffaello Sanzio (1483-1520), bättre känd i den engelsktalande världen som Raphael, och påven Julius II (r. 1503-1513) hade beställt honom, som en del av ett team av konstnärer, att måla sitt bibliotek, rummet som nu kallas Stanza della Segnatura. Det tog dock inte påven lång tid att känna igen Raphaels geni och han avskedade resten av laget och lämnade honom att måla biblioteket på egen hand.
på en av väggarna målade han en bild som i mångas ögon sammanfattar högrenässansen, när det gäller dess tydlighet i design och känsla av klassisk harmoni. Fresken, som blev känd som Athens skola (1510-11), skildrar filosofins värld, som personifierad av många av dess ledande utövare. I mitten av målningen, inramad av en båge, står Platon och Aristoteles.
några av filosoferna tros vara porträtt av Raphaels samtida. Platon kan vara ett porträtt av Leonardo da Vinci, medan Euclid (i förgrunden, till höger, lutad över en surfplatta och håller en kompass) kan skildra arkitekten Donato Bramante, som, liksom Raphael, också kom från staden Urbino. Notera inskriptionen på Euclids krage: R. V. S. M (Raffaello. Urbino. Suo. Mano). Och Raphael inkluderar sitt eget porträtt, stirrar ut på betraktaren, andra figuren från höger.
den uppstartade och ruvande figuren, som sitter längst ner på trappan, kan vara ett porträtt av Michelangelo som Heraclitus. Denna figur, som inte visas i Raphaels förberedande tecknad film för fresken, tros ha lagts till som en hyllning till Michelangelo efter avslöjandet den 14 augusti 1511 av en del av taket i Sixtinska kapellet.