människor kan ha anlänt till Nordamerika långt tidigare än arkeologer trodde.
stenverktyg som upptäckts i en grotta i Mexiko indikerar att människor kunde ha bott i området så tidigt som för cirka 33 000 år sedan, rapporterar forskare online 22 juli i Nature. Det är mer än 10 000 år innan människor i allmänhet tros ha bosatt Nordamerika. Denna kontroversiella upptäckt går in i ett nytt bevis i den hårda debatten om när och hur Amerika först befolkades.
” ett papper som det här rör verkligen upp potten”, säger medförfattare Eske Willerslev, en evolutionär biolog vid University of Cambridge. Det ” kommer utan tvekan att få många argument att gå.”
i årtionden trodde arkeologer att Americas första invånare var Clovis-folket-stora viltjägare kända för sina välgjorda spjutpunkter som korsade en landbro från Asien till Alaska för cirka 13 000 år sedan (SN: 8/8/18). Nya, väl accepterade arkeologiska upptäckter tyder på att Nordamerikas första bosättare faktiskt anlände några tusen år före uppkomsten av Clovis-kulturen, för cirka 16 000 år sedan (SN: 10/24/18), säger Vance Holliday, en arkeolog University of Arizona i Tucson inte involverad i det nya arbetet.
Anmäl dig till det senaste från Science News
rubriker och sammanfattningar av de senaste vetenskapliga nyhetsartiklarna, levererade till din inkorg
om de nya fynden verkligen är mänskliga verktyg, säger Holliday, skulle detta vara det äldsta beviset för en mänsklig bebodd plats var som helst i Amerika.
vid Chiquihuite Cave i centrala Mexiko upptäckte arkeologer vad som verkar vara över 1 900 stenverktyg. Med hjälp av radiokoldatering för att bestämma åldrarna av kol, ben och annan detritus som omger artefakterna bestämde forskarna att mer än 200 av verktygen var inbäddade i ett jordlager så gammalt som 33 150 till 31 400 år. Andra artefakter hittades i ett lager så friskt som cirka 13 000 år gammalt.
verktygen, utgrävda från 2016 till 2017, liknar inte Clovis-teknik eller andra stenverktyg som finns i Amerika, säger forskarna. Detta drag ”har många små blad och små flingor som användes för skärning”, säger arkeologen Ciprian Ardelean från Autonomous University of Zacatecas i Mexiko. Hans team grävde också upp fyrkantiga stenfragment som han misstänker användes för att göra kompositverktyg av något slag, monterade från bitar av sten som fastnat i trä-eller benaxlar.
”människor kommer att vara oense om huruvida detta kvalificerar sig som bevis” för mänsklig aktivitet, säger Loren Davis, en arkeolog vid Oregon State University i Corvallis som inte är inblandad i arbetet. ”Det här är stenar som bröts, men … människor har inte monopol på fysiken som är involverad i att bryta stenar.”Davis säger att en närmare undersökning av artefakterna personligen eller via 3D-modeller kan övertyga honom om att de verkligen är reliker av mänskligt hantverk.
Ben Potter, en arkeolog i Fairbanks, Alaska, ansluten till Arctic Studies Center vid Liaocheng University i Kina, är på samma sätt ”fascinerad men inte övertygad” om att Chiquihuite Cave var en gammal mänsklig bostad. Han noterar den råa formen på många av artefakterna, liksom frånvaron av andra bevis — som slaktade djurrester eller mänskligt DNA — som skulle knyta platsen som en mänsklig bostad.
varken verktygets form eller den uppenbara bristen på andra mänskliga rester diskvalificerar Chiquihuite Cave som en gammal bostad, säger Ardelean. Han hävdar att arkeologernas förväntningar på hur nordamerikanska stenverktyg ska se ut är alltför påverkade av perfektionen av Clovis-punkter, som var snyggt flisade från spröd sten som jaspis (SN: 4/14/17). Kalkstenen som användes av Chiquihuite grottboende var svårare att arbeta med, säger han, så det är vettigt att dessa redskap skulle vara mer robusta.
när det gäller att bekräfta bevis på mänsklig aktivitet, förväntar Ardelean att mänskligt DNA bara dyker upp i specifika områden i grottan, som där människor åt eller lättade sig själva. Han och hans kollegor kanske inte har grävt ut dessa fläckar ännu, han säger. Den del av marken som undersöktes i denna grävning var också långt ifrån grottans mynning, där forntida människor mer sannolikt skulle ha kokt, ätit, kastat ut sopor och utfört andra dagliga aktiviteter, säger han.
Antropologen Ruth Gruhn vid University of Alberta i Edmonton ”var inte lite förvånad” över författarnas påstående om 30 000 år gammalt mänskligt handarbete i Mexiko. Denna grotta ansluter sig till en handfull platser i Brasilien som har visat bevis på mänsklig ockupation för mer än 20 000 år sedan — även om dessa rapporter förblir kontroversiella (SN: 3/13/13). För att övertyga många arkeologer om att människor verkligen var i Amerika så tidigt, ”vad du behöver är en ansamling av platser i den antiken”, säger Gruhn, vars kommentar till den nya studien visas i Nature.
om det fanns människor i Mexiko för mer än 30 000 år sedan, skulle det påverka vilken väg de kunde ha tagit söderut från Alaska, säger geologen Alia Lesnek vid University of New Hampshire i Durham. Arkeologer har tänkt att om människor anlände för cirka 16 000 år sedan, kan de ha plodded söderut längs Stillahavskusten (SN: 5/30/18). Det beror på att en smal, inlandsfri korridor mellan två isark som täcker Kanada inte skulle ha haft tillräckligt med växter eller djur för att upprätthålla mänskliga resenärer. Men för mer än 30 000 år sedan hade dessa istäcken ännu inte nått sin fulla utsträckning, säger Lesnek och öppnade möjligheten till inlandsmigration.