Sydostasien

från Myanmar till Mekongdeltat

ett andra område av buddhistisk expansion i Sydostasien sträcker sig från Myanmar i norr och väster till Mekongdeltat i söder och öster. Enligt de lokala Mon-och Burman-traditionerna är detta Suvarnabhumi, det område som besöks av missionärer från Ashokan-domstolen. Det är känt att buddhistiska riken hade dykt upp i denna region av de första århundradena av 1: a årtusendet ce. I Myanmar och Thailand, trots närvaron av Hindu, Mahayana, och Vajrayana element, de mer konservativa Hinayana former av buddhismen var särskilt framträdande under 1: a årtusendet ce. Längre öster och söder, i vad som nu är Kambodja och södra Vietnam, olika kombinationer av Hinduism, Mahayana Buddhism, och Vajrayana Buddhism blev förhärskande. Under mycket av Angkors historia, det stora kejserliga centrumet som styrde Kambodja och mycket av de omgivande områdena under många århundraden, hinduismen verkar ha varit den föredragna traditionen, åtminstone bland eliten. I slutet av 12 och början av 13-talen, dock, den buddhistiska kungen Jayavarman VII byggde en ny huvudstad som kallas Angkor Thom som dominerades av både mahayana och Vajrayana monument, som representerar en av höjdpunkterna i buddhistisk arkitektur.

på fastlandet Sydostasien, som i Sri Lanka, uppstod en Theravada-reformrörelse på 11-talet. Dra kraftigt på Theravada arv som hade bevarats bland Mon i södra Myanmar, liksom på den nya reformtraditionen i Sri Lanka, denna väckelse etablerade snart Theravada tradition som den mest dynamiska i Myanmar, där Burmans hade erövrat Mon. I slutet av 13-talet, rörelsen hade spridit sig till Thailand, där den thailändska gradvis förskjuta Mon som den dominerande befolkningen. Under de kommande två århundradena trängde Theravada-reformer så långt som Kambodja och Laos.

Theravada-buddhismens framträdande fortsatte i hela området under resten av den förmoderna perioden. Ankomsten av västmakterna i 19th century medförde viktiga förändringar. I Thailand, som behöll sitt oberoende, leddes en process av gradvis reform och modernisering av en ny buddhistisk sekt, Thammayut Nikaya, som grundades och stöddes av den regerande Chakri-dynastin. I 20-talet reform och modernisering blev mer diversifierad och påverkade praktiskt taget alla delar av den thailändska buddhistiska samhället.

två sena 20-talets buddhistiska grupper, Santi Asoke (grundad 1975) och Dhammakaya, är särskilt intressanta. Santi Asoke, en lekorienterad grupp som förespråkar sträng disciplin, moralisk rättvisa och politisk reform, har varit mycket i strid med den etablerade kyrkliga hierarkin. Dhammakaya-gruppen har varit mycket mer framgångsrik när det gäller att samla ett stort populärt följe men har också blivit mycket kontroversiellt på grund av dess distinkta meditationspraxis och frågor om dess vård av ekonomiska bidrag från dess anhängare.

i de andra Theravada-länderna i Sydostasien har buddhismen haft en mycket svårare tid. I Myanmar, som uthärdat en längre period av brittiskt styre, sangha och strukturerna i det buddhistiska samhället har allvarligt störts. Under militärregimen för General Ne Win, som grundades 1962, var reform och modernisering begränsad inom alla områden av det nationella livet, inklusive religion. Med undertryckandet av demokratirörelsen i slutet av 1980-talet använde landets militära härskare sitt stöd av en mycket traditionell form av Buddhism för att legitimera sin mycket repressiva regim. Men under det andra decenniet av det 21: a århundradet underlättades både regeringens restriktioner för oppositionsledaren Aung San Suu Kyi och regler om politiskt deltagande, och buddhismens framtid verkade avsedd för förändring. I Laos och Kambodja, som båda drabbades av en längre period av franskt styre följt av förödelse under Vietnamkriget och det våldsamma införandet av kommunistiskt styre, har det buddhistiska samfundet blivit allvarligt förlamat. Från och med 1980-talet visade det dock ökande tecken på liv och vitalitet. I Laos erkändes det av regeringen som en del av det nationella arvet, och i Kambodja fick det till och med status som en statsreligion.