hur många språk talar du? Om du är student i USA kan svaret bara vara en: engelska. Naturligtvis talar många amerikanska studenter två språk, som engelska och spanska, medan andra studenter kan prata några olika språk.
du är förmodligen bekant med de främmande språk som talas i många länder. Om du till exempel bodde i Frankrike skulle du tala vad? Franska, förstås! Vad sägs om Tyskland? Tyska, naturligtvis! Men hur är det med de många andra nationerna runt om i världen? Hur många språk finns det, och varför finns det så många?
lingvister, experter som studerar språk, har inte alla svar. Människor har kommunicerat med talade språk sedan deras tidigaste dagar på jorden. Vissa människor teoretiserar att alla en gång talade ett gemensamt språk. Oavsett om det är sant eller inte kan inte bekräftas, för det finns helt enkelt inte tillförlitliga historiska konton som går tillbaka i tiden till de tidigaste språkdagarna.
lingvister kan bara göra utbildade gissningar om hur de tidigaste människorna började använda talat språk. Kanske imiterade de ljud som de hörde runt dem i naturen. Eller kanske utvecklade de grundläggande ljud för att kommunicera de enklaste ideerna, till exempel hur man använder verktyg och får nödvändiga resurser, såsom mat, vatten, skydd och eld.
alla människor som bor i ett visst område tenderar att utveckla en gemensam uppsättning ord för tankar och tankar de ville kommunicera. Människor i andra delar av världen, men med olika behov och bakgrunder, skulle sannolikt utveckla andra ord. På detta sätt kan olika språk ha utvecklats oberoende över hela världen.
med tiden skulle grupper av människor träffas och slås samman. Vid andra tillfällen skulle en grupp människor erövra en annan. Under dessa tider av omvälvning, stora förändringar kan ske inom språk, med vissa språk dör ut medan andra växte eller ändras till ett nytt språk helt och hållet.
lingvister kan inte heller berätta exakt hur många språk det finns i världen idag. En del av anledningen är att vissa delar av världen förblir outforskade så att de känner till det exakta utbudet av språk som talas i något specifikt område. Det är också mer komplicerat att räkna språk än du kanske gissar.
till exempel har många språk många olika dialekter inom sig. Dessa dialekter kan vara mycket lik basspråket med endast mindre skillnader baserade på lokala seder och användning. Å andra sidan kan vissa dialekter skilja sig från att verka som ett helt separat språk. Lingvister är ofta oense om exakt hur man räknar språk när dessa problem uppstår.
trots problemen med att definiera och räkna språk tror lingvister nu att det kan finnas nära 7 000 distinkta språk som talas runt om i världen. Var i världen talas alla dessa språk? Lingvister är överens om att de inte sprids enhetligt runt om i världen.
till exempel talas endast cirka 230 språk i Europa, medan över 2000 språk talas över hela Asien. Ett särskilt varierat område är Papua-Nya Guinea, där en befolkning på cirka 4 miljoner människor talar så många som 832 olika språk!
kan du tänka dig att lära dig så många språk? De flesta människor kämpar för att lära sig ett andraspråk utöver sitt primära språk. Andra har dock lärt sig att behärska många olika språk. Hyperpolyglots är till exempel människor som studerar för att lära sig ett stort antal språk.
studier av hyperpolyglots runt om i världen avslöjar människor som använder upp till 14 språk dagligen som översättare till dem som har en fungerande kunskap om 60 eller fler språk. Hur många språk tror du att du kan lära dig om du tänker på det?